‘कल्पना कीजिए…’ वो रात जब पश्चिम बंगाल के गलियों में ठंडी हवा चल रही थी, मगर दिलों में गर्मी थी। मतदान से बस कुछ ही दिन पहले, पुलिस की गाड़ियाँ रातों-रात निकल रही थीं—नक्शे पर लाल निशान लगते जा रहे थे। कहीं सोनारपुर की गलियों से निकलती हुई थैली में करोड़ों रुपये, कहीं उत्तर प्रदेश से लाई गई शराब की बोतलें जो बंगाल की ज़मीन पर ‘फ्री’ बनकर बिकने वाली थीं। मगर अफसोस… वो रात ख़त्म नहीं हुई थी। उसी वक्त, तमिलनाडु के मंदिरों और बाज़ारों में भी एक अलग तरह का ‘धंधा’ चल रहा था—सोने की चेनें, ड्रग्स की पुड़ियाँ, और वो नोट जो वोटों की कीमत तय कर रहे थे।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये सब कुछ सिर्फ़ ‘इत्तेफ़ाक़’ नहीं था। ये एक सुनियोजित ‘खेल’ था, जिसमें करोड़ों रुपये के ‘प्रलोभन’ बिखरे पड़े थे—ठीक उसी वक्त जब देश अपने लोकतंत्र का सबसे बड़ा त्योहार मना रहा था। चुनाव आयोग ने बुधवार को जो आँकड़े सामने रखे, वो किसी थ्रिलर फिल्म के क्लाइमेक्स से कम नहीं थे। पश्चिम बंगाल और तमिलनाडु में चुनाव से पहले हुई जब्तियों ने 1,072 करोड़ रुपये का आंकड़ा पार कर लिया था! और ये सिर्फ़ शुरुआत थी।
सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि ये 1,072 करोड़ रुपये सिर्फ़ नकदी, शराब, ड्रग्स और सोने के रूप में नहीं थे। इसमें वो ‘फ्रीबीज़’ भी शामिल थे, जिन्हें राजनीतिक दल अपने वोटरों को ‘लुभाने’ के लिए बाँट रहे थे। पश्चिम बंगाल में जहाँ 472.89 करोड़ रुपये की जब्ती हुई, वहीं तमिलनाडु ने तो 599.24 करोड़ रुपये का रिकॉर्ड तोड़ दिया। मतलब, तमिलनाडु में हर दिन औसतन 10 करोड़ रुपये से ज्यादा की ‘खरीद-फरोख्त’ हो रही थी—और वो भी तब, जब चुनाव आयोग ने ‘मॉडल कोड ऑफ कंडक्ट’ लागू कर रखा था!
अब सवाल उठता है… ये सब कैसे हुआ? जवाब है—‘इलेक्शन सीज़र मैनेजमेंट सिस्टम’ (ESMS)। 26 फरवरी को जब इस सिस्टम को एक्टिवेट किया गया, तब से लेकर अब तक, प्रवर्तन एजेंसियों ने 127.67 करोड़ रुपये नकदी, 41,000 लीटर शराब (जिसकी कीमत 106.3 करोड़ रुपये), 184.83 करोड़ रुपये के ड्रग्स, और 215.19 करोड़ रुपये के सोने-चाँदी की जब्ती की। मगर सबसे चौंकाने वाली बात थी वो ‘फ्रीबीज़’, जिनकी कीमत 437.97 करोड़ रुपये थी। ये वो सामान थे, जिन्हें राजनीतिक दल अपने वोटरों को ‘लुभाने’ के लिए बाँट रहे थे—मोबाइल फोन से लेकर साड़ियाँ तक!
चुनाव आयोग ने दावा किया है कि उन्होंने 5,011 फ्लाइंग स्क्वाड टीमें और 5,363 स्टैटिक सर्विलांस टीमें तैनात की हैं, जो सिर्फ़ 100 मिनट के भीतर किसी भी शिकायत पर कार्रवाई कर सकती हैं। मगर सवाल ये है… क्या इतनी टीमें भी इस ‘खेल’ को रोक पाने में सक्षम हैं? आंकड़े तो यही कहते हैं कि अपराधी राजनीतिक दलों के साथ मिलकर काम कर रहे हैं, और जब्तियां सिर्फ़ ‘टिप ऑफ द आइसबर्ग’ हैं।
इतिहास गवाह है कि भारत में चुनावों के दौरान ‘फ्रीबीज़’ और ‘प्रलोभन’ का खेल सदियों पुराना है। 1952 के पहले आम चुनाव से लेकर अब तक, हर बार राजनीतिक दल अपने वोटरों को लुभाने के लिए नए-नए तरीके अपनाते रहे हैं। मगर पिछले कुछ सालों में ये खेल इतना हद तक बढ़ गया है कि अब ये सिर्फ़ ‘प्रलोभन’ नहीं, बल्कि ‘व्यापार’ बन गया है। 2019 के लोकसभा चुनावों के दौरान, चुनाव आयोग ने 3,474 करोड़ रुपये की जब्ती की थी—जो इस बार के आँकड़े से तीन गुना ज्यादा है। मगर तब से लेकर अब तक, राजनीतिक दलों ने अपने तरीके और ज्यादा ‘मॉडर्न’ कर लिए हैं। अब सिर्फ़ नकदी और शराब ही नहीं, बल्कि ड्रग्स, सोना, और यहाँ तक कि ‘डिजिटल करेंसी’ भी इस्तेमाल की जा रही है!
मगर सबसे बड़ा सवाल ये है… क्या ये सब रुक पाएगा? चुनाव आयोग ने तो ‘मॉडल कोड ऑफ कंडक्ट’ लागू कर रखा है, मगर क्या राजनीतिक दल इस कोड को मान रहे हैं? पश्चिम बंगाल में जहाँ ममता बनर्जी की सरकार है, वहीं तमिलनाडु में स्टालिन की सरकार। दोनों ही राज्यों में सत्ता पक्ष और विपक्ष के बीच ‘फ्रीबीज़’ देने का खेल खूब फल-फूल रहा है। और सबसे बड़ी विडंबना ये है कि जब चुनाव आयोग इन जब्तियों का हवाला देकर अपनी पीठ थपथपा रहा है, तब असली सवाल ये है… क्या ये जब्तियां असल में वोटरों को ‘मुक्त’ कर पाएंगी?
क्योंकि आखिरकार, लोकतंत्र का मतलब सिर्फ़ वोट डालना नहीं होता—बल्कि एक ऐसा माहौल बनाना होता है, जहाँ हर वोट ‘स्वतंत्र’ और ‘निष्पक्ष’ हो। मगर जब करोड़ों रुपये के ‘प्रलोभन’ बिखरे पड़े हों, तब ये सवाल उठना लाज़िमी है… क्या हमारा लोकतंत्र अब ‘खरीद-फरोख्त’ का बाज़ार बन चुका है?
और सबसे बड़ा डर… क्या आने वाले चुनावों में ये आँकड़ा और भी बढ़ जाएगा? क्योंकि एक बार जब ‘खेल’ शुरू हो जाता है, तो उसे रोकना बहुत मुश्किल हो जाता है।