उस रात, आसमान फट पड़ा था। मानो प्रकृति ने पंजाब की धरती पर अपना क्रोध उंडेल दिया हो। अगस्त 2025 की वो तारीख थी जब बाढ़ ने राज्य को निगल लिया—हिमाचल और जम्मू-कश्मीर से छोड़े गए पानी ने हजारों गांवों को जलमग्न कर दिया। घर, खेत, सड़कें सब कुछ बह गया। हजारों परिवार बेघर हो गए। उनकी आँखों में सिर्फ निराशा और हताशा थी। लेकिन फिर… एक आवाज उठी। एक ऐसा व्यक्ति जिसने अपने लेंस को हथियार बनाया। जिसने फोटोग्राफी के माध्यम से नहीं, बल्कि मानवीयता के माध्यम से पंजाब की मदद की। वो शख्स थे—रघु राय।
कल्पना कीजिए। एक ऐसे व्यक्ति की, जो दुनिया भर में अपने कैमरे से भारत के हर रंग, हर चेहरे, हर संघर्ष को कैद करता रहा। जिसने राजनीतिक तूफानों को देखा, सामाजिक विद्रोहों को देखा, और हर बार अपने लेंस के पीछे छिपकर नहीं, बल्कि सामने आकर खड़े होकर दुनिया को दिखाया। 83 साल की उम्र में, जब ज्यादातर लोग आराम की ज़िंदगी जी रहे होते हैं, रघु राय ने उठाया अपना कैमरा और कहा—‘पंजाब को बचाना है।’
हैरान करने वाली बात ये है कि राय दिल्ली में रहते थे। पंजाब से उनका नाता सिर्फ जन्मस्थान का था, फिर भी जब राज्य डूब रहा था, उन्होंने अपने लेंस को राहत का माध्यम बनाया। ‘प्रिंट्स ऑफ पंजाब’—एक ऐसा अभियान जिसने दुनिया भर के फोटोग्राफरों को एकजुट किया। 20 प्रिंट्स। हर एक ₹10,000 का। हर एक प्रिंट में पंजाब की पीड़ा और उसके लचीलेपन की कहानी थी। और सबसे बड़ी बात—सभी आय सीधे प्रभावित परिवारों तक पहुंचाई गई।
लेकिन ये सिर्फ पैसों की बात नहीं थी। राय ने अपने शब्दों में कहा था, ‘चारदी कला’—सिख धर्म की वो अवधारणा जो निरंतरता और लचीलेपन की बात करती है। उन्होंने कहा, ‘हम सिर्फ राहत नहीं दे रहे, हम पंजाब की आत्मा को बचा रहे हैं।’ उनके शब्दों में एक ऐसा जुनून था जो दिल्ली की चकाचौंध से कहीं ऊपर उठ गया।
सच्चाई इससे भी भयानक है। 1988 की बाढ़ के बाद ये सबसे बड़ी आपदा थी। हजारों परिवार विस्थापित हुए। खेत बह गए। बुनियादी ढांचा ध्वस्त हो गया। लेकिन राय जैसे लोगों ने दिखाया कि संकट के समय भी मानवता की रोशनी बुझती नहीं। उन्होंने अपने लेंस को कैमरे से निकालकर हाथ में लिया और कहा—‘देखो, पंजाब अभी भी खड़ा है।’
उनके साथ खड़े थे दुनिया भर के फोटोग्राफर। धीरज पॉल, अवनी राय, श्रीनवंतु सान्याल—हर एक ने अपने हिस्से का योगदान दिया। हर एक प्रिंट एक कहानी थी। हर एक कहानी में पंजाब की आवाज़ थी। और सबसे बड़ी बात—ये सब कुछ हुआ बिना किसी राजनीतिक दबाव के, बिना किसी लालच के। सिर्फ मानवीयता के लिए।
लेकिन ये कहानी यहीं खत्म नहीं होती। क्योंकि रघु राय सिर्फ एक फोटोग्राफर नहीं थे। वो एक योद्धा थे। जिन्होंने अपने कैमरे से दुनिया को दिखाया, लेकिन अपने दिल से दुनिया को बचाया। उनकी मृत्यु ने एक युग का अंत कर दिया। लेकिन उनकी विरासत अभी भी जीवित है। उनके लेंस ने पंजाब की बाढ़ में न सिर्फ तस्वीरें खींचीं, बल्कि हजारों लोगों के जीवन में उम्मीद की किरण जगाई।
अब सवाल उठता है—जब दुनिया भर के कलाकार, फोटोग्राफर, और आम लोग एकजुट हो सकते हैं, तो सरकारें क्यों नहीं? जब रघु राय जैसे लोग बिना किसी स्वार्थ के मदद कर सकते हैं, तो क्या हम सबके अंदर ऐसा कुछ नहीं है? क्या हमारी मानवीयता इतनी कमजोर हो गई है कि हमें बाहरी प्रेरणा की जरूरत है?
और सबसे बड़ा सवाल—अगर एक कैमरा एक राज्य को बचा सकता है, तो क्या एक कलम, एक आवाज, एक कदम भी ऐसा कर सकता है?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकारों को ऐसे सामाजिक अभियानों में और सक्रिय भूमिका निभानी चाहिए?
2. रघु राय जैसे लोगों से प्रेरित होकर, आप अपने स्तर पर समाज की मदद के लिए क्या करेंगे?
