कल्पना कीजिए, दक्षिण भारत के एक छोटे से गांव में जहाँ चारों तरफ हरे-भरे खेत हैं और आम के पेड़ों की खुशबू हवा में तैर रही है… मगर उसी गांव के एक हिस्से में सन्नाटा पसरा हुआ है। 23 अप्रैल 2026 की सुबह, जब पूरा देश लोकतंत्र के महापर्व में डूबा हुआ था, वेंगैवायल गांव के दलित मोहल्ले के लोग अपने घरों में बंद थे। बाहर काले झंडे लहरा रहे थे, जैसे कोई शोक मना रहा हो। पास के इरैयूर गांव ने तो अपना बहिष्कार वापस ले लिया था, मगर वेंगैवायल वालों ने ठान लिया था—’ना तो हम वोट डालेंगे, ना ही इस व्यवस्था को स्वीकार करेंगे।’
हैरान करने वाली बात ये है कि यह बहिष्कार कोई अचानक नहीं हुआ था। पिछले कई महीनों से इस मोहल्ले में गुस्सा पनप रहा था। चुनाव आयोग ने जब तारीखों का ऐलान किया, तो वेंगैवायल वालों ने साफ कर दिया था—’अगर हमारे मुद्दे नहीं सुने गए, तो हम वोट नहीं डालेंगे।’ मगर अफसरों ने उनकी बात को हवा में उड़ा दिया। जब तक उन्हें एहसास हुआ, तब तक देर हो चुकी थी।
गांव वालों का कहना है कि उन्हें हमेशा से ‘दूसरे दर्जे’ का नागरिक समझा गया है। पानी की टंकी तक उनके मोहल्ले में नहीं पहुंचती। स्कूल में बच्चों को अलग बैठाया जाता है। पुलिस थाने में उनकी शिकायत दर्ज नहीं होती। और अब, जब उन्हें लगा कि राजनीतिक दल सिर्फ वोट बैंक के तौर पर इस्तेमाल कर रहे हैं, तो उन्होंने साफ कर दिया—’हमारी आवाज को दबाया नहीं जाएगा।’
स्थानीय नेता कहते हैं कि यह बहिष्कार ‘राजनीतिक षड्यंत्र’ का हिस्सा है। उनका आरोप है कि सत्ताधारी पार्टी ने जानबूझकर वेंगैवायल वालों को नजरअंदाज किया, ताकि उनके वोट बैंक को कमजोर किया जा सके। मगर असली सच इससे भी डरावना है—यह सिर्फ एक गांव की कहानी नहीं, बल्कि पूरे देश की उस व्यवस्था की कहानी है, जहाँ दलितों को हमेशा ‘अगड़े’ लोगों के मुकाबले कमतर समझा जाता है।
वेंगैवायल के बुजुर्ग रामासामी बताते हैं, ‘हमारे पिता-प grandfather ने भी यही सहा था। पानी के लिए संघर्ष किया, जमीन के लिए लड़ाई लड़ी। मगर आज भी कुछ नहीं बदला। सरकारें आती-जाती रहती हैं, मगर हमारे हालात वही रहते हैं।’ उनकी आंखों में गुस्सा और निराशा दोनों साफ दिखाई दे रहे थे।
गांव की युवा लड़की मीना कहती है, ‘हमारे पास पढ़ाई-लिखाई के लिए संसाधन नहीं हैं। सरकारी नौकरियों में हमारे लिए आरक्षण है, मगर जब हम नौकरी के लिए जाते हैं, तो हमें ‘कमजोर’ समझा जाता है। क्या यही लोकतंत्र है?’
स्थानीय अधिकारियों का कहना है कि बहिष्कार के पीछे ‘अनजान कारण’ हैं। मगर असली सच यह है कि वेंगैवायल वालों ने अपनी आवाज उठाने के लिए यह कदम उठाया है। वे चाहते हैं कि उनकी बात सुनी जाए, उनके मुद्दों पर चर्चा हो। मगर अफसरों ने उनकी बात को अनसुना कर दिया।
जब पूरा देश लोकतंत्र के महापर्व में डूबा हुआ था, वेंगैवायल वालों ने अपने घरों में बंद रहकर एक सवाल पूछा—’क्या हमारी आवाज को सुनने वाला कोई है?’
यह सिर्फ एक गांव की कहानी नहीं, बल्कि पूरे देश की उस व्यवस्था की कहानी है, जहाँ दलितों को हमेशा ‘अगड़े’ लोगों के मुकाबले कमतर समझा जाता है। क्या वाकई लोकतंत्र सबके लिए समान है? या फिर यह सिर्फ एक दिखावा है?
वेंगैवायल वालों ने अपने बहिष्कार से एक संदेश दिया है—’हमारी आवाज को दबाया नहीं जाएगा।’ मगर सवाल यह है कि क्या सरकार और राजनीतिक दल इसे सुनेंगे? या फिर यह सिर्फ एक और ‘खबर’ बनकर रह जाएगा?
