कल्पना कीजिए, एक गर्म शाम है, कर्नाटक के किसी छोटे से गाँव या शहर का वो हिस्सा जहाँ रात के 9 बजे भी चहल-पहल बनी रहती है। वो दुकान जहाँ ठंडे बियर के बोतल और मजबूत शराब के गिलास बिकते हैं, जहाँ मजदूर, छोटे दुकानदार और रिक्शावाले अपनी थकान उतारने के लिए आते हैं। लेकिन अब वो दिन दूर नहीं जब वहाँ की शराब की बोतलें आपकी जेब पर भारी पड़ने वाली हैं। क्यों? क्योंकि कर्नाटक सरकार ने ‘मजबूत’ अल्कोहल पेय पदार्थों पर कर बढ़ाने का फैसला किया है, और वो भी इतनी चालाकी से कि आम आदमी की पहुँच से बाहर हो जाएँगे ये पेय।
हैरान करने वाली बात ये है कि सरकार ने नई ‘अल्कोहल इन बेवरेज’ (एआईबी) नीति का मसौदा पेश किया है, जिसमें शराब पर ‘प्रति मिल लीटर’ के हिसाब से कर लगाया जाएगा। इसका मतलब है कि जितनी ज्यादा अल्कोहल होगी, उतना ज्यादा कर लगेगा। और ये सिर्फ एक कागजी नीति नहीं, बल्कि सरकार के 2026-27 के बजट प्रस्तावों में भी इसका जिक्र किया गया है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। सरकार ने उत्पाद शुल्क स्लैब को 16% से घटाकर 8% कर दिया है, लेकिन इसके बावजूद ‘मजबूत’ अल्कोहल पेय पदार्थों की कीमतें आसमान छूने वाली हैं। क्यों? क्योंकि सरकार ने अल्कोहल की मात्रा के आधार पर अलग-अलग मूल्य निर्धारण किया है—42.8%, 40%, 39%, और 38%। इसका सीधा असर उन लोगों पर पड़ेगा जो रोजाना इन पेय पदार्थों का सेवन करते हैं।
एक सरकारी सूत्र ने बताया है कि ये नीति मुख्य रूप से आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लोगों को ध्यान में रखकर बनाई गई है, लेकिन क्या वाकई ऐसा है? या फिर ये सिर्फ एक राजनीतिक चाल है ताकि सरकार की आय बढ़ सके?
अब सवाल उठता है कि क्या ये नीति सिर्फ कर्नाटक तक सीमित रहेगी, या फिर दूसरे राज्यों में भी इसी तरह के फैसले लिए जाएँगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सरकार को पता है कि इससे न सिर्फ आम आदमी की जेब पर असर पड़ेगा, बल्कि शराब तस्करी और अवैध शराब के कारोबार में भी बढ़ोतरी हो सकती है?
कर्नाटक के उत्पाद शुल्क विभाग के एक अधिकारी ने कहा है कि इस नीति का मसौदा जल्द ही सार्वजनिक किया जाएगा, और लोगों से सुझाव भी मांगे जाएँगे। लेकिन क्या ये सुझाव सिर्फ दिखावा हैं? या फिर सरकार सच में आम आदमी की आवाज सुनना चाहती है?
इस बीच, सोशल मीडिया पर लोग इस फैसले की कड़ी आलोचना कर रहे हैं। कई लोगों का कहना है कि सरकार को पहले आम आदमी की जरूरतों को समझना चाहिए था, न कि सिर्फ अपने राजस्व बढ़ाने के तरीके ढूँढने चाहिए थे।
लेकिन सरकार के पास इसका जवाब क्या है? क्या ये नीति सिर्फ शराब पीने वालों के लिए है, या फिर इसका असर पूरे समाज पर पड़ेगा?
जैसे-जैसे समय बीत रहा है, वैसे-वैसे लोगों के मन में सवाल उठ रहे हैं। क्या सरकार सच में आम आदमी के हित में काम कर रही है, या फिर ये सिर्फ एक राजनीतिक चाल है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या कर्नाटक में शराब महंगी होने वाली है? और अगर हाँ, तो इसका आम आदमी पर क्या असर पड़ेगा?
एक बात तो तय है—इस फैसले के बाद कर्नाटक की रातें अब पहले जैसी नहीं रहने वालीं।
