**‘कल्पना कीजिए…’** वो दौर जब बैंगलोर से बस में बैठकर एक छोटा सा लड़का थिएटर की दुनिया की ओर कदम रख रहा था। उसका नाम था— सिंगनल्लूर पुट्टस्वामैयाह मुत्तुराज। आज जिसे हम ‘डॉ. राजकुमार’ के नाम से जानते हैं, उसकी असली पहचान तो थिएटर के मैदान में ही जन्मी थी। लेकिन क्या आप जानते हैं कि उनके व्यक्तित्व की नींव असल में उनके शुरुआती थिएटर ट्रेनिंग में ही पड़ी थी? वो दौर था जब कर्नाटक के गांवों में ‘गंधर्व लहरी मेलोडीज़’ जैसे पारंपरिक संगीत समूह गली-मोहल्लों में गाते थे, और उन्हीं धुनों के बीच एक बच्चा बड़े होकर ‘कल्लारा मुत्तुराज’ से ‘डॉ. राजकुमार’ बन गया। उनकी ज़िंदगी का वो ‘थिएटर वाला’ अध्याय आज भी लोगों को हैरान कर देता है। **‘हैरान करने वाली बात ये है…’** कि जिस शख्स ने अपने करियर की शुरुआत थिएटर से की, वो बाद में फिल्म इंडस्ट्री के ‘भगवान’ बन गए। उनकी आवाज़, उनका अभिनय, उनका व्यक्तित्व— सब कुछ थिएटर की ही देन थी। लेकिन क्या कभी आपने सोचा है कि अगर वो थिएटर से जुड़े न रहते, तो क्या उनका सफर इतना ऊंचा होता? **‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’** दरअसल, उनके शुरुआती दिनों में थिएटर उनके लिए सिर्फ एक शौक नहीं था— वो उनकी ज़िंदगी बचाने का ज़रिया भी था। 1940 के दशक में जब कर्नाटक के गांवों में गरीबी और भुखमरी का दौर चल रहा था, तब थिएटर उनके लिए एक ‘सुरक्षा कवच’ बन गया था। उनके पिता, जिन्होंने उन्हें थिएटर में शामिल किया, चाहते थे कि वो अपने परिवार को गरीबी से बाहर निकाल सके। और यहीं से शुरू हुआ एक ऐसा सफर, जिसने उन्हें ‘अनंत’ बना दिया।
**‘दास्तां’** शुरू होती है 1929 की उस रात से, जब मुत्तुराज का जन्म हुआ। उनके पिता, सिंगनल्लूर पुट्टस्वामैयाह, एक साधारण किसान थे, लेकिन उनके दिल में कला के प्रति एक गहरा लगाव था। वो जानते थे कि उनके बेटे में कुछ खास है— उसकी आवाज़ में जादू था, उसके चेहरे पर भावनाओं की गहराई थी। सो, उन्होंने मुत्तुराज को थिएटर ग्रुप ‘गंधर्व लहरी मेलोडीज़’ में शामिल करवा दिया। वो दौर था जब थिएटर सिर्फ मनोरंजन का माध्यम नहीं था— वो लोगों की ज़िंदगी का हिस्सा था। गांवों में नाटकों का आयोजन होता था, और लोग दूर-दूर से उन नाटकों को देखने आते थे। मुत्तुराज ने वही सीखा— लोगों के दिलों को छू लेने का हुनर।
**‘मंजर’** तब बदल गया जब मुत्तुराज 1940 के दशक में फिल्म इंडस्ट्री में कदम रखने लगे। उनका पहला फिल्म ‘भक्त प्रह्लाद’ (1942) था, लेकिन असली पहचान उन्हें ‘संस्कार’ (1970) जैसी फिल्मों से मिली। लेकिन क्या आप जानते हैं कि उनके फिल्मी करियर की नींव थिएटर में ही पड़ी थी? उनके शुरुआती दिनों में थिएटर ने उन्हें एक ‘अभिनेता’ के तौर पर तराशा। उन्होंने सीखा कि कैसे एक पात्र में खुद को पूरी तरह से डुबो देना है। उनकी आवाज़, उनका हाव-भाव, उनका व्यक्तित्व— सब कुछ थिएटर की ही देन थी।
**‘खौफ’** की बात ये है कि आज भी बहुत से लोग नहीं जानते कि डॉ. राजकुमार के व्यक्तित्व की असली पहचान थिएटर में ही छिपी हुई थी। उनके शुरुआती दिनों में थिएटर उनके लिए सिर्फ एक शौक नहीं था— वो उनकी ज़िंदगी का एक हिस्सा बन गया था। उन्होंने थिएटर के माध्यम से लोगों के दिलों को जीत लिया था, और वही जीत बाद में फिल्म इंडस्ट्री में उनकी पहचान बनी।
**‘क्या हुआ था उस दौर में…’** जब मुत्तुराज थिएटर में सक्रिय थे? वो दौर था जब कर्नाटक के गांवों में थिएटर एक ‘सामाजिक क्रांति’ का हिस्सा बन गया था। लोग थिएटर के माध्यम से अपने विचारों को व्यक्त करते थे, और मुत्तुराज भी उन्हीं लोगों में से एक थे। उन्होंने थिएटर के माध्यम से लोगों को जागरूक किया, और वही जागरूकता बाद में उनके फिल्मी करियर में भी दिखाई दी।
**‘आज जब हम उनके जन्मदिन पर उन्हें याद करते हैं…’** तो हमें ये समझना चाहिए कि उनकी सफलता की नींव असल में थिएटर में ही पड़ी थी। उनके शुरुआती दिनों में थिएटर ने उन्हें एक ‘अभिनेता’ के तौर पर तराशा, और वही तराश उनकी फिल्मी करियर की सफलता का राज था।
**‘लेकिन सवाल ये उठता है…’** क्या आज के दौर में भी थिएटर उतना ही महत्वपूर्ण है जितना उस दौर में था? क्या आज के युवा कलाकार थिएटर से सीख सकते हैं? क्या थिएटर आज भी लोगों के दिलों को छू सकता है?
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