कल्पना कीजिए… वो रात थी 2-3 दिसंबर, 1984 की। मध्य प्रदेश का भोपाल शहर सो रहा था, जैसे हर रात सोता है। लेकिन उस रात कुछ ऐसा हुआ, जिसने न सिर्फ शहर बल्कि पूरी दुनिया की नींद उड़ा दी। यूनियन कार्बाइड फैक्ट्री से जहरीली मिथाइल आइसोसायनेट गैस का रिसाव हुआ। हजारों लोग नींद में ही इसकी चपेट में आ गए। सुबह होते-होते शहर में मौत का तांडव शुरू हो चुका था। बच्चे रो रहे थे, बुजुर्ग हांफ रहे थे, और हवा में एक ऐसी बदबू थी जो दिल दहला दे। यही वो रात थी जब एक छोटी बच्ची की तस्वीर ने पूरी दुनिया को झकझोर दिया। उसकी आँखें बंद थीं, चेहरा शांत था, लेकिन उसके शरीर पर मिट्टी लगी हुई थी। वो बच्ची मर चुकी थी। और उसके साथ ही मर गई थी एक पूरी पीढ़ी की उम्मीदें।
हैरान करने वाली बात ये है कि उस बच्ची का नाम आज तक किसी को मालूम नहीं। लोग उसे ‘भोपाल गर्ल’ कहते हैं। उसकी वही तस्वीर, जो फोटोग्राफर रघु राय ने खींची थी, आज भी लोगों के दिलों में दर्द की तरह चुभती है। वो तस्वीर सिर्फ एक फोटो नहीं थी, वो थी एक पूरा इतिहास, एक पूरा दर्द, एक पूरा न्याय का सवाल।
लेकिन रघु राय कौन थे? वो आदमी जिन्होंने उस त्रासदी को कैमरे में कैद किया था। 1965 में उन्होंने कैमरा उठाया था, और सिर्फ एक साल बाद ही ‘द स्टेट्समैन’ अखबार में काम करने लगे। उन्होंने राजनीति से लेकर संस्कृति तक, हर चीज को अपने लेंस से देखा। 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में उन्होंने बांग्लादेशी शरणार्थियों की तस्वीरें खींचीं, जिन्होंने उन्हें पद्मश्री तक दिलाया। लेकिन उनकी सबसे बड़ी पहचान बनी भोपाल की वो तस्वीरें।
सच्चाई इससे भी भयानक है… वो रात इतनी खौफनाक थी कि लोग सोते हुए मर गए। अस्पतालों में लाशों के ढेर लगे थे। सरकारी अफसरों ने पहले तो इस हादसे को छिपाने की कोशिश की, फिर जब सच सामने आया तो उन्होंने दोषियों को बचाने की कोशिश की। यूनियन कार्बाइड के मालिक वारेन एंडरसन को तो अमेरिका भागने का मौका मिल गया। आज तक उन्हें सजा नहीं मिली। वो बच्ची, जिसकी तस्वीर रघु राय ने खींची थी, उसकी मौत का कारण आज भी एक सवाल बना हुआ है। क्या उसे गैस से बचाया जा सकता था? क्या उसके परिवार को न्याय मिला?
भोपाल गैस त्रासदी सिर्फ एक दुर्घटना नहीं थी। ये थी एक साजिश। एक ऐसी साजिश जिसमें सरकार, कंपनी और अफसर मिले हुए थे। 1984 से लेकर आज तक, हजारों लोग इस जहरीली गैस के कारण मर चुके हैं। उनके बच्चे विकलांग पैदा हुए, उनकी पीढ़ियां बीमारियों से ग्रस्त हैं। लेकिन आज तक उन्हें न्याय नहीं मिला।
रघु राय ने अपनी तस्वीरों के जरिए दुनिया को इस सच से रूबरू कराया। उनकी तस्वीरें सिर्फ कागज पर नहीं, बल्कि लोगों के दिलों में दर्द की तरह बस गईं। उन्होंने कहा था, ‘फोटोग्राफी सिर्फ एक कला नहीं, बल्कि एक जिम्मेदारी है।’ और उन्होंने अपनी जिम्मेदारी निभाई।
आज जब रघु राय हमारे बीच नहीं हैं, तो उनकी वही तस्वीरें हमें याद दिलाती हैं कि भोपाल त्रासदी सिर्फ एक इतिहास नहीं, बल्कि एक ऐसा घाव है जो आज भी रिस रहा है। एक ऐसा घाव जिसे भरने के लिए आज भी लोग संघर्ष कर रहे हैं।
लेकिन सवाल ये है… क्या हमने इस त्रासदी से कुछ सीखा? क्या आज भी हमारे देश में ऐसी लापरवाहियां हो रही हैं? क्या आज भी निर्दोष लोगों की जानें ऐसे ही दांव पर लगी हुई हैं?
