कल्पना कीजिए… वो पल जब 240 लोग, जो खुद को एक रहस्यमयी बाइबलिकल ट्राइब का वंशज मानते हैं, हवाई जहाज़ से उतरकर उस धरती पर कदम रख रहे हैं जहाँ उनके पूर्वज कभी हुआ करते थे! वो धरती जहाँ उनके सपने, उनकी पहचान, उनका इतिहास बसता है! 23 अप्रैल 2026 की वो शाम, जब बेन गुरियन एयरपोर्ट पर नीले-सफेद गुब्बारों की एक मेहराब तनी हुई थी, मानो इसराइल की तरफ से उनका स्वागत हो रहा हो। तभी गूंजा—’हटीखा ब’टेफिला’… वो पारंपरिक यहूदी गीत, जिसमें उनके दिलों की धड़कनें बसती थीं। वो लोग, जो सदियों से भारत की पूर्वोत्तर पहाड़ियों में रह रहे थे, अब अपने ‘वादा किए हुए देश’ में वापस लौट रहे थे।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये सब सिर्फ एक सरकारी ऑपरेशन का हिस्सा था! ‘ऑपरेशन एलियाह’—जिसका नाम ही ‘भविष्यवाणी’ और ‘उद्धार’ की कहानी सुनाता है। इसराइल सरकार ने इन 240 लोगों को वहाँ बसाने का फैसला किया है, क्योंकि ये लोग खुद को ‘बनेई मेनाशे’ (Bnei Menashe) कहते हैं—एक ऐसा समुदाय जो खुद को बाइबल की ‘दस खोई हुई जनजातियों’ में से एक, ‘मनश्शे’ जनजाति का वंशज मानता है।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि ये कहानी सिर्फ धर्म, इतिहास या राजनीति की नहीं, बल्कि उन हज़ारों लोगों की है, जिन्होंने सदियों तक अपनी पहचान को बचाए रखने के लिए संघर्ष किया। जिन्होंने अपने पूर्वजों की कहानियों को सुनते-सुनाते हुए बड़े हुए, जिन्होंने अपने घरों को छोड़ने का फैसला किया सिर्फ इसलिए कि उन्हें लगा—उनका असली घर कहीं और है।
इन लोगों की जड़ें मणिपुर, मिज़ोरम और असम में हैं, जहाँ वे पीढ़ियों से रहते आए हैं। लेकिन उनके दिलों में हमेशा एक ख्वाब था—इसराइल की धरती पर कदम रखने का। उनका मानना है कि वे वही लोग हैं, जिन्हें 2,700 साल पहले अश्शूरियों ने निर्वासित कर दिया था। और अब, जब इसराइल सरकार ने उन्हें ‘वापसी’ का न्योता दिया, तो उन्होंने बिना देर किए अपने घर-बार छोड़ दिए।
इनमें से कई लोग ऐसे थे, जिन्होंने अपने जीवन में कभी इसराइल का नाम तक नहीं सुना था। लेकिन जब उन्हें पता चला कि वे एक ‘खोई हुई जनजाति’ का हिस्सा हैं, तो उनके अंदर एक अजीब सी उत्तेजना जाग उठी। जैसे किसी ने उनके खून में एक नई धारा बहा दी हो।
मणिपुर के एक छोटे से गाँव, चुराचांदपुर के रहने वाले 32 साल के ज़ोखावुमा (Zokhawma) कहते हैं, ‘हमारे दादा-दादी हमेशा कहते थे कि हम इसराइल के लोग हैं। उन्होंने हमें बताया था कि हमारी असली पहचान वहाँ है। जब मुझे पता चला कि इसराइल सरकार हमें वहाँ बुला रही है, तो लगा जैसे मेरी आत्मा को शांति मिल गई।’
लेकिन ये सफर आसान नहीं था। इन लोगों को इसराइल आने के लिए कड़े कानूनी प्रक्रियाओं से गुजरना पड़ा। उन्हें यह साबित करना था कि वे वास्तव में उस जनजाति के वंशज हैं। इसके लिए उन्हें डीएनए टेस्ट, पुराने दस्तावेज़ और पारिवारिक वृक्ष दिखाने पड़े। कई लोगों के लिए ये प्रक्रिया इतनी मुश्किल थी कि उन्होंने बीच में ही हार मान ली।
फिर भी, जो लोग सफल हुए, उनके लिए ये पल किसी सपने के सच होने जैसा था। जब वे हवाई जहाज़ से उतरे और नीले-सफेद गुब्बारों के नीचे खड़े हुए, तो उनकी आँखों में आँसू थे। उनके हाथों में इसराइल के झंडे थे, और उनके दिलों में एक नई शुरुआत का विश्वास था।
लेकिन ये कहानी यहीं खत्म नहीं होती। क्योंकि ये सिर्फ 240 लोगों की कहानी नहीं है—बल्कि हज़ारों और लोगों की कहानी है, जो अभी भी भारत में रह रहे हैं और अपने आपको बनेई मेनाशे मानते हैं। इसराइल सरकार का कहना है कि आने वाले सालों में और भी लोगों को वहाँ बसाया जाएगा।
इस पूरे ऑपरेशन के पीछे एक बड़ा कारण है—इसराइल की जनसंख्या नीति। इसराइल दुनिया का एकमात्र यहूदी बहुल देश है, और सरकार चाहती है कि वहाँ और यहूदियों की संख्या बढ़े। बनेई मेनाशे समुदाय को ‘लॉस्ट ट्राइब्स’ मानने वाले लोग इसराइल में बसने के लिए पात्र हैं, क्योंकि उन्हें ‘ज्यूश लॉ’ (यहूदी कानून) के तहत यहूदियों के रूप में मान्यता दी गई है।
लेकिन इस पूरे मसले पर विवाद भी है। कई इतिहासकार मानते हैं कि बनेई मेनाशे का इसराइल से कोई सीधा संबंध नहीं है। उनका कहना है कि ये लोग सिर्फ अपनी पहचान को एक नया मोड़ देना चाहते हैं। वहीं, कुछ लोग इसे एक राजनीतिक चाल भी मानते हैं, जिसके जरिए इसराइल अपनी जनसंख्या बढ़ाना चाहता है।
फिर भी, इन लोगों के लिए ये सब मायने नहीं रखता। उनके लिए तो बस इतना मायने रखता है कि वे अपने ‘वादा किए हुए देश’ में वापस लौट रहे हैं।
जब ज़ोखावुमा ने पहली बार इसराइल की धरती पर कदम रखा, तो उन्होंने जमीन को चूमा। उनके साथ आए एक बुजुर्ग ने कहा, ‘अब हमारी आत्मा को शांति मिलेगी।’
ये कहानी सिर्फ धर्म, इतिहास या राजनीति की नहीं—बल्कि उन लोगों की है, जो अपने सपनों को पूरा करने के लिए हज़ारों मील का सफर तय कर लेते हैं। जो अपने घर-बार छोड़ देते हैं सिर्फ इसलिए कि उन्हें लगता है कि उनका असली घर कहीं और है।
और शायद यही वो बात है, जो इस पूरे ऑपरेशन को इतना खास बनाती है। क्योंकि ये सिर्फ लोगों का एक देश से दूसरे देश में जाना नहीं है—बल्कि एक ऐसी यात्रा है, जो सदियों पुरानी पहचान, विश्वास और सपनों को जोड़ती है।
