धरती पर जब युद्ध की चिंगारी भड़कती है, तो उसका असर आसमान तक पहुँच जाता है—और अफ्रीका के विमानन जगत पर तो मानो क़यामत ही टूट पड़ी है। ईरान युद्ध ने न सिर्फ़ धरती को हिला दिया है, बल्कि आसमान को भी बंधक बना लिया है। हर दिन, हर घंटे, हर मिनट—जेट ईंधन की कीमतें आसमान छू रही हैं, उड़ानें रद्द हो रही हैं, और करोड़ों रुपयों का नुकसान हो रहा है। अफ्रीकी विमानन कंपनियाँ अब जीवित रहने की जंग लड़ रही हैं, जबकि यात्रियों की जेबें खाली हो रही हैं।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा आसमान जहाँ ईंधन की कमी है, जहाँ तेल के टैंकरों पर हमले हो रहे हैं, जहाँ स्ट्रेट ऑफ होरमुज़ बंद पड़ा है। ब्रेंट क्रूड ऑयल की कीमत $98 प्रति बैरल तक पहुँच गई है, जो युद्ध शुरू होने के बाद से 30% से ज़्यादा बढ़ चुकी है। यह सिर्फ़ एक संख्या नहीं, बल्कि एक ख़ौफनाक संकेत है—कि दुनिया भर में ईंधन का संकट गहराता जा रहा है। और अफ्रीका? अफ्रीका तो इस तूफान में सबसे ज़्यादा फंसा हुआ है।
हैरान करने वाली बात ये है कि अफ्रीकी एयरलाइंस के लिए जेट ईंधन अब इतना महंगा हो गया है कि कई कंपनियाँ तो बस जीवित रहने की जुगाड़ में लगी हैं। नाइजीरिया के अरबपति अलिको डंगोटे ने तो सीधे शब्दों में कह दिया—”अफ्रीकी एयरलाइंस में से ज़्यादातर इस ईंधन संकट को झेल नहीं पाएंगी।” उनकी बात में दर्द था, लेकिन सचाई उससे भी भयानक है।
इथियोपियन एयरलाइंस तो इस संकट का सबसे बड़ा शिकार बन गई है। हर हफ्ते, $137 मिलियन का नुकसान—और यह सिर्फ़ एक एयरलाइन की कहानी है। 100 से ज़्यादा उड़ानें रद्द हो चुकी हैं, जिनमें से कुछ तो रोज़ाना तीन बार उड़ान भरती थीं। लेम्मा याधेचा, इथियोपियन एयरलाइंस के बिजनेस मैनेजर, ने बताया—”हमारी कमाई तो जैसे धूल में मिल गई है।”
लेकिन संकट यहीं नहीं रुकता। युद्ध के कारण गल्फ देशों की हवाई सीमाएँ बंद हो गई हैं, जिससे एयरलाइंसों को मजबूरन उड़ानों का रास्ता बदलना पड़ रहा है। केन्या एयरवेज़ ने तो यूरोप से आने-जाने वाले यात्रियों को अब नैरोबी के रास्ते मोड़ दिया है। सीईओ जॉर्ज कामाल ने कहा—”हमने इस मौके का फायदा उठाया। अब यात्रियों को गल्फ के बजाय हमारे हब से गुजरना होगा।” लेकिन क्या यह पर्याप्त है?
ईंधन की कमी तो सिर्फ़ शुरुआत है। असली ख़तरा तो तब है जब स्ट्रेट ऑफ होरमुज़ पूरी तरह बंद हो जाए। विली वाल्श, आईएटीए के प्रमुख, ने चेतावनी दी है—”अगर यह स्थिति बनी रही, तो ईंधन की आपूर्ति को सामान्य होने में महीनों लग जाएंगे।” और जब तक ऐसा होगा, अफ्रीकी एयरलाइंसें तो जैसे कंगाल हो जाएंगी।
लेकिन यह सिर्फ़ विमानन जगत तक सीमित नहीं है। पर्यटन उद्योग भी इस तूफान में फंस गया है। केप टाउन के टूर ऑपरेटर एमरान रूडे ने बताया—”मिडिल ईस्ट की उड़ानों के रद्द होने से हमारा कारोबार चौपट हो गया है। मैंने तो $21,000 से $30,000 तक का नुकसान उठाया है।” उनकी आवाज़ में निराशा थी, लेकिन सचाई इससे भी गहरी थी—कि अफ्रीका की अर्थव्यवस्था अब हिल गई थी।
फिर भी, आशा की एक किरण है। डोमिनिक एंडोह, एविएशनघाना के मैनेजिंग पार्टनर, का मानना है कि यह संकट अस्थायी है। उन्होंने कहा—”एविएशन और टूरिज्म सेक्टर बहुत लचीले हैं। लोग फिर से यात्रा करेंगे।” लेकिन क्या यह सच है? क्या अफ्रीकी एयरलाइंसें इस तूफान को झेल पाएंगी?
इतिहास गवाह है कि युद्ध हमेशा ही अर्थव्यवस्थाओं को तबाह करता है। 1973 का तेल संकट हो या 2008 का वैश्विक मंदी, युद्ध ने हमेशा ही दुनिया भर में आर्थिक उथल-पुथल मचाई है। और अब ईरान युद्ध ने अफ्रीका के विमानन क्षेत्र को अपनी चपेट में ले लिया है। स्ट्रेट ऑफ होरमुज़, जो दुनिया के सबसे व्यस्त जलमार्गों में से एक है, अब बंद पड़ा है। इससे न सिर्फ़ तेल की आपूर्ति प्रभावित हुई है, बल्कि वैश्विक व्यापार भी ठप्प हो गया है।
अफ्रीका के लिए यह संकट और भी गंभीर है क्योंकि यहाँ की अधिकांश एयरलाइंस पहले से ही वित्तीय संकट से जूझ रही थीं। कोविड-19 महामारी ने तो उनकी कमर तोड़ दी थी, और अब ईरान युद्ध ने उनके ऊपर तलवार लटका दी है। अफ्रीकी विकास बैंक ने तो यहाँ तक चेतावनी दी है कि अगर यह संकट लंबा चला तो अफ्रीका की कई एयरलाइंसें बंद हो सकती हैं।
लेकिन अफ्रीका हार मानने वाला नहीं है। केन्या एयरवेज़ और इथियोपियन एयरलाइंस जैसी कंपनियाँ तो नए रास्ते तलाश रही हैं। वे ईंधन की कमी से निपटने के लिए स्टॉकपाइल कर रही हैं, हेजिंग कर रही हैं, और नए मार्ग खोज रही हैं। फिर भी, क्या यह पर्याप्त होगा? क्या अफ्रीका इस तूफान को झेल पाएगा?
सच्चाई तो यह है कि अफ्रीका के विमानन क्षेत्र के लिए यह युद्ध एक ऐसा तूफान है, जिसने उसकी नींव हिला दी है। और जब तक यह तूफान थमता नहीं, तब तक अफ्रीका की अर्थव्यवस्था और उसके लोगों के सपनों पर भी संकट मंडराता रहेगा।
क्या अफ्रीकी एयरलाइंसें इस संकट को झेल पाएंगी? क्या दुनिया भर के यात्री अफ्रीका की ओर वापस लौटेंगे?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि अफ्रीका के विमानन क्षेत्र को इस संकट से उबरने में कितना समय लगेगा?
2. क्या आप मानते हैं कि अफ्रीकी सरकारों को इस संकट से निपटने के लिए तुरंत कदम उठाने चाहिए?