कल्पना कीजिए… वो दौर जब दुनिया के सबसे बड़े व्यापारिक मार्ग होर्मुज स्ट्रेट पर अमेरिका और ईरान की तलवारें लटक रही थीं, जब तेल के जहाजों को अपना रास्ता बदलने पर मजबूर होना पड़ा… और इसी अफरा-तफरी में एक छोटा सा देश पनामा, जो ना तो युद्ध में शामिल था, ना ही तेल का उत्पादक… वो देश दुनिया की किस्मत बदल रहा था! जी हाँ, वही पनामा कनाल, जो आमतौर पर जहाजों के लिए एक साधारण रास्ता हुआ करता था, आज दुनिया का सबसे महंगा ‘टोल गेट’ बन गया है। एक टैंकर को सिर्फ 24 घंटे के लिए इस रास्ते से गुजरने के लिए 4 मिलियन डॉलर (लगभग 37 करोड़ रुपये) तक चुकाने पड़ रहे हैं! हैरान करने वाली बात ये है कि इतनी बड़ी रकम सिर्फ इसलिए नहीं, क्योंकि रास्ता लंबा है… बल्कि इसलिए कि दुनिया के सबसे व्यस्त समुद्री मार्ग पर तनाव इतना बढ़ गया है कि जहाजों को निकलने के लिए बोली लगानी पड़ रही है! जैसे कोई मॉल में पार्किंग की सीट के लिए मोल-भाव कर रहा हो… बस फर्क इतना है कि यहां बोली लगाने वालों के हाथ में करोड़ों रुपये हैं। सच तो ये है कि अमेरिका-ईरान युद्ध ने वैश्विक व्यापार को इतना हिला दिया है कि पनामा कनाल अब ‘सबसे महंगे चोकपॉइंट’ के रूप में उभर रहा है। और सबसे दिलचस्प बात? ये सब हो रहा है एक ऐसे देश में, जिसकी जनसंख्या सिर्फ 45 लाख है… और जिसका नाम सुनते ही लोगों को सिर्फ ‘पनामा हैट’ और ‘पनामा पेपर लीक’ याद आता था! लेकिन आज वही देश दुनिया को बता रहा है कि युद्ध के दौर में भी व्यापार कैसे फल-फूल सकता है… और कैसे एक छोटा सा देश वैश्विक शक्ति बन सकता है। ये कहानी है उस ‘छुटकू’ देश की, जिसने युद्ध के बीच में खुद को दुनिया का सबसे महंगा ‘टोल कलेक्टर’ बना लिया है… और वो भी बिना एक गोली चलाए!
