कल्पना कीजिए… एक ऐसा शहर जहाँ बच्चों के खिलौने आज भी सड़कों पर पड़े हैं, कारें जंग खाकर मर गई हैं, और दीवारें ख़ामोशी से उस दिन की कहानी सुनाती हैं जब दुनिया ने परमाणु दुर्घटना का सबसे बड़ा सबक सीखा था। 26 अप्रैल 1986 की वो रात… जब सोवियत संघ का गर्व, चेरनोबिल परमाणु संयंत्र, धमाके से फट गया। सिर्फ 3 किलोमीटर दूर बसा प्रिप्यात शहर—जहाँ परमाणु ऊर्जा के सपनों को पंख लगाने वाले 13,500 परिवार रहते थे—अचानक एक खौफनाक कब्रिस्तान बन गया। 16 साल में बसा ये शहर, जिसमें 160 इमारतें, 15 स्कूल, 5 स्कूल थे, सिर्फ 36 घंटों में खाली कर दिया गया। लोग अपने कपड़े, किताबें, यहाँ तक कि बच्चों के जूते छोड़कर भागे… और कभी वापस नहीं लौटे।
हैरान करने वाली बात ये है कि जब रिएक्टर नंबर 4 फटा, तो वहाँ रहने वाले लोगों को पता ही नहीं चला कि क्या हुआ है। 18 साल के वोलोडिमिर वोरोबे, जो उस वक्त एक इलेक्ट्रीशियन थे, बताते हैं, “हम सुबह काम पर जाने लगे थे, लेकिन बसें नहीं आईं। हम पैदल गए तो देखा… रिएक्टर बिल्कुल तबाह हो चुका था। गर्मी की नदी आसमान में उठ रही थी, जैसे कोई आग का दरिया बह रहा हो। एक आदमी साइकिल पर आया और बोला, ‘यहाँ से दूर हो जाओ, खतरा है।’ हम घर लौट आए… बिना जाने कि हमारे जीवन का सबसे बड़ा बदलाव बस शुरू हो चुका है।”
उस रात, सोवियत सरकार ने फैसला किया कि प्रिप्यात को हमेशा के लिए छोड़ दिया जाएगा। 49,000 लोग रातों-रात खाली किए गए। उनके पास सिर्फ इतना वक्त था कि वे अपने कपड़े और जरूरी सामान उठा लें। बच्चों के खिलौने, रिकॉर्ड प्लेयर, स्कूल की किताबें… सब कुछ वहीं रह गया। वोरोबे आज भी अपने पुराने घर की बालकनी पर खड़े होकर कहते हैं, “यह मेरा स्टूल था… यहाँ लैंप लगा था… हम यहाँ सब्जियाँ रखते थे।” उनकी आँखों में वो दिन याद आते हैं जब उन्हें पता ही नहीं था कि विकिरण क्या होता है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। सोवियत संघ ने अपने लोगों को बताया था कि परमाणु ऊर्जा पूरी तरह सुरक्षित है। ‘परमाणु मजदूर होना चाहिए, सैनिक नहीं’—ये नारा प्रिप्यात की दीवारों पर आज भी लिखा हुआ है। लेकिन असलियत कुछ और थी। 1975 में लेनिनग्राद परमाणु संयंत्र में हुई दुर्घटना को दबा दिया गया था। अधिकारियों ने कहा था, ‘ऐसी चीज दोबारा नहीं होगी।’ लेकिन 26 अप्रैल 1986 को इतिहास ने उन्हें गलत साबित कर दिया।
आज प्रिप्यात एक भूतिया शहर है। पेड़ों ने सड़कों पर कब्जा कर लिया है, खिड़कियाँ टूटी पड़ी हैं, और दीवारें सोवियत युग की कहानियाँ बयान करती हैं। वहाँ का प्रसिद्ध ‘प्रोमेथियस सिनेमा’ आज भी खंडहर में पड़ा है, जहाँ कम्युनिस्ट पार्टी के नेताओं के फीके पड़े पोस्टर दीवारों से झाँक रहे हैं। वोरोबे बताते हैं, “हम सब विश्वास करते थे कि परमाणु ऊर्जा हमारे भविष्य का सबसे बड़ा हथियार है। लेकिन जब रिएक्टर फटा, तो लगा जैसे पूरा विश्वास ही ध्वस्त हो गया हो।”
लेकिन दुर्घटना यहीं खत्म नहीं हुई। 2000 में चेरनोबिल संयंत्र बंद हो गया, लेकिन विकिरण का खतरा आज भी बरकरार है। 2019 में ‘न्यू सेफ कनफाइनमेंट’ नाम का एक विशाल गुंबद बनाया गया था, जो रिएक्टर नंबर 4 को ढक रहा था। लेकिन 2025 में रूस के ड्रोन हमले ने इसे क्षतिग्रस्त कर दिया। अब वैज्ञानिकों को डर है कि विकिरण फिर से फैल सकता है।
वोरोबे आज भी उस दिन को याद करते हैं जब उन्हें पता चला कि वे कभी वापस नहीं लौटेंगे। उन्होंने कहा, “उस दिन हम सब एक दिशा में बढ़ रहे थे… लेकिन अचानक सब कुछ बदल गया। अगर चेरनोबिल नहीं हुआ होता, तो शायद दुनिया का इतिहास कुछ और होता।”
प्रिप्यात आज भी एक सबक है—कि तकनीक की अंधी दौड़ में इंसानियत को हमेशा सावधान रहना चाहिए। परमाणु ऊर्जा शांतिपूर्ण हो सकती है, लेकिन अगर इसे गलत हाथों में दिया गया तो यह विनाश का कारण बन सकती है।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि परमाणु ऊर्जा आज भी उतनी ही सुरक्षित है जितनी सरकारें दावा करती हैं?
2. अगर चेरनोबिल जैसी दुर्घटना आज होती, तो क्या दुनिया इसके लिए तैयार होती?
