‘खौफनाक’… ‘अद्भुत’… ‘अकल्पनीय’… ये वो शब्द हैं जो विक्टर वेम्बन्यामा के नाम के आगे लगने लगे हैं। कल्पना कीजिए, एक ऐसा खिलाड़ी जो मैदान पर उतरते ही विरोधियों के दिलों में कंपन पैदा कर देता है। जिसकी लंबाई (7 फीट 4 इंच) और फुर्तीली चाल देखकर दुश्मन टीमें रातों को नींद खो देती हैं। जिसने सिर्फ 22 साल की उम्र में ऐसा कारनामा कर दिखाया, जिसे देखकर पूरे एनबीए के दिग्गज भी हैरान रह गए—विक्टर वेम्बन्यामा ने सर्वसम्मति से एनबीए डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर का खिताब जीत लिया है। हाँ, आपने सही पढ़ा! 100 में से 100 वोट… जी हाँ, 100%! 1983 में इस पुरस्कार की शुरुआत हुई थी, और तब से लेकर अब तक किसी भी खिलाड़ी को इतनी बड़ी जीत नहीं मिली थी। लेकिन वेम्बन्यामा ने वो कर दिखाया, जो इतिहास में कभी नहीं हुआ। हैरान करने वाली बात ये है कि उन्होंने यह उपलब्धि सिर्फ 22 साल और 98 दिन की उम्र में हासिल की है—यानी वे अब तक के सबसे कम उम्र के विजेता बन गए हैं।
‘वह खेल को बहुत बदल देता है।’ ट्रेल ब्लेज़र्स के कोच टियागो स्प्लिटर ने सैन एंटोनियो स्पर्स के खिलाफ प्लेऑफ़ मैच के बाद कहा था। और सच में, वेम्बन्यामा का असर ऐसा है कि विरोधी टीमें उनके सामने आने से पहले ही हार मान लेती हैं। इस सीज़न में उन्होंने प्रति गेम औसतन 3.1 ब्लॉक किए—यानी हर मैच में तीन से ज्यादा बार उन्होंने विरोधी खिलाड़ी के शॉट को हवा में ही रोक दिया। इतना ही नहीं, उन्होंने प्रति गेम 25 अंक और 11.5 रिबाउंड भी हासिल किए, जो उनके करियर के सर्वश्रेष्ठ आंकड़े हैं। स्पर्स टीम ने इस सीज़न में 62-20 का शानदार रिकॉर्ड बनाया, जो पूरे लीग में दूसरा सबसे अच्छा प्रदर्शन था।
लेकिन ये तो सिर्फ आंकड़े हैं… असली कहानी तो उनके ‘डिफेंसिव माइंडसेट’ में छुपी है। वेम्बन्यामा एक ऐसे खिलाड़ी हैं, जो न सिर्फ ब्लॉक करते हैं, बल्कि पूरे खेल को पढ़ लेते हैं। उनकी आंखों में विरोधी खिलाड़ी की अगली चाल को भांप लेने की क्षमता है। ‘वह हर बार ऐसा लगता है जैसे वह हमारे दिमाग को पढ़ रहा हो,’ ओकलाहोमा सिटी थंडर के खिलाड़ी चेत होल्मग्रेन ने कहा, जिन्होंने इस सीज़न में दूसरा स्थान हासिल किया। होल्मग्रेन को सिर्फ 76 दूसरे स्थान के वोट मिले, जबकि वेम्बन्यामा को मिले 500 वोटों ने उन्हें बाकियों से बिल्कुल अलग कर दिया।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है।’ वेम्बन्यामा सिर्फ एक खिलाड़ी नहीं हैं—वे एक ‘फिनॉमेनन’ हैं। उन्होंने न सिर्फ डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर का खिताब जीता, बल्कि वे स्पर्स टीम के लिए एक ‘गेम-चेंजर’ साबित हो रहे हैं। उनकी उपस्थिति से टीम की रक्षात्मक रेटिंग लीग में तीसरे स्थान पर रही, जबकि उनके बिना टीम का प्रदर्शन कैसा रहता, इसकी कल्पना करना भी मुश्किल है।
‘यह एक उल्लेखनीय परंपरा को जारी रखता है।’ स्पर्स टीम के लिए यह कोई नई बात नहीं है। एल्विन रॉबर्टसन (1986), डेविड रॉबिन्सन (1991-92), क्वी लियोनार्ड (2015, 2016)—ये सभी नाम हैं जिन्होंने स्पर्स के लिए यह खिताब जीता है। और अब वेम्बन्यामा ने इस परंपरा को आगे बढ़ाते हुए पांचवां खिताब जीत लिया है। ‘वे स्पर्स की रक्षात्मक विरासत का हिस्सा बन गए हैं,’ स्पर्स के मुख्य कोच ग्रेग पोपोविच ने कहा।
लेकिन क्या वेम्बन्यामा सिर्फ एक सीज़न के लिए ही नहीं, बल्कि आने वाले दशकों के लिए ‘डिफेंसिव किंग’ बन जाएंगे? क्या वे एनबीए के इतिहास में सबसे महान डिफेंडरों में से एक बनेंगे? इस सवाल का जवाब तो वक्त ही देगा, लेकिन इतना तो तय है कि उन्होंने एक नया मुकाम हासिल कर लिया है।
‘वह एक ऐसा खिलाड़ी है, जो खेल को बदल सकता है।’ और यही उनकी सबसे बड़ी ताकत है।
विक्टर वेम्बन्यामा का यह सफर अभी शुरू हुआ है। उन्होंने सिर्फ 22 साल की उम्र में ऐसा कारनामा कर दिखाया है, जिसे देखकर पूरे दुनिया के बास्केटबॉल प्रेमियों को विश्वास हो गया है कि आने वाले समय में वे एनबीए के इतिहास के सबसे महान खिलाड़ियों में से एक बन सकते हैं। उनकी रक्षात्मक क्षमता, उनकी बुद्धिमत्ता, और उनका आत्मविश्वास—ये सब मिलकर उन्हें एक ‘अनस्टॉपेबल फोर्स’ बना रहे हैं।
‘लेकिन क्या वेम्बन्यामा सिर्फ एक सीज़न के लिए ही चमकेंगे, या फिर वे आने वाले सालों में भी इसी तरह का प्रदर्शन करते रहेंगे?’
‘और क्या वे एनबीए के इतिहास में सबसे महान डिफेंडरों में से एक बन जाएंगे?’
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि विक्टर वेम्बन्यामा आने वाले समय में एनबीए के इतिहास के सबसे महान डिफेंडरों में से एक बन जाएंगे?
2. स्पर्स टीम की रक्षात्मक विरासत को आगे बढ़ाने में वेम्बन्यामा कितना बड़ा योगदान दे सकते हैं?
