कल रात का मंजर था… लखनऊ सुपर जायंट्स की पूरी टीम जैसे किसी ‘अदृश्य डर’ से ग्रस्त हो गई थी। स्टेडियम में सन्नाटा पसरा हुआ था, मानो पूरा क्रिकेट जगत सांस रोककर देख रहा हो। कप्तान ऋषभ पंत—जिन्हें कभी ‘रणनीतिक महारथी’ कहा जाता था—अब सिर्फ एक ‘निराश चेहरा’ बनकर रह गए थे। तीन गेंदें… सिर्फ तीन गेंदें! और पंत शून्य पर आउट। हाँ, आपने सही सुना। आरआर के तेज गेंदबाज नंद्रे बर्गर ने 142.7 किलोमीटर की रफ्तार से एक ऐसी गेंद फेंकी, जिसे पंत ने ‘घुटनों के बल बैठकर’ स्लॉग मारने की कोशिश की… लेकिन ध्रुव जुरेल का कैच इतना आसान था, जैसे बच्चे का खिलौना गिर गया हो। वह दृश्य देखकर लगा, मानो पंत का करियर भी उसी गेंद के साथ स्टंप्स पर गिर गया हो।
लेकिन यह तो बस शुरुआत थी। पहले ओवर की अंतिम गेंद पर आयुष बडोनी… हाँ, वही बडोनी जिन्होंने पिछले मैच में ‘हैट्रिक’ ली थी—रन आउट! गैर-मौजूद सिंगल का प्रयास करते हुए, उन्हें देर से वापस भेजा गया। और रवि सिंह ने सीधे स्टंप पर गेंद फेंकी। एलएसजी के दो प्रमुख बल्लेबाज… शून्य पर! मानो टीम पर कोई ‘अभिशाप’ टूट पड़ा हो।
159 रन का मामूली लक्ष्य… लेकिन एलएसजी ने उसे भी हासिल नहीं किया। पहले दो ओवरों में ही दो विकेट गिर गए। मध्यक्रम पर दबाव इतना बढ़ गया कि पूरा मैच उनके खिलाफ हो गया। इससे पहले एलएसजी की गेंदबाजी ने आरआर को 159 तक सीमित कर दिया था—मोहम्मद शमी, मोहसिन खान, प्रिंस यादव… सबने मिलकर राजस्थान को ‘कमजोर’ बना दिया था। लेकिन जब लक्ष्य का पीछा करने की बारी आई, तो टीम मानो ‘सो गई’ हो।
पंत का फॉर्म… वह तो अब ‘भूत’ बन चुका है। हर मैच में वही कहानी—शुरुआत में धुआंधार खेल, फिर अचानक ‘ठहराव’। क्या यह सिर्फ ‘बुरा दौर’ है या फिर कोई ‘गहरी साजिश’? क्या पंत के मन में अब डर बैठ गया है? क्या एलएसजी का सीजन अब ‘खत्म’ हो चुका है?
कल रात का मैच सिर्फ एक गेम नहीं था… यह एक ‘चेतावनी’ थी। एक ऐसी टीम के लिए जो कभी ‘किंग्स’ हुआ करती थी, अब वह ‘कंगाल’ होने की कगार पर खड़ी है।
क्या ऋषभ पंत कभी वापसी कर पाएंगे? या फिर एलएसजी का ‘सूरज’ हमेशा के लिए डूब गया है?
वह मंजर था… जिसे देखकर हर क्रिकेट प्रेमी का दिल बैठ गया था।