कल्पना कीजिए, एक ऐसा राज्य जहाँ आपका पड़ोसी भी आपका दुश्मन बन जाए… जहाँ बच्चे खेलने की जगह पर बम के टुकड़ों से खेल रहे हों… जहाँ खेतिहर किसान अपनी ही जमीन पर खड़े होकर रो रहे हों क्योंकि सरकार ने उन्हें ‘बफर जोन’ में बंद कर दिया है… जहाँ सरकारी अफसर कहते हों कि ‘शान्ति है, सब ठीक है’ मगर असलियत में हर घर में खौफ का साया मंडरा रहा हो। यही है मणिपुर – भारत का वो राज्य जो तीन साल से लगातार जल रहा है, और जिसकी आग में अब तक 260 से ज्यादा जानें स्वाहा हो चुकी हैं, 60,000 से ज्यादा लोग विस्थापित होकर शिविरों में जीने को मजबूर हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब हो रहा है तब भी जब वहाँ 250 से ज्यादा सीआरपीएफ की कंपनियाँ तैनात हैं – यानी दक्षिण एशिया का सबसे ज्यादा सैन्यीकृत राज्य। फिर भी वहाँ की हवा में गोलियाँ चल रही हैं, बच्चे मारे जा रहे हैं, और सरकारें कह रही हैं कि ‘शान्ति स्थापित हो रही है’।
तीन साल पहले, अप्रैल 2023 में, मणिपुर की शान्ति का वो बुलबुला फूटा जब मणिपुर हाईकोर्ट ने एक ऐसा आदेश सुनाया जिसने पूरे राज्य को आग के हवाले कर दिया। आदेश था – ‘मेइती समुदाय को अनुसूचित जनजाति का दर्जा दिया जाए’। मेइती, जो मुख्य रूप से इम्फाल घाटी में रहते हैं, उन्हें पहाड़ी इलाकों में जमीन खरीदने का अधिकार मिल सकता था – जो अब तक सिर्फ कुकी-ज़ो समुदाय के लिए आरक्षित था। कुकी-ज़ो समुदाय ने इसे अपनी पहचान और रोजी-रोटी पर हमला माना। बस यहीं से शुरू हुआ वो दौर जिसने मणिपुर को तीन साल तक जलाए रखा।
उस वक्त मणिपुर के मुख्यमंत्री थे नोंगथोम्बम बिरेन सिंह – बीजेपी के नेता और खुद मेइती समुदाय से। उन्होंने कुकी-ज़ो समुदाय को ‘अवैध प्रवासी’ और ‘नार्को-आतंकवादी’ तक कह डाला। सरकार के रुख को देखते हुए कुकी-ज़ो समुदाय ने भी जवाबी मोर्चा संभाल लिया। हिंसा भड़क उठी। घर जलने लगे, लोग मारे गए, और राज्य दो हिस्सों में बंट गया – एक तरफ मेइती घाटी, दूसरी तरफ कुकी पहाड़ियाँ। सरकार ने ‘बफर जोन’ बना दिए, जहाँ न तो मेइती जा सकते थे, न ही कुकी। आज भी वहाँ के खेत, जो कभी हरे-भरे हुआ करते थे, अब सैन्य चौकियों में तब्दील हो चुके हैं।
अप्रैल 2026 की वो तारीख जब एक बार फिर मणिपुर जल उठा। 7 अप्रैल को बिष्णुपुर जिले के ट्रोंगलोबी आवांग लाइकाई में एक बम धमाका हुआ। दो बच्चे – पाँच और छह साल के – मारे गए। उनकी माँ घायल हुईं। पिता सीमा सुरक्षा बल में सैनिक हैं। मेइती नेताओं ने तुरंत कुकी लड़ाकों पर आरोप लगा दिया। मगर कुकी संगठनों ने साफ कहा – ‘हमारा इलाका तो वहाँ से सैकड़ों किलोमीटर दूर है।’ फिर भी हिंसा भड़क उठी। प्रदर्शनकारी सड़कों पर उतर आए, तेल के टैंकर जलाए गए, पुलिस से झड़प हुई। तीन दिन बाद, 10 अप्रैल को यूक्रुल इलाके में एक राष्ट्रीय राजमार्ग पर हमला हुआ – दो लोगों की हत्या कर दी गई, जिनमें एक सेवानिवृत्त सैनिक भी शामिल था।
मगर सवाल यही है – आखिर मणिपुर जल क्यों रहा है? इतिहास उठाकर देखिए तो पता चलेगा कि मणिपुर कभी एक रियासत हुआ करता था, जहाँ मेइती राजा हुआ करते थे। अंग्रेजों के आने के बाद यहाँ जमीन के कानून बदले। पहाड़ियों में रहने वाले कुकी-ज़ो और नागाओं को अनुसूचित जनजाति का दर्जा मिला, जबकि घाटी में रहने वाले मेइती बाकी सुविधाओं से वंचित रह गए। आजादी के बाद भी यही व्यवस्था चली। मगर जैसे-जैसे समय बदला, वैसे-वैसे समुदायों के बीच तनाव बढ़ता गया। 1960 के दशक में नागा विद्रोह शुरू हुआ, फिर कुकी विद्रोह, और मेइती भी पीछे नहीं रहे। हर समुदाय ने अपनी जमीन, अपनी पहचान और अपने अधिकार के लिए लड़ाई लड़ी।
अब सवाल उठता है – क्या कभी शान्ति आएगी? विशेषज्ञ कहते हैं कि इस पूरे संकट की जड़ है ‘राष्ट्र-राज्य’ की अवधारणा। मणिपुर की भौगोलिक स्थिति ऐसी है कि हर समुदाय अपने क्षेत्र पर अपना दावा करता है। नागा कहते हैं – ‘पूरा नागालैंड हमारा है’, कुकी कहते हैं – ‘हमारी जमीन पर कोई अतिक्रमण नहीं होना चाहिए’, मेइती कहते हैं – ‘हमारी पहचान बचानी है’। हर तरफ से ‘मैक्सिमलिस्ट क्लेम्स’ – यानी अतिवादी दावे।
प्रदीप फंजौबम, इम्फाल फ्री प्रेस के संपादक और वरिष्ठ पत्रकार, कहते हैं कि इस पूरे संकट के पीछे एक बड़ा कारण है ‘नार्को ट्रेड’। मणिपुर ‘गोल्डन ट्रायंगल’ के करीब है – वो इलाका जहाँ दुनिया का सबसे बड़ा अफीम और हेरोइन उत्पादन होता है। यहाँ से ड्रग्स तस्करी होती है, और इस पूरे खेल में कई ताकतें शामिल हैं जो चाहते हैं कि मणिपुर में अशान्ति बनी रहे। ‘लोग कहते हैं कि कुछ लोग ऐसे हैं जो इस अशान्ति से फायदा उठा रहे हैं। वे चाहते हैं कि हिंसा उतनी ही हो जितनी कानूनहीनता बनी रहे, ताकि उनका धंधा चलता रहे।’
वहीं, साम्राट चौधरी, जिन्होंने ‘नॉर्थईस्ट इंडिया: ए पॉलिटिकल हिस्ट्री’ नामक किताब लिखी है, कहते हैं कि इस पूरे संकट का हल निकलना मुश्किल है क्योंकि हर समुदाय अपने-अपने दावों पर अड़ा हुआ है। ‘सरकार ने शुरुआत में ही पर्याप्त कदम नहीं उठाए। अब हालात इतने बिगड़ चुके हैं कि राज्य दो हिस्सों में बंट चुका है।’
मगर सबसे बड़ा सवाल यही है – जब वहाँ इतने सैनिक तैनात हैं, जब सरकार बार-बार कह रही है कि सब ठीक है, तब भी बच्चे क्यों मर रहे हैं? जब मुख्यमंत्री बदल गए, जब प्रधानमंत्री मोदी ने आखिरकार सितंबर 2025 में मणिपुर का दौरा किया, तब भी हालात क्यों नहीं सुधरे? जवाब शायद उस ‘फ्रोज़न कन्फ्लिक्ट’ में छुपा है – एक ऐसा संघर्ष जो ठंडा तो हो गया है मगर पूरी तरह खत्म नहीं हुआ। जहाँ लोग एक-दूसरे को देखते तो हैं मगर बात नहीं करते, जहाँ खेतिहर किसान अपनी जमीन पर खड़े होकर रोते हैं क्योंकि वहाँ अब बम पड़े हैं, जहाँ सरकारें कहती हैं ‘शान्ति है’ मगर असलियत में हर घर में खौफ का साया मंडरा रहा है।
मणिपुर जल रहा है – तीन साल से। और जब तक इस ठंडे संघर्ष की असलियत को समझा नहीं जाएगा, तब तक यह आग और भड़केगी।