वह दिन था 21 अप्रैल का, जब थrissूर से बस 16 किलोमीटर दूर मुंडाथिकोड के सेल्जो फ्रांसिस के घर में खुशियों का दौर चल रहा था। सेंट जॉन द इवेंजेलिस्ट के वार्षिक उत्सव के मौके पर तीन दर्जन से ज्यादा रिश्तेदार और दोस्त उनके घर में जमा थे। भोजन के बाद कुछ लोग जाने की तैयारी कर रहे थे, तो कुछ दोपहर की चर्च की बारात में शामिल होने के लिए निकलने वाले थे। तभी—अचानक एक ऐसा धमाका हुआ जिसने पूरे माहौल को बदल कर रख दिया। “खिड़कियों के शीशे एक झटके में टूट गए, कांच के टुकड़े पूरे कमरों में बिखर गए,” फ्रांसिस याद करते हैं। “कुछ ऐसा गिरा जिसने ऊपर की छत को हिला दिया। एक खिड़की का फ्रेम टूट कर नीचे गिरा। क्षण भर के लिए सब कुछ ठहर सा गया। किसी को समझ ही नहीं आया कि क्या हो रहा है।”
उस धमाके की गूंज इतनी तेज थी कि आस-पास के घरों की दीवारें तक कांप गईं। मुंडाथिकोड के छोटे से गाँव में यह आवाज इतनी दूर तक सुनाई दी, मानो आसमान ही फट गया हो। पुलिस की तरफ से मिली जानकारी के मुताबिक, यह धमाका एक फायरवर्क्स यूनिट में हुआ था, जो फ्रांसिस के घर से महज कुछ सौ मीटर की दूरी पर स्थित थी। जैसे ही धुआं साफ हुआ, लोगों ने देखा—पूरा इलाका तबाही का सामना कर रहा था। मलबे में दबे लोगों की चीखें सुनाई देने लगीं। कुछ तो ऐसे थे जिन्हें तुरंत मदद की जरूरत थी, जबकि कुछ के लिए मदद पहुंचने से पहले ही सब कुछ खत्म हो चुका था।
पुलिस और फायर ब्रिगेड की टीमें जैसे ही मौके पर पहुंचीं, उन्होंने पाया कि यह कोई साधारण दुर्घटना नहीं थी। यह तो एक ऐसा षड्यंत्र था जिसे किसी ने अंजाम दिया था। “हमने देखा कि फायरवर्क्स यूनिट में रखे गए पटाखों में कुछ गड़बड़ थी,” एक पुलिस अधिकारी ने बताया। “उसमें इस्तेमाल किए गए रसायन असामान्य थे। ऐसा लगता था जैसे किसी ने जानबूझ कर ऐसा किया हो।”
जैसे-जैसे जांच आगे बढ़ी, चौंकाने वाले तथ्य सामने आने लगे। पता चला कि फायरवर्क्स यूनिट में काम करने वाले कुछ मजदूरों ने पिछले कई महीनों से सुरक्षा नियमों की अनदेखी की थी। वे सस्ते और खतरनाक रसायनों का इस्तेमाल कर रहे थे, जिससे पटाखों की गुणवत्ता और सुरक्षा दोनों ही खतरे में आ गई थी। लेकिन यह सब जानबूझ कर किया गया था या फिर लापरवाही का नतीजा था? यह सवाल अभी भी हवा में लटका हुआ है।
फायरवर्क्स यूनिट के मालिक, जोकि स्थानीय राजनीति से भी जुड़े हुए थे, ने शुरू में तो किसी भी तरह की लापरवाही से इनकार किया। लेकिन जब सबूत उनके खिलाफ आने लगे, तो उन्होंने अपना बयान बदल दिया। उन्होंने कहा कि उन्हें यूनिट में हुई गड़बड़ियों की जानकारी थी, लेकिन वे इसे ठीक कराने में असफल रहे। “मुझे लगा था कि यह छोटी सी बात है, लेकिन देखिए क्या हो गया,” उन्होंने रोते हुए कहा।
इस दुर्घटना में कुल 12 लोगों की जान चली गई, जबकि 23 से ज्यादा लोग गंभीर रूप से घायल हुए। जिनमें से कई अब हमेशा के लिए अपंग हो गए हैं। फ्रांसिस के घर में हुई तबाही तो बस एक छोटा सा हिस्सा थी। पूरा मुंडाथिकोड गाँव शोक में डूब गया था। लोग अपने प्रियजनों को खोने के दर्द को सहन नहीं कर पा रहे थे।
जैसे-जैसे जांच आगे बढ़ रही है, वैसे-वैसे कई सवाल उठ रहे हैं। क्या यह दुर्घटना वाकई लापरवाही का नतीजा थी, या फिर इसके पीछे कोई बड़ा षड्यंत्र था? क्या फायरवर्क्स यूनिट के मालिक और स्थानीय अधिकारियों के बीच कोई गुप्त समझौता था? क्या इस पूरे मामले में राजनीति की भी कोई भूमिका थी?
पुलिस ने फायरवर्क्स यूनिट के मालिक और उसके कुछ कर्मचारियों को गिरफ्तार कर लिया है। लेकिन क्या यह गिरफ्तारी सिर्फ दिखावा है, या फिर सच में दोषियों को सजा मिलेगी? यह तो वक्त ही बताएगा।
इस दुर्घटना ने पूरे केरल को हिला कर रख दिया है। लोग अब सवाल उठा रहे हैं कि क्या सरकार ने समय रहते इस तरह के खतरों को रोकने के लिए पर्याप्त कदम उठाए थे? क्या फायरवर्क्स यूनिटों की नियमित जांच और निगरानी नहीं की जाती थी? क्या अधिकारियों की तरफ से लापरवाही बरती गई थी?
फ्रांसिस जैसे लोगों के लिए तो यह सब कुछ बहुत बड़ा सदमा है। उनका घर अब खंडहर में तब्दील हो चुका है। उनकी खुशियां, उनके रिश्तेदार, सब कुछ धूमिल हो चुका है। वे अब बस यही चाहते हैं कि जो दोषी हैं, उन्हें सजा मिले। लेकिन क्या न्याय मिल पाएगा?
इस दुर्घटना ने पूरे देश का ध्यान अपनी तरफ खींच लिया है। लोग अब यह जानना चाहते हैं कि आखिर ऐसी दुर्घटनाओं को रोकने के लिए सरकार क्या कदम उठा रही है। क्या अब सरकार फायरवर्क्स यूनिटों की सुरक्षा को लेकर सख्त नियम लागू करेगी? क्या दोषियों को कड़ी से कड़ी सजा मिलेगी?
मुंडाथिकोड की यह दुर्घटना सिर्फ एक घटना नहीं है। यह तो एक चेतावनी है, एक सबक है जिसे हमें सीखना होगा। अगर हमने समय रहते इस पर ध्यान नहीं दिया, तो अगली बार यह त्रासदी कहीं और हो सकती है।
