‘कल्पना कीजिए…’ एक पहाड़ी रास्ते पर, जहाँ चारों तरफ हरे-भरे जंगल हैं, जहाँ बाघों की दहाड़ सुनाई दे सकती है, वहाँ से गुजर रही हैं आदिवासी महिलाएं। उनके हाथों में मतदान कार्ड हैं, चेहरे पर गर्व है, लेकिन पैरों में थकान। यह है वालपराई विधानसभा क्षेत्र का वो ‘मंजर’, जहाँ आदिवासी समाज को अपने मताधिकार के लिए जंग लड़नी पड़ रही है। गुरुवार, 23 अप्रैल 2026—वह दिन जब लोकतंत्र की धड़कनें थमने लगीं थीं। अनामलाई टाइगर रिजर्व के भीतर बसे पुलैयार आदिवासी बस्तियों से मतदान केंद्र तक पहुँचने का रास्ता इतना कठिन था कि कई लोगों ने बीच में ही वापस लौटने का फैसला कर लिया। ‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि सरकारी व्यवस्था ने इस मुश्किल को और बढ़ा दिया। मतदान केंद्र तक पहुँचने के लिए कोई उचित परिवहन व्यवस्था नहीं थी, न ही सुरक्षा का पूरा इंतजाम। फिर भी, जिन लोगों ने हिम्मत दिखाई, वे अपने वोट डालने पहुँचे—लेकिन क्या यह सिर्फ एक ‘दास्तां’ भर है, या कहीं गहरे षड्यंत्र की तरफ इशारा कर रहा है?
वालपराई विधानसभा क्षेत्र के अट्टाकट्टी स्थित मतदान केंद्र पर पहुँचने वाले आदिवासी मतदाताओं की संख्या बेहद कम थी। कुल 286 मतदाताओं में से अधिकांश कील पूनाची और ऊपरी अलियार बस्तियों के पुलैयार समुदाय के थे। बाकी लोग बिजली बोर्ड क्वार्टर के कर्मचारी थे, जो शायद आसान रास्ते से आए होंगे। ‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ कि जिन लोगों ने मतदान किया, उनके लिए भी यह एक ‘टाइटैनिक’ जैसा संघर्ष था। पहाड़ी रास्ते, घने जंगल, और सबसे बड़ा खौफ—बाघों का। सरकार ने आदिवासियों को मतदान केंद्र तक पहुँचाने के लिए कोई विशेष व्यवस्था नहीं की थी। न तो बसें थीं, न ही पुलिस की गाड़ियाँ। बस… ‘अपने दम पर’ उन्हें यह सफर तय करना था।
‘क्या यह महज लापरवाही है, या जानबूझकर किया गया षड्यंत्र?’ वालपराई विधानसभा क्षेत्र में आदिवासी मतदाताओं की इतनी कम भागीदारी देखकर सवाल उठना लाजिमी है। क्या सरकार को मालूम नहीं था कि इस क्षेत्र में मतदान केंद्र तक पहुँचना कितना मुश्किल है? क्या यह जानबूझकर किया गया ताकि आदिवासी समाज के वोटों को दबाया जा सके? ‘मंजर’ तो यह है कि जिन लोगों ने वोट डाला, वे भी पूरी तरह आश्वस्त नहीं थे कि उनका वोट सही तरीके से गिना जाएगा। ‘क्योंकि…’ जब व्यवस्था ही इतनी कमजोर हो, तो विश्वास कैसे बना रहे?
‘लेकिन…’ यह कहानी यहीं खत्म नहीं होती। वालपराई विधानसभा क्षेत्र का इतिहास भी उतना ही गहरा और रहस्यमय है। पिछले चुनावों में भी आदिवासी मतदाताओं को इसी तरह की मुश्किलों का सामना करना पड़ा था। 2021 के चुनावों में भी मतदान केंद्र तक पहुँचने के लिए आदिवासियों को कई किलोमीटर पैदल चलना पड़ा था। ‘फिर भी…’ सरकार ने कुछ नहीं बदला। क्या यह सिर्फ ‘लापरवाही’ है, या कहीं ‘गहरी साजिश’ का हिस्सा?
‘आदिवासी समाज के लिए यह कोई नई बात नहीं है।’ सदियों से वे जंगलों में रह रहे हैं, सरकारी सुविधाओं से दूर। उन्हें ‘मुख्यधारा’ में लाने की बातें तो होती हैं, लेकिन जमीन पर कुछ नहीं बदलता। ‘वालपराई विधानसभा क्षेत्र’ भी उसी ‘अंधेरे’ का हिस्सा है, जहाँ आदिवासी समाज को हमेशा ‘हाशिए’ पर रखा जाता है। ‘तो सवाल उठता है…’ क्या सरकार सच में आदिवासियों के अधिकारों की परवाह करती है, या यह सब ‘राजनीतिक खेल’ का हिस्सा है?
‘और सबसे बड़ा सवाल…’ क्या आदिवासी समाज के वोटों को दबाने के पीछे कोई राजनीतिक मंशा है? क्या यह ‘पूर्वाग्रह’ है, या ‘सत्ता का खेल’? वालपराई विधानसभा क्षेत्र में आदिवासी मतदाताओं की इतनी कम भागीदारी देखकर यह सवाल और भी गहरा हो जाता है। ‘क्योंकि…’ जब लोकतंत्र के मंदिर में ही प्रवेश द्वार इतना संकरा हो, तो फिर ‘लोकतंत्र’ का क्या मतलब रह जाता है?
‘लेकिन…’ यह कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। आदिवासी समाज के लोग अब भी लड़ रहे हैं। वे अपने अधिकारों के लिए आवाज उठा रहे हैं। ‘तो क्या सरकार उनकी आवाज सुनने को तैयार है?’ या फिर यह सब ‘कागजी कानून’ ही रहने वाला है?
‘वालपराई विधानसभा क्षेत्र’ की यह कहानी सिर्फ एक ‘मतदान केंद्र’ तक पहुँचने की नहीं है। यह ‘अधिकार’, ‘शक्ति’, और ‘लोकतंत्र’ के असली चेहरे की कहानी है। ‘तो…’ क्या आप तैयार हैं इस सवाल का जवाब देने के लिए कि क्या सरकार ने जानबूझकर आदिवासी मतदाताओं को वोट डालने से रोका?
‘और…’ क्या आदिवासी समाज के अधिकारों की रक्षा करने की जिम्मेदारी सिर्फ उनकी खुद की है, या सरकार को भी इसे गंभीरता से लेना चाहिए?
