कल्पना कीजिए, एक ऐसा देश जहाँ 69% ज़मीन सूखे और बंजर इलाकों से भरी है, जहाँ करोड़ों पशुपालक अपनी रोज़ी-रोटी के लिए चरागाहों पर निर्भर हैं, और जहाँ प्रकृति का एक ऐसा पारिस्थितिकी तंत्र मौजूद है जो धरती के एक तिहाई कार्बन को अपने गर्भ में समेटे हुए है—लेकिन सरकारी रिकॉर्ड में उसका नाम तक नहीं आता! हैरान कर देने वाली बात ये है कि भारत में 91 लाख हेक्टेयर स्थायी चरागाह हैं, फिर भी उन्हें ‘बंजर ज़मीन’ या ‘झाड़ियों वाला इलाका’ बताया जाता है। सच तो ये है कि ये चरागाह ही वो जीवित जीव हैं जो देश की जलवायु संकट से लड़ने में सबसे आगे हैं।
महज़ कुछ दिन पहले, 21 मार्च को हुई राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड की स्थायी समिति (SC-NBWL) की 90वीं बैठक ने इस पूरे मसले को हिला कर रख दिया। राजस्थान, गुजरात, मध्य प्रदेश और कर्नाटक जैसे राज्यों ने केंद्र सरकार से गुहार लगाई है कि वन (संरक्षण एवं संवर्धन) अधिनियम, 1980 की धाराओं में संशोधन किया जाए ताकि चरागाहों को ‘पूरक वनीकरण’ के तहत मान्यता मिल सके। क्यों? क्योंकि मौजूदा कानून में चरागाहों को ‘वन’ नहीं माना जाता, इसलिए उनके संरक्षण और पुनर्स्थापन के लिए कोई कानूनी ढांचा ही नहीं है।
ये कोई मामूली मांग नहीं है। दरअसल, चरागाहों का पूरा पारिस्थितिकी तंत्र ही खतरे में है। इंडियन काउंसिल ऑफ फॉरेस्ट्री रिसर्च एंड एजुकेशन (ICFRE) के ‘को-ऑफिस ऑन सस्टेनेबल लैंड मैनेजमेंट’ ने अपनी रिपोर्ट में बताया है कि भारत में चरागाहों की सीमा को लेकर इतनी अस्पष्टता है कि उन्हें ‘बंजर ज़मीन’ या ‘झाड़ियों वाला इलाका’ बताकर उनकी गिनती ही नहीं की जाती। नतीजा? 228 मिलियन हेक्टेयर सूखे इलाके (जो देश के 69% हिस्से को कवर करते हैं) में फैले इन चरागाहों का कार्बन सोखने का क्षमता 2.3 से 7.3 बिलियन टन CO2 के बराबर है—लेकिन सरकारी रिकॉर्ड में उनका अस्तित्व ही नहीं!
हैरान करने वाली बात ये है कि 2021 में नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल ने गुजरात के बन्नी चरागाहों में अतिक्रमण हटाने का आदेश दिया था, क्योंकि वहां के मालधारी समुदायों के वन अधिकार अधिनियम, 2006 के तहत अधिकार थे। 2015 में ही 47 गांवों को सामुदायिक वन अधिकार मिल चुके थे, जो राज्य के 45% चरागाहों को कवर करते थे। लेकिन आज भी, इन चरागाहों को बचाने के लिए कोई स्पष्ट कानून नहीं है।
वजह? वन अधिनियम, 1980 में चरागाहों को ‘वन’ की श्रेणी में नहीं रखा गया है। इसलिए जब सरकार ‘पूरक वनीकरण’ के तहत पेड़ लगाने की बात करती है, तो वो इन चरागाहों को नष्ट कर देती है। एक वरिष्ठ पर्यावरण मंत्रालय के अधिकारी ने बताया, ‘पूरक वनीकरण के तहत लगाए गए पेड़ चरागाहों के पारिस्थितिकी तंत्र को पूरी तरह बदल देते हैं। इसलिए इसे बहुत सावधानी से किया जाना चाहिए।’
लेकिन सवाल ये है कि जब चरागाह ही इतने महत्वपूर्ण हैं, तो उन्हें बचाने के लिए कानून में बदलाव क्यों नहीं किया जा रहा? ICFRE की रिपोर्ट के मुताबिक, चरागाहों में 90% कार्बन जमीन के नीचे संग्रहित होता है, जो उन्हें जलवायु परिवर्तन से लड़ने में सबसे शक्तिशाली हथियार बनाता है। भारत ने अपने राष्ट्रीय स्तर पर निर्धारित योगदान (NDCs) में 2035 तक कार्बन सिंक को 3.5-4 बिलियन टन CO2 तक बढ़ाने का लक्ष्य रखा है। लेकिन अगर चरागाहों को ही बचाया नहीं जाएगा, तो ये लक्ष्य हवा में ही उड़ जाएगा।
और फिर हैं वो पशुपालक समुदाय—गुज्जर, बक्करवाल, भोटिया, वन गुज्जर, रेबारी/राइका, ढंगर, गोल्ला—जो सदियों से इन चरागाहों पर निर्भर हैं। उनके लिए ये सिर्फ चारा नहीं, बल्कि जीवन का आधार है। लेकिन अब इन चरागाहों का सिकुड़ना और इनके पास पशुओं की भीड़ बढ़ना इन समुदायों के अस्तित्व पर ही संकट बन गया है। वन्यजीव संस्थान ऑफ इंडिया (WII) अब राजस्थान, गुजरात, महाराष्ट्र, उत्तर प्रदेश और उत्तराखंड के पशुपालक समुदायों पर एक अध्ययन करेगा, जिसमें उनके सामने आने वाली चुनौतियों का जायजा लिया जाएगा।
बन्नी चरागाहों की कहानी तो और भी दिलचस्प है। यहां चीतों को लाने के प्रयास चल रहे हैं, लेकिन क्या बिना चरागाहों के बचे ये चीतों का भविष्य सुरक्षित हो सकता है? फेडरेशन ऑफ इकोलॉजिकल सिक्योरिटी (FES) की एक रिपोर्ट के मुताबिक, 2021 में NGT ने 16 ग्राम पंचायतों की याचिका पर अतिक्रमण हटाने का आदेश दिया था, ताकि मालधारी समुदायों के अधिकार सुरक्षित रह सकें। लेकिन आज भी, इन चरागाहों की रक्षा के लिए कोई ठोस कानूनी ढांचा नहीं है।
तो सवाल उठता है कि क्या सरकार सिर्फ पेड़ लगाने में ही लगी है, या फिर प्रकृति के असली रक्षकों—चरागाहों—को बचाने के लिए भी कानून में बदलाव करेगी? क्योंकि अगर ऐसा नहीं हुआ, तो आने वाले समय में हमें सिर्फ सूखे पेड़ और बंजर ज़मीन ही नजर आएगी, जहां कभी जीवन का संगीत गूंजता था।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकार को चरागाहों को ‘वन’ की श्रेणी में शामिल करना चाहिए, भले ही इससे पूरक वनीकरण की प्रक्रिया प्रभावित हो?
2. क्या पशुपालक समुदायों के अधिकार और चरागाहों के संरक्षण के बीच संतुलन बनाया जा सकता है, या फिर दोनों में से एक को चुनना ही होगा?