कल्पना कीजिए, एक ऐसा शहर जहां क्रिकेट और फुटबॉल का जुनून चरम पर है, और एक ऐसा खिलाड़ी जिसने अपने खेल से पूरे देश को गौरवान्वित किया है। हैरान करने वाली बात ये है कि बर्मिंघम सिटी एफसी के स्टार खिलाड़ी जूड बेलिंगहैम ने अब बर्मिंघम फीनिक्स में अल्पमत हिस्सेदारी खरीदी है, जो एक नई दास्तां की शुरुआत हो सकती है। सच्चाई इससे भी भयानक है कि बेलिंगहैम का यह निवेश न केवल उनके खेल के प्रति प्यार को दर्शाता है, बल्कि यह एक ऐसा कदम है जो शहर के खेल जगत को नए आयाम तक ले जा सकता है। बर्मिंघम फीनिक्स में इस हिस्सेदारी का मूल्य लगभग £1 मिलियन आंका गया है, और यह निवेश नाइटहेड कैपिटल के साथ उनकी साझेदारी को और मजबूत बना सकता है। बेलिंगहैम का जन्म स्टॉरब्रिज में हुआ था और उन्होंने एजबेस्टन क्षेत्र के प्रीरी स्कूल में पढ़ाई की थी। उन्होंने किशोरावस्था में हेगली क्रिकेट क्लब के लिए जूनियर क्रिकेट खेला था और उन्हें एक क्रिकेट प्रशंसक के रूप में जाना जाता है। फीनिक्स उन तीन फ्रेंचाइजी में से एक है, जिन्होंने अभी तक पुरुष या महिला हंड्रेड नहीं जीता है और कोई भी टीम पिछले साल प्ले-ऑफ में नहीं पहुंची थी। इस साल उनकी पुरुष टीम की कप्तानी इंग्लैंड के युवा बल्लेबाज जैकब बेथेल करेंगे, और उनकी महिला टीम की कप्तानी ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर एलिसे पेरी करेंगी। बर्मिंघम फीनिक्स में नाइटहेड का निवेश बर्मिंघम में एक ‘स्पोर्ट्स क्वार्टर’ बनाने की व्यापक योजना का हिस्सा था, जिसमें 62,000 सीटों वाला एक नया फुटबॉल स्टेडियम शामिल होगा। नाइटहेड के सह-संस्थापक टॉम वैगनर ने पहले ही नए परिवहन लिंक के लिए सरकारी फंडिंग की सफलतापूर्वक पैरवी की है और पिछले साल कहा था कि उन्हें हंड्रेड को शहर के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को रेखांकित करने के अवसर के रूप में देखा। वैगनर को अपने सहयोगियों एंड्रयू शैनाहन और काइल केनिसली के साथ फीनिक्स बोर्ड में निदेशक के रूप में नियुक्त किया गया है, ये दोनों बर्मिंघम सिटी एफसी के बोर्ड में हैं। प्रसिद्ध एनएफएल क्वार्टरबैक टॉम ब्रैडी की नाइटहेड में थोड़ी रुचि है, लेकिन वह निदेशक के रूप में काम नहीं करेंगे। फ्रैंचाइज़ी में वार्विकशायर की नियंत्रित रुचि इस तथ्य से परिलक्षित होती है कि उनके पास सात में से चार बोर्ड सीटें हैं, जिनमें मार्क मैककैफ़र्टी (अध्यक्ष), स्टुअर्ट कैन (मुख्य कार्यकारी), क्रेग फ्लिंडाल (रणनीति निदेशक) और एडम लोव (वाणिज्यिक निदेशक) सभी फीनिक्स निदेशक के रूप में कार्य करते हैं।
