**कल्पना कीजिए…** एक ऐसा बाज़ार जहाँ मछली की किल्लत तो है, मगर भीड़ इतनी ज़्यादा कि लोग लाइन में लगकर भी खरीद रहे हैं। महंगाई ने सब्ज़ियाँ और मांस को इतना महंगा कर दिया है कि आम आदमी की थाली से वो ग़ायब हो गए हैं। मगर… मछली? वो तो अभी भी लोगों की पहली पसंद बनी हुई है। हैरान करने वाली बात ये है कि जब पूरे देश में मछली की सप्लाई कम हो गई है, तब चेन्नई का कसिमेडु मछली मंडी क्यों उबल रहा है? क्यों यहाँ के व्यापारी कहते हैं कि मछली के दाम दोगुने हो गए हैं, मगर खरीदारों की भीड़ कम होने का नाम नहीं ले रही? सच तो ये है कि यहाँ का मंजर देखकर लगता है जैसे पूरा शहर भूखा है… मगर भूख सिर्फ खाने की नहीं, बल्कि ज़िंदगी की भी है।
**सच्चाई इससे भी भयानक है।** कसिमेडु, चेन्नई का वो मछली मंडी जहाँ हर रोज़ सैकड़ों टन मछली उतरती थी, अब वहाँ सिर्फ 35 से 40 टन मछली ही आ रही है। कारण? पूर्वी तट पर लगी मछली पकड़ने पर पाबंदी। सरकारी नियम कहते हैं कि मॉनसून के दौरान मछली पकड़ना बंद रहता है ताकि मछलियाँ अपने अंडे दे सकें और उनकी संख्या बढ़ सके। मगर इस बार पाबंदी के बाद क्या हुआ? मछली की कमी ने बाज़ार को हिला कर रख दिया। व्यापारी कहते हैं कि मांग इतनी ज़्यादा है कि जो मछली मिल भी रही है, उसके दाम आसमान छू रहे हैं।
**क्यों है इतनी भीड़?** एक तरफ तो मछली की कमी, दूसरी तरफ लोगों की भूख। विशेषज्ञ कहते हैं कि गर्मियों के मौसम में लोग मटन और चिकन से दूर भागते हैं क्योंकि वो भारी और पचने में मुश्किल होते हैं। मगर मछली? वो तो हल्की, पौष्टिक और स्वादिष्ट होती है। और यही वजह है कि लोग कसिमेडु की तरफ दौड़ रहे हैं। यहाँ तक कि केरल से आने वाली मछलियाँ भी लोगों को आकर्षित नहीं कर पा रही क्योंकि कसिमेडु की मछली ताज़ी और सस्ती (हाँ, सस्ती… मगर पहले जितनी नहीं) मिल रही है।
**कसिमेडु का इतिहास:** ये मंडी सिर्फ एक बाज़ार नहीं, बल्कि चेन्नई की रूह है। 1970 के दशक में जब मछुआरों ने छोटे-छोटे नावों से मछली पकड़ना शुरू किया, तब कसिमेडु सिर्फ एक छोटा सा किनारा था। मगर धीरे-धीरे यहाँ बड़ी-बड़ी मशीनी बोट्स आने लगीं और मंडी का रूप ले लिया। आज कसिमेडु एशिया के सबसे बड़े मछली बाज़ारों में से एक है जहाँ रोज़ाना हज़ारों लोग आते हैं। मगर इस बार की पाबंदी ने इस मंडी की कमर तोड़ दी है।
**विशेषज्ञों की राय:** नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ ओशन टेक्नोलॉजी के डॉ. अरुण कुमार कहते हैं, “मछली पकड़ने पर पाबंदी का मकसद मछलियों की संख्या बढ़ाना है, मगर अगर लोगों की ज़रूरतें पूरी न हों तो इसका असर समाज पर पड़ता है। सरकार को चाहिए कि वो वैकल्पिक तरीके अपनाए जैसे कि मछली पालन को बढ़ावा देना या फिर तटीय क्षेत्रों में छोटे-छोटे मछली फार्म स्थापित करना।”
**क्या है सरकारी प्लान?** तमिलनाडु सरकार ने कहा है कि वो मछुआरों को मुआवजा देगी और साथ ही मछली आयात को भी बढ़ावा देगी। मगर लोगों का कहना है कि आयातित मछली उतनी ताज़ी नहीं होती और दाम भी ज़्यादा होते हैं। ऐसे में कसिमेडु की मछली ही लोगों की पहली पसंद बनी हुई है।
**भीड़ का गुस्सा:** कुछ लोग तो इतने परेशान हैं कि वो मछली खरीदने के लिए रात से ही लाइन में लग जाते हैं। एक स्थानीय व्यापारी रवि कहते हैं, “पिछले हफ्ते तो एक आदमी ने मुझसे कहा कि अगर मछली नहीं मिली तो वो परिवार के साथ भूखा रहेगा। क्या आप कल्पना कर सकते हैं? एक आदमी भूखा रहने को मजबूर हो जाए क्योंकि उसे मछली नहीं मिल रही?”
**भविष्य का डर:** विशेषज्ञों का मानना है कि अगर ऐसी ही हालत रही तो आने वाले महीनों में मछली की कमी और ज़्यादा गंभीर हो सकती है। सरकार को तुरंत कदम उठाने की ज़रूरत है वरना पूरा तटीय इलाका भूखे पेट सोने को मजबूर हो जाएगा।
**क्या होगा अगला कदम?** सरकार ने कहा है कि वो जल्द ही एक नई नीति लेकर आएगी जिसमें मछुआरों को वैकल्पिक आय के साधन मुहैया कराए जाएंगे। मगर सवाल ये है कि क्या ये नीति वक्त पर आएगी? क्या लोग इतने दिनों तक इंतज़ार कर पाएंगे? और सबसे बड़ा सवाल… क्या कसिमेडु की मछली की कमी आने वाले समय में और ज़्यादा महंगी हो जाएगी?
