कल्पना कीजिए… एक ऐसा इंसान जिसने जीवन भर संघर्ष किया हो, जिसने कभी अपने माता-पिता को देखा तक नहीं हो, जिसने सड़कों पर भटकते हुए एक सर्कस में काम किया हो, फिर कोलकाता में एक छोटे से ढाबे में नौकरी मिली हो… और फिर एक दिन अचानक उसे पता चले कि उसका नाम वोटर लिस्ट से गायब हो गया है! जी हाँ, यही हुआ है 50 साल के बेनजी के साथ, जो कोलकाता के बेलेघाटा में रहते हैं। उनका पूरा जीवन एक ऐसी दास्ताँ है जो सिस्टम की क्रूरता और सरकारी फाइलों की बेरुखी को बेनकाब करती है।
हैरान करने वाली बात ये है कि बेनजी दो बार अनाथ हुए हैं – पहला जन्म के समय, जब उनकी माँ का देहांत हुआ और पिता भी जल्द ही चले गए, दूसरा तब जब सरकारी फाइलों ने उन्हें ‘अनुपस्थित’ घोषित कर दिया। उनका बचपन केरल के एक अनाथालय में बीता, जहाँ से वे भागकर एक सर्कस में शामिल हो गए। 21 साल की उम्र में वे कोलकाता पहुंचे और एक छोटी सी दुकान में काम करने लगे। वहाँ उन्हें जयंत बाराल मिले, जिन्होंने उन्हें अपने घर में शरण दी। 1999 से बेनजी बाराल परिवार के साथ रहते हैं, जहाँ उन्हें ‘माँ’ कहने वाली 80 साल की पद्मरानी बाराल ने उन्हें वह प्यार दिया जो उन्हें कभी नहीं मिला था।
लेकिन 2024 के लोकसभा चुनावों से पहले जब बेनजी ने वोटर आईडी के लिए आवेदन किया, तो उन्हें पहली बार लगा कि वे भी देश के एक नागरिक हैं। उन्होंने वोट दिया और उन्हें लगा कि अब उनका जीवन पूरा हो गया है। परंतु चुनाव आयोग के ‘SIR’ (Systematic Improvement of Roll) नामक अभियान ने उनकी उम्मीदों पर पानी फेर दिया। उनके नाम को वोटर लिस्ट से हटा दिया गया, सिर्फ इसलिए क्योंकि उनके पास पर्याप्त कागजात नहीं थे। उनकी कहानी सिर्फ कागजों की कमी नहीं है, बल्कि एक ऐसे इंसान की कहानी है जिसे जीवन भर संघर्ष करने के बाद भी समाज ने स्वीकार नहीं किया।
बेनजी के लिए यह झटका बहुत बड़ा था। उन्होंने अपने जीवन में कभी भी अपने जैविक माता-पिता के नाम नहीं सुने थे, और न ही उनके पास कोई जन्म प्रमाण पत्र था। उनके पास सिर्फ वही कागजात थे जो बाराल परिवार ने उनके लिए बनवाए थे। जब उन्होंने अपने आवेदन में पद्मरानी बाराल को अपना संरक्षक बताया, तो अधिकारियों ने इसे स्वीकार नहीं किया। उनका कहना था कि बिना जैविक माता-पिता के प्रमाण के, वे बेनजी को मान्यता नहीं दे सकते।
अब बेनजी कागजातों और हलफनामों के पीछे भाग रहे हैं। वे अपने अस्तित्व को साबित करने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं, लेकिन हर बार उन्हें निराशा ही हाथ लग रही है। उनके आस-पास के लोग, जो उन्हें दशकों से जानते हैं, कहते हैं कि उनके लिए कागजात ही सब कुछ है। उनकी मौजूदगी नहीं, बल्कि उनके कागजात ही उन्हें पहचान दिलाते हैं।
बेनजी की कहानी सिर्फ उनकी नहीं है। यह उन लाखों लोगों की कहानी है जो सरकारी प्रणालियों की बेरुखी का शिकार होते हैं। यह उन लोगों की कहानी है जो जीवन भर संघर्ष करते हैं, लेकिन अंत में उन्हें पता चलता है कि उनके पास कोई पहचान नहीं है। यह एक ऐसी व्यवस्था की कहानी है जो कागजातों को इंसानों से ऊपर रखती है।
लेकिन क्या यह व्यवस्था कभी बदल सकती है? क्या सरकार कभी उन लोगों की आवाज सुन सकती है जो कागजातों के बिना जी रहे हैं? क्या हमारी चुनाव प्रणाली इतनी कठोर होनी चाहिए कि एक इंसान के अस्तित्व को ही नकार दे?
बेनजी की कहानी हमें सोचने पर मजबूर करती है। यह हमें याद दिलाती है कि हर इंसान का जीवन मायने रखता है, चाहे उसके पास कागजात हों या न हों। यह हमें यह भी सिखाती है कि सरकारी प्रणालियाँ कभी-कभी इतनी कठोर हो जाती हैं कि वे इंसानों की भावनाओं और संघर्षों को नजरअंदाज कर देती हैं।
आज जब हम अपने अधिकारों की बात करते हैं, तो हमें उन लोगों की भी याद करनी चाहिए जो अपने अधिकारों के लिए लड़ने में असमर्थ हैं। बेनजी की कहानी हमें यह सिखाती है कि हमें अपने समाज में हर उस व्यक्ति के लिए आवाज उठानी चाहिए जो अपने अस्तित्व को साबित करने के लिए संघर्ष कर रहा है।
क्या आप मानते हैं कि सरकार को ऐसे लोगों के लिए विशेष व्यवस्था करनी चाहिए? क्या आप सोचते हैं कि चुनाव प्रणाली को और अधिक मानवीय बनाया जा सकता है?
