कल रात, दिल्ली के एक छोटे से फ्लैट में, 22 साल का राहुल अपने बिस्तर पर बैठा, हाथ में UK की यूनिवर्सिटी की ऑफर लेटर थामे हुए था। उसके चेहरे पर मुस्कान थी, लेकिन आँखों में एक अजीब सी चिंता। उसके पिता ने कर्ज लेकर उसके ट्यूशन फीस के लिए पैसे जुटाए थे, और अब उसे पता चला था कि सिर्फ फीस ही काफी नहीं है—रेंट, खाना, वीजा, सब कुछ मिलाकर तो सालाना 50 लाख रुपये से ज्यादा हो जाते हैं। राहुल ने सोचा, ‘क्या मैं इस सपने को पूरा कर पाऊंगा?’ और फिर… उसकी आँखों के सामने अंधेरा छा गया।
क्यों? क्योंकि UK में पढ़ाई का खर्च सिर्फ ट्यूशन फीस तक सीमित नहीं है। ये तो बस शुरुआत है। असली खेल तो शुरू होता है जब आप वहाँ पहुँचते हैं—रेंट, खाना, ट्रांसपोर्ट, वीजा के नियम, सब कुछ मिलाकर एक ऐसा पहाड़ बन जाता है जो कई भारतीय स्टूडेंट्स की जिंदगी की रीढ़ तोड़ देता है। और यही वो राज है जिसे बहुत कम लोग जानते हैं।
कल्पना कीजिए—आप एक इंडियन स्टूडेंट हैं, UK की किसी टॉप यूनिवर्सिटी में दाखिला ले लिया। आपका सपना पूरा होने वाला है। लेकिन जैसे ही आप वहाँ पहुँचते हैं, आपको पता चलता है कि आपका मंथली बजट 1.5 लाख रुपये से ज्यादा है। सिर्फ रूम का किराया ही 1 लाख रुपये तक पहुँच जाता है। खाना, ट्रांसपोर्ट, सोशल लाइफ—सब मिलाकर आपकी जेब खाली हो रही है। और सबसे बड़ा धक्का तो तब लगता है जब आपको पता चलता है कि वीजा के लिए भी आपको 20 लाख रुपये तक का प्रूफ ऑफ फंड्स दिखाना होगा।
हैरान करने वाली बात ये है कि UK सरकार ने तो स्टूडेंट्स के लिए ये नियम बना रखा है, लेकिन क्या आप जानते हैं कि इन नियमों के पीछे एक बड़ा ‘खौफ’ छिपा हुआ है? वो खौफ जिसने पिछले पांच सालों में हजारों भारतीय स्टूडेंट्स की जिंदगी तबाह कर दी है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। क्योंकि ये सिर्फ पैसे का मामला नहीं है। ये एक ऐसा ‘मंजर’ है जहाँ स्टूडेंट्स को अपने सपनों को छोड़कर वापस लौटना पड़ता है, या फिर गैर-कानूनी तरीकों से पैसे कमाने के चक्कर में फंस जाते हैं। और सबसे बड़ा सवाल तो यही है—क्या UK सरकार सच में स्टूडेंट्स के हित में काम कर रही है, या फिर ये सब कुछ एक बड़े ‘conspiracy’ का हिस्सा है?
अब सवाल उठता है—आखिर क्यों UK में पढ़ाई का खर्च इतना ज्यादा है? क्यों हर साल हजारों भारतीय स्टूडेंट्स वहाँ जाने के सपने को छोड़ देते हैं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सच में UK में पढ़ाई करना इतना फायदेमंद है कि इतनी बड़ी कीमत चुकाई जा सके?
इतिहास की बात करें तो UK में स्टूडेंट्स वीजा का इतिहास काफी पुराना है। 2010 के आसपास, जब UK सरकार ने स्टूडेंट्स वीजा के नियम सख्त किए थे, तब से लेकर आज तक, स्टूडेंट्स के लिए मुश्किलें बढ़ती ही जा रही हैं। पहले जहाँ स्टूडेंट्स आसानी से वीजा पा लेते थे, वहीं अब उन्हें हर कदम पर मुश्किलों का सामना करना पड़ता है।
लेकिन सबसे बड़ा बदलाव आया 2020 में, जब UK सरकार ने स्टूडेंट्स वीजा के नियमों में और सख्ती कर दी। अब स्टूडेंट्स को न सिर्फ अपने फंड्स का प्रूफ देना होता है, बल्कि उन्हें ये भी साबित करना होता है कि वे पढ़ाई पूरी करने के बाद वापस अपने देश लौटेंगे। और अगर वे ऐसा नहीं कर पाते, तो उन्हें ‘illegal immigrant’ का टैग लगा दिया जाता है।
ये नियम सिर्फ स्टूडेंट्स के लिए ही नहीं, बल्कि उनके परिवारों के लिए भी एक बड़ा बोझ बन गए हैं। कई परिवारों ने तो अपने बच्चों के सपनों को पूरा करने के लिए अपना घर तक गिरवी रख दिया है। लेकिन क्या ये सब कुछ वाकई लायक है?
अब सवाल उठता है—क्या UK में पढ़ाई करना सच में इतना फायदेमंद है? क्या वहाँ की डिग्री इतनी बड़ी है कि इतनी बड़ी कीमत चुकाई जा सके? जवाब है—हाँ, लेकिन सिर्फ कुछ ही स्टूडेंट्स के लिए। क्योंकि UK की टॉप यूनिवर्सिटीज में पढ़ाई करना तो दूर की बात है, वहाँ पहुँचना ही अपने आप में एक बड़ी चुनौती बन गया है।
और सबसे बड़ा सवाल तो यही है—क्या आप तैयार हैं अपने सपनों को पूरा करने के लिए इतनी बड़ी कीमत चुकाने के लिए? क्या आप तैयार हैं अपने परिवार की जिंदगी को दांव पर लगाने के लिए?
क्योंकि एक बार जब आप UK पहुँच जाते हैं, तो वापस लौटना इतना आसान नहीं होता। वहाँ की जिंदगी इतनी महंगी है कि कई स्टूडेंट्स को अपने सपनों को छोड़कर वापस लौटना पड़ता है। और जो वापस नहीं लौट पाते, उन्हें गैर-कानूनी तरीकों से पैसे कमाने के चक्कर में फंसना पड़ता है।
तो क्या आप तैयार हैं इस खेल को खेलने के लिए? क्या आप तैयार हैं अपने सपनों को पूरा करने के लिए इतनी बड़ी कीमत चुकाने के लिए?
क्योंकि एक बार जब आप UK पहुँच जाते हैं, तो वापस लौटना इतना आसान नहीं होता। वहाँ की जिंदगी इतनी महंगी है कि कई स्टूडेंट्स को अपने सपनों को छोड़कर वापस लौटना पड़ता है।