कल्पना कीजिए, रात के सियाह अंधेरे में जब पूरा आसमान तारों से जगमगाता हो, तो कहीं दूर से एक रोशनी की लकीर तेजी से गुजर जाए—और वो भी सिर्फ एक सेकंड के सौवें हिस्से में! यही वो ‘लिरिड उल्कापात’ है, जो हर साल अप्रैल के तीसरे सप्ताह में धरती के करीब से गुजरता है, और इस बार अंतरिक्ष स्टेशन से नासा की अंतरिक्ष यात्री जेसिका मेयर ने इसे अपने कैमरे में कैद कर लिया है। हैरान करने वाली बात ये है कि अंतरिक्ष से ली गई ये तस्वीरें धरती पर मौजूद प्रकाश प्रदूषण और बादलों की मार झेलने वाले जमीन के अवलोकनों से कहीं ज्यादा साफ और चौंकाने वाली हैं। सच तो ये है कि अंतरिक्ष से देखने पर तो ये उल्काएं एकदम ‘फायरवर्क’ की तरह लगती हैं, जबकि जमीन से तो बस कुछ टूटते तारों की तरह दिखाई देते हैं।
लेकिन सवाल ये उठता है कि आखिर ये लिरिड उल्कापात होता क्या है? दरअसल, ये एक वार्षिक खगोलीय घटना है, जो धरती के वायुमंडल में प्रवेश करने वाले धूमकेतु ‘थैचर’ के टुकड़ों से होती है। जब ये टुकड़े पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण के कारण तेजी से गिरते हैं, तो वायुमंडल के घर्षण से जल उठते हैं—और यही वो रोशनी है जिसे हम ‘उल्कापात’ कहते हैं। लिरिड्स का नाम ‘लायरा’ तारामंडल के नाम पर रखा गया है, क्योंकि यही वो जगह है जहां से ये उल्काएं निकलती हुई दिखाई देती हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि ये घटना करीब 2,700 साल पुरानी है, और इसका पहला रिकॉर्ड चीनियों ने 687 ईसा पूर्व में किया था! जी हां, इतने सालों से ये खगोलीय नजारा हर साल हमें चौंका रहा है।
अब सवाल ये है कि अंतरिक्ष स्टेशन से ली गई ये तस्वीरें इतनी खास क्यों हैं? दरअसल, अंतरिक्ष से ली गई तस्वीरों में न तो बादलों की रुकावट होती है, न ही शहरों की रोशनी से प्रदूषण। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर मौजूद ‘कपोला’ नाम का मॉड्यूल, जहां से जेसिका मेयर ने ये फोटो खींची, वो खास तौर पर पृथ्वी के अवलोकन के लिए बनाया गया है। यहां से ली गई तस्वीरों में उल्काओं की चमक और उनकी गति को बिल्कुल स्पष्ट देखा जा सकता है, जो जमीन से देखने पर संभव नहीं होता। वैज्ञानिकों का कहना है कि अंतरिक्ष से ली गई ये तस्वीरें न सिर्फ खूबसूरत हैं, बल्कि वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए भी बेहद महत्वपूर्ण हैं।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि लिरिड उल्कापात सिर्फ एक रोशनी का खेल नहीं है? दरअसल, ये घटना वैज्ञानिकों को पृथ्वी के वायुमंडल और अंतरिक्ष के पदार्थों के बीच के संबंध को समझने में मदद करती है। जब ये उल्काएं जलती हैं, तो उनके पीछे छोड़े गए कण और गैसें वैज्ञानिकों को पृथ्वी के वायुमंडल की संरचना और अंतरिक्ष के मौसम को समझने में मदद करते हैं। यही नहीं, ये घटना अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए भी एक महत्वपूर्ण अवसर है, क्योंकि इससे वैज्ञानिकों को धूमकेतुओं और उल्काओं के बारे में और ज्यादा जानकारी मिलती है।
अब सवाल ये उठता है कि क्या आप भी इस दुर्लभ नजारे को देख सकते हैं? जवाब है हां! अगर आप उत्तरी गोलार्ध में रहते हैं, तो आप 21-22 अप्रैल की रात को आसमान में देख सकते हैं। लेकिन ध्यान रहे, शहरों की रोशनी से दूर, खुले मैदान में जाकर ही आप इसे स्पष्ट देख पाएंगे। अगर आप अंतरिक्ष स्टेशन को भी देखना चाहते हैं, तो इसकी गति और मार्ग को ट्रैक करने वाले ऐप्स की मदद ले सकते हैं। अंतरिक्ष स्टेशन रात के आकाश में एक चमकीली, चलती हुई वस्तु की तरह दिखाई देता है, जो तारों से बिल्कुल अलग होती है।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल तो यही है कि क्या आने वाले सालों में ये घटना और भी दुर्लभ होती जाएगी? वैज्ञानिकों का कहना है कि धूमकेतु ‘थैचर’ के टुकड़े धीरे-धीरे कम हो रहे हैं, और आने वाले दशकों में लिरिड उल्कापात की तीव्रता में कमी आ सकती है। ऐसे में, इस साल का नजारा और भी खास हो जाता है, क्योंकि हो सकता है कि आने वाले सालों में हमें ये खूबसूरत दृश्य देखने को न मिले।
तो क्या आपने कभी रात के आकाश में टूटते तारों को देखा है? या फिर क्या आप अंतरिक्ष स्टेशन से ली गई इस दुर्लभ तस्वीर को देखकर हैरान रह गए हैं?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि आने वाले सालों में लिरिड उल्कापात इतना दुर्लभ हो जाएगा कि इसे देखना मुश्किल हो जाएगा?
2. अगर आपको अंतरिक्ष स्टेशन से ली गई इस तस्वीर को देखने का मौका मिले, तो क्या आप इसे जमीन से देखने को प्राथमिकता देंगे, या फिर अंतरिक्ष से ली गई तस्वीर को ही बेहतर मानेंगे?
