उस सुबह की कल्पना कीजिए जब पूरे केरल में सूरज की रौशनी भी फीकी पड़ गई थी। थrissूर के मुन्दतिकोड़े में एक छोटा सा फायरवर्क्स प्लांट था जहाँ हँसी-खुशी के माहौल में लोग काम कर रहे थे—और उसी वक्त एक ऐसा धमाका हुआ जिसने सैकड़ों ज़िन्दगियों को हमेशा के लिए बदल दिया। वो धमाका इतना ज़बरदस्त था कि आस-पास के घरों की खिड़कियाँ तक टूट गईं, और हवा में गंध आ गई थी बारूद और खून की।
लेकिन असली हादसा तो उसके बाद शुरू हुआ। जैसे-जैसे शाम ढल रही थी, परिवारों के चेहरे पर चिंता की लकीरें गहरी होती जा रही थीं। थrissूर गवर्नमेंट मेडिकल कॉलेज अस्पताल के मोरग्यूरी के बाहर लोग इंतज़ार कर रहे थे—उनके प्रियजनों की लाशें मिलने का। वहाँ बैठे बालकृष्णन को देखिए, जो अपने भाई सुरेश की लाश के इंतज़ार में पूरा दिन बेंच पर पड़े रहे। उनके हाथ में एक पानी की बोतल थी, जो शायद उन्होंने कभी खोली ही नहीं। कभी-कभी वे उठकर थोड़ा इधर-उधर चले जाते, मगर वापस उसी बेंच पर आकर बैठ जाते—जैसे उनकी ज़िन्दगी का सारा सहारा वही बेंच बन गई हो।
हैरान करने वाली बात ये है कि सुरेश जैसे सैकड़ों लोग आज तक लापता हैं। सरकारी आँकड़ों के मुताबिक, 12 लोगों की मौत हुई है, मगर हादसे के बाद से ही 40 से ज़्यादा लोग गायब हैं। क्या वे ज़िन्दा हैं? क्या उन्हें कहीं अस्पताल ले जाया गया है? या फिर… वो सच जो हम सब जानना चाहते हैं, वो कभी सामने आएगा ही नहीं?
सच्चाई इससे भी भयानक है। स्थानीय लोगों का कहना है कि इस प्लांट में सुरक्षा के नाम पर सिर्फ़ कागज़ों का पुलिंदा था। फायरवर्क्स बनाने वाले ज्यादातर मज़दूर गरीब परिवारों से आते हैं, जो दिन-रात मेहनत करके अपने बच्चों का पेट भरते हैं। मगर इस हादसे ने उनकी ज़िन्दगी का वो हिस्सा छीन लिया जो कभी वापस नहीं आ सकता।
अस्पताल के बाहर बैठे परिवारों की आँखों में एक ही सवाल बार-बार कौंध रहा था—‘क्या हमारे प्रियजन वापस आएंगे?’ मगर जवाब तो सिर्फ़ मौन था। एक माँ ने बताया कि उसका बेटा सुबह-सुबह काम पर गया था और शाम तक घर नहीं लौटा। उसने पुलिस स्टेशन के चक्कर लगाए, मगर वहाँ से भी कोई ठोस जवाब नहीं मिला। ‘मुझे लगता है कि मेरा बेटा अब कहीं नहीं है,’ उसने रोते हुए कहा।
वहीं दूसरी तरफ, सरकारी अफसरों का कहना है कि वे हर संभव कोशिश कर रहे हैं। मगर क्या ये कोशिशें सिर्फ़ कागज़ों तक ही सीमित हैं? स्थानीय पत्रकार रवि शर्मा ने बताया कि इस प्लांट में पिछले साल भी एक छोटा सा हादसा हुआ था, मगर अधिकारियों ने उसे दबा दिया था। ‘लोगों की ज़िन्दगी से खिलवाड़ करने वालों को सजा मिलनी चाहिए,’ उन्होंने गुस्से से कहा।
इस हादसे ने पूरे केरल को हिला कर रख दिया है। सोशल मीडिया पर लोग इस घटना की निंदा कर रहे हैं और सरकार से जवाब मांग रहे हैं। मगर असली सवाल तो ये है—क्या हमारी सरकारें सिर्फ़ तब जागती हैं जब कोई बड़ा हादसा हो जाता है? क्या हमारी ज़िन्दगियाँ सिर्फ़ आँकड़ों में बदल जाती हैं?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या हम कभी सीखेंगे?
केरल के फायरवर्क्स उद्योग का इतिहास उतना ही पुराना है जितना कि इस राज्य का अपना इतिहास। सदियों से यहाँ के लोग पटाखे बनाने का काम करते आए हैं, मगर आजादी के बाद से ही इस उद्योग ने एक नया मोड़ लिया। 1950 के दशक में जब केरल में औद्योगिकीकरण की शुरुआत हुई, तब फायरवर्क्स बनाने वाले छोटे-छोटे कारखाने खुलने लगे। मगर इन कारखानों में सुरक्षा के नाम पर सिर्फ़ कागज़ ही थे।
1980 के दशक में केरल सरकार ने फायरवर्क्स उद्योग को बढ़ावा देने के लिए कई योजनाएँ शुरू कीं, मगर इन योजनाओं का फायदा सिर्फ़ बड़े उद्योगपतियों को हुआ। छोटे मज़दूरों की ज़िन्दगी आज भी वही रही—गरीबी, असुरक्षा, और मौत का खौफ।
2000 के दशक में कई बड़े हादसे हुए, मगर सरकार ने कभी भी इस उद्योग की जाँच नहीं करवाई। 2010 में कोल्लम में हुए एक बड़े फायरवर्क्स हादसे में 100 से ज़्यादा लोग मारे गए थे, मगर आज तक किसी को सजा नहीं मिली।
और अब 2026 में एक बार फिर से वही कहानी दोहराई जा रही है। क्या हम कभी इस चक्र से बाहर निकलेंगे? क्या हमारी सरकारें कभी इन मज़दूरों की ज़िन्दगी को प्राथमिकता देंगी?
ये सिर्फ़ एक हादसा नहीं है—ये एक ऐसी व्यवस्था की कहानी है जो गरीबों की ज़िन्दगी को तुच्छ समझती है। ये उन हज़ारों परिवारों की दास्ताँ है जो आज भी अपने प्रियजनों की राह देख रहे हैं। क्या हमारी आँखें खुलेंगी? क्या हमारी सरकारें जवाब देंगी?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकारें सिर्फ़ तब जागती हैं जब कोई बड़ा हादसा हो जाता है?
2. क्या आप मानते हैं कि फायरवर्क्स उद्योग में काम करने वाले मज़दूरों की ज़िन्दगी को प्राथमिकता दी जानी चाहिए?