कल्पना कीजिए, एक विधायक जो सिर्फ पंद्रह दिन पहले तक विधानसभा की गलियारों में गर्व से चल रहा था, अब उसके सिर पर उम्रकैद की तलवार लटक रही है। उसका नाम है विनय कुलकर्णी, धारवाड़ का विधायक, जिसने 2016 में भाजपा नेता योगेश गौदर की हत्या में शामिल होने के आरोप में दोषी ठहराया गया है। लेकिन यहाँ हैरान करने वाली बात ये है कि कर्नाटक विधानसभा अध्यक्ष यूटी खादर ने कहा है कि वे तब तक कोई फैसला नहीं लेंगे जब तक उन्हें आधिकारिक सूचना नहीं मिल जाती। क्या यह सिर्फ कानूनी प्रक्रिया का मामला है या कहीं और कुछ खेल चल रहा है?
मंगलुरु में पत्रकारों से बात करते हुए खादर साहब ने साफ कर दिया, “जब तक मुझे सजा के बारे में आधिकारिक तौर पर सूचित नहीं किया जाता, कोई कार्रवाई नहीं की जा सकती।” कुलकर्णी को 15 अप्रैल को बेंगलुरु की एक विशेष अदालत ने आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी। लेकिन यहाँ सच्चाई इससे भी भयानक है—उनके खिलाफ 16 अन्य लोगों को भी इसी मामले में दोषी ठहराया गया है, जिनमें तीन पुलिस अधिकारी भी शामिल हैं जिन्होंने झूठी गवाही दी थी।
अदालत ने अपने फैसले में लिखा है, “विधायक द्वारा अपराध करना एक गंभीर पहलू है। समाज उनसे उम्मीद करता है कि वे कानून बनाएंगे, न कि तोड़ेंगे।” न्यायाधीश संतोष गजानन भट्ट ने कुलकर्णी को ‘सत्ता का आनंद लेने वाला’ बताया, जो अपने पद का दुरुपयोग कर रहे थे। लेकिन क्या सिर्फ इतना ही काफी है? क्या राजनीति में अपराधियों के लिए कोई जगह होनी चाहिए?
लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम की धारा 8 के मुताबिक, छह महीने से ज्यादा की सजा पाने वाला विधायक तुरंत अयोग्य हो जाता है। लेकिन यहाँ एक चालाकी है—अगर विधायक अपील करते हैं, तो अयोग्यता तीन महीने तक टल जाती है। और यही वो वक्त है जब राजनीतिक दल अपने विधायकों को बचाने के लिए कानूनी लड़ाई लड़ते हैं।
अदालत ने पुलिस अधिकारियों की भी जमकर आलोचना की है जिन्होंने झूठे बयान दिए थे। उन्होंने कहा, “झूठे सबूत पेश करना न्याय प्रशासन की नींव को हिला देता है।” तीनों अधिकारियों—शिवानंद चालवाडी, बाबू कटगी और शंकरगौड़ा बसनगौड़ा पाटिल—ने बाद में अपने बयानों से मुकर गए, लेकिन अदालत ने उनके दावों को खारिज कर दिया। उन्होंने कहा, “वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग के जरिए बयान दर्ज किए गए थे, कोई दबाव नहीं था।”
अब सवाल उठता है कि क्या विनय कुलकर्णी अपील करेंगे? अगर हाँ, तो वे विधायक बने रहेंगे। अगर नहीं, तो उनकी राजनीतिक यात्रा यहीं खत्म हो जाएगी। लेकिन इससे बड़ा सवाल यह है कि क्या भारत में राजनीति इतनी खतरनाक हो चुकी है कि अपराधियों को भी इसमें जगह मिल रही है?
पिछले साल हुए एक अध्ययन के मुताबिक, देश के 43% विधायकों के खिलाफ आपराधिक मामले दर्ज हैं। क्या यह सिर्फ कर्नाटक का मामला है या पूरे देश में यही हाल है? 2019 के लोकसभा चुनावों में 23% सांसदों के खिलाफ आपराधिक मामले थे। यह आँकड़ा बताता है कि राजनीति में अपराधियों की घुसपैठ कितनी गहरी है।
विधानसभा अध्यक्ष खादर साहब ने कहा है कि अगर अपील होती है, तो वे तीन महीने तक इंतजार करेंगे। लेकिन क्या यह इंतजार राजनीतिक दलों को अपने विधायकों को बचाने का मौका दे रहा है? क्या यह न्याय का मज़ाक नहीं है?
अदालत ने कुलकर्णी के खिलाफ कड़ी टिप्पणियाँ की हैं। उन्होंने कहा, “विधायक समाज का मार्गदर्शक होता है, अपराधी नहीं।” लेकिन क्या समाज को ऐसे मार्गदर्शकों की जरूरत है जो खुद कानून तोड़ रहे हों?
अब सवाल यह है कि क्या कर्नाटक सरकार इस मामले में सख्त रुख अपनाएगी? क्या वे कुलकर्णी को बचाने की कोशिश करेंगे? या फिर वे कानून के सामने झुक जाएंगे?
इस पूरे मामले ने एक बार फिर सवाल खड़ा कर दिया है कि क्या भारत में राजनीति इतनी खतरनाक हो चुकी है कि अपराधियों को भी इसमें जगह मिल रही है? क्या यह सिर्फ कर्नाटक का मामला है या पूरे देश में यही हाल है?
विधानसभा अध्यक्ष खादर साहब ने कहा है कि वे सिर्फ आधिकारिक सूचना के बाद ही फैसला लेंगे। लेकिन क्या यह आधिकारिक सूचना कभी आएगी? या फिर यह सब सिर्फ एक राजनीतिक खेल है?
अदालत ने पुलिस अधिकारियों के खिलाफ भी कार्रवाई की है। उन्होंने कहा, “झूठे सबूत पेश करना न्याय प्रशासन की नींव को हिला देता है।” लेकिन क्या यह कार्रवाई सिर्फ कागजी होगी? क्या पुलिस अधिकारियों को सचमुच सजा मिलेगी?
अब सवाल यह है कि क्या विनय कुलकर्णी अपील करेंगे? अगर हाँ, तो वे विधायक बने रहेंगे। अगर नहीं, तो उनकी राजनीतिक यात्रा यहीं खत्म हो जाएगी। लेकिन इससे बड़ा सवाल यह है कि क्या भारत में राजनीति इतनी खतरनाक हो चुकी है कि अपराधियों को भी इसमें जगह मिल रही है?