वाशिंगटन की सड़कों पर खून-खराबे का मंजर नहीं, मगर राजनीति का युद्ध तो चल ही रहा था—और इस बार, नक्शे की लड़ाई ने सब कुछ बदल दिया। अमेरिका में ‘रीडिस्ट्रिक्टिंग’ का तूफान उठा है, जो रिपब्लिकन लाल और डेमोक्रेट नीले रंग को और भी तीखा बना रहा है। वर्जीनिया के मतदाताओं ने मंगलवार को एक ऐसा फैसला किया, जिसने पूरे देश की राजनीति को हिला दिया। सिर्फ 3% के अंतर से ‘हां’ के पक्ष में मतदान हुआ, मगर इसका असर इतना बड़ा था कि डेमोक्रेट्स को राज्य विधानसभा में 6-5 के मामूली बहुमत से 10-1 का जबरदस्त फायदा मिल गया। यह कोई साधारण बदलाव नहीं था—यह एक राजनीतिक भूकंप था, जिसने अमेरिकी लोकतंत्र के उसूलों को ही हिला दिया।
कल्पना कीजिए: एक ऐसा खेल जहां खिलाड़ी खुद नियम बदल दें, ताकि जीत सुनिश्चित हो सके। यही हुआ है वर्जीनिया में। डेमोक्रेट्स ने अपने समर्थकों को ‘पैक’ किया, विरोधियों को ‘क्रैक’ किया, और इस तरह से उन्होंने राज्य के 11 कांग्रेस क्षेत्रों में से 10 पर कब्जा कर लिया। यह वही ‘गैरिमैंडरिंग’ है, जो 1812 में मैसाचुसेट्स के गवर्नर एल्ब्रिज गैरि ने शुरू की थी। उन्होंने अपने विरोधियों को इतनी बुरी तरह से बांटा कि उनकी वोटें बेकार हो गईं, जबकि अपने समर्थकों को सुरक्षित सीटों में ठूंस दिया। इतना ही नहीं, उनके बनाए गए नक्शे का आकार इतना विचित्र था कि एक स्थानीय चित्रकार ने उसे ‘सैलामैंडर’ का नाम दे दिया—और इस तरह जन्म हुआ ‘गैरिमैंडरिंग’ शब्द का, जो आज अमेरिकी राजनीति का सबसे डरावना हथियार बन गया है।
लेकिन यह सब इतना सरल नहीं है। यह लड़ाई दरअसल एक ‘आर्म्स रेस’ है, जिसे खुद डोनाल्ड ट्रम्प ने शुरू किया था। पिछले साल, ट्रम्प के दबाव में टेक्सास के रिपब्लिकन ने अपने राज्य के नक्शे को इतना क्रूरता से बदला कि वहां जीओपी को फायदा हुआ। डेमोक्रेट्स ने जवाबी हमला किया—कैलिफोर्निया में उन्होंने अपने फायदे के लिए सीटें बांटीं। मगर वर्जीनिया में तो जैसे पूरा खेल ही बदल गया। 6-5 से 10-1 तक का यह बदलाव इतना बड़ा था कि ट्रम्प के लिए यह एक ‘सेटबैक’ से कहीं ज्यादा था।
ट्रम्प ने इस पूरे घटनाक्रम पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा, ‘वर्जीनिया में ‘नो’ वोट डालो।’ मगर जब ‘हां’ के पक्ष में मतदान हुआ, तो उनका गुस्सा फूट पड़ा। उन्होंने डेमोक्रेट्स, पवन ऊर्जा परियोजनाओं, और यहां तक कि सुप्रीम कोर्ट तक को निशाना बनाया। उनका डर था—और बिल्कुल सही था—कि अगर वर्जीनिया में यह बदलाव हुआ, तो नवंबर के मध्यावधि चुनावों में रिपब्लिकन हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स में बहुमत खो सकते हैं। अभी रिपब्लिकन बहुमत सिर्फ 217-214 से है। मगर वर्जीनिया में 4 सीटें जीतने से डेमोक्रेट्स को सीधे जीत की ओर ले जाने वाला रास्ता मिल गया है।
यह सिर्फ एक राज्य की लड़ाई नहीं है—यह अमेरिकी लोकतंत्र का भविष्य तय करने वाली लड़ाई है। अगर डेमोक्रेट्स हाउस जीत लेते हैं, तो ट्रम्प के लिए यह सिर्फ एक हार नहीं होगी—यह एक ‘लेम डक’ राष्ट्रपति बनने जैसा होगा। कांग्रेस की जांचें, बजट में रुकावटें, सब कुछ उनके हाथ से निकल जाएगा। और सबसे बड़ा डर? यह कि ट्रम्प का पूरा राजनीतिक करियर ही ध्वस्त हो सकता है।
लेकिन इतिहास गवाह है—गैरिमैंडरिंग का खेल उतना ही पुराना है जितना अमेरिकी लोकतंत्र खुद। 1812 से लेकर आज तक, राजनीतिक दल इस हथियार का इस्तेमाल करते रहे हैं। मगर क्या यह खेल लोकतंत्र के लिए खतरनाक है? क्या इससे सचमुच मतदाताओं की आवाज दब जाती है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या अमेरिका में अब कोई भी चुनाव सचमुच ‘फेयर’ रह गया है?
ट्रम्प के लिए यह सिर्फ एक हार नहीं, बल्कि एक चेतावनी है। मगर क्या वे इसे सुनेंगे? या फिर वे और भी आक्रामक तरीके अपनाएंगे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या अमेरिकी जनता अब इस खेल को समझ गई है? या फिर वे भी उसी खेल का हिस्सा बन जाएंगे?
