**‘उसका थार निकल जाती है, तुम्हारी भी निकल जाएगी’**—जब अशोक शर्मा के गांव रम्पुरा (जयपुर) की तरफ जाने वाले रास्ते के बारे में पूछा गया, तो एक छोटे से लड़के ने ऐसा जवाब दिया। जैसे ही आप दिल्ली-मुंबई एक्सप्रेसवे से उतरते हैं और कुछ किलोमीटर तक धूल भरी पगडंडियों पर चलते हैं, रेलवे क्रॉसिंग के बीचोबीच रास्ता गायब हो जाता है। तब समझ आता है कि ‘सीटबेल्ट बांध लो’ का मतलब क्या होता है… और दो भारत के बीच की खाई कितनी गहरी है।
कल्पना कीजिए—23 साल का एक लड़का, जिसने IPL में 150 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से गेंदबाज़ी कर दुनिया को चौंका दिया है, वो अपने ही गांव में फंस जाता है। रास्ते नहीं हैं, सड़कें नहीं हैं, मगर उसके सपने तो आसमान छू रहे हैं। अशोक शर्मा का गांव रम्पुरा, जहां आज भी लोग ‘चारपाई’ पर बैठकर चाय पीते हैं, ‘ठंडाई’ पीते हैं, और अपने बेटे की कामयाबी पर गर्व करते हैं। मगर वहां तक पहुंचना ही एक चुनौती है।
**‘शर्म आती है लोगों को बुलाने में… रास्ता ही नहीं है।’** अशोक के बड़े भाई अक्षय शर्मा कहते हैं, जबकि उनके घर के सामने वाली गली इतनी संकरी है कि कार का टायर तक फंस सकता है। लोकेशन पिन भी उनके घर के कुछ सौ मीटर पहले ही खत्म हो जाता है। मगर अशोक के लिए ये सब मायने नहीं रखता। वो तो बस अपने गांव की शांति में जीता है, जहां सुबह 5 बजे उठकर दौड़ लगता है, तीन घंटे ट्रेनिंग करता है, और फिर घर लौटकर सो जाता है।
**‘लग्जरी पांच-सितारा जीवन से ज्यादा मुझे यहां की शांति पसंद है।’** अशोक का यही नजरिया है। वो KKR और राजस्थान रॉयल्स जैसे बड़े क्लबों के साथ खेल चुके हैं, मगर आज भी उनके घर के बाहर ‘ठंडाई’ पीने वालों की भीड़ लगती है। उनकी मां लाली देवी कहती हैं, ‘ये दोनों भाइयों को बहुत पसंद है, घंटों क्रिकेट खेलने के बाद।’
अशोक के पिता नाथूलाल शर्मा खेतों से लौटकर जब अपने इलेक्ट्रिक स्कूटर पर सवार होते हैं, तो उनकी टूटी हुई कमीज और मिट्टी से सने कपड़े देखकर लगता है, मानो वक्त थम गया हो। वो मुस्कुराते हुए कहते हैं, ‘गेहूं की कटाई चल रही है।’ मगर उनके चेहरे पर गर्व की चमक है—उनके बेटे ने IPL में डेब्यू किया है, और वो भी गुजरात टाइटन्स जैसे बड़े टीम के लिए।
**‘मेरा भाई बहुत तेज था… ये दोनों उसी की तरह हैं।’** नाथूलाल शर्मा अपने भाई रामदयाल शर्मा की बात करते हैं, जो गांव के सबसे डरावने तेज गेंदबाज हुआ करते थे। उनके लंबे बाल थे, जैसे MS धोनी के हुआ करते थे। मगर वक्त ने करवट ली, और आज अशोक उनके सपनों को आगे बढ़ा रहा है।
अशोक के लिए क्रिकेट सिर्फ खेल नहीं, बल्कि परिवार की अस्मिता है। उनके बड़े भाई अक्षय ने खुद क्रिकेट छोड़ दिया, ताकि अशोक पर पूरा ध्यान दिया जा सके। वो कहते हैं, ‘जब मैं छोटा था, अशोक इतना शैतान था कि स्कूल से भाग जाता था। घर के सारे सामान तोड़ देता था। एक बार तो पापा ने बेल्ट से भी पीटा था मेरे चक्कर में।’ मगर आज वही अशोक IPL में 90 लाख रुपये में बिक चुका है।
**‘थार चाहिए… नहीं तो घर नहीं आऊंगा।’** 2023 में जब अशोक KKR के साथ थे, तो उन्होंने अपने जन्मदिन पर एक ही चीज मांगी—एक थार। उनके पिता ने हंसते हुए कहा, ‘अब तो थार घर के बाहर खड़ी है, और गांव के बच्चों के लिए आकर्षण का केंद्र।’
मगर अशोक के लिए सबसे बड़ा झटका तब लगा, जब उनके कोच विवेक यादव का 2021 में निधन हो गया। विवेक यादव, जो खुद दो बार रणजी ट्रॉफी जीत चुके थे, अशोक को अरावली क्रिकेट अकादमी ले गए थे। उन्होंने अशोक की रफ्तार देखते ही उन्हें सीनियर टीम में शामिल कर लिया था। मगर कोविड ने सब कुछ बदल दिया। लॉकडाउन में अशोक को घर लौटना पड़ा, और उनके घर के सामने वाली सड़क ही उनका ट्रेनिंग ग्राउंड बन गई।
**‘वो चाहते थे कि मैं भारत के लिए खेलूं।’** अशोक ने अपने कोच की मौत के बाद रोते हुए कहा था, ‘मुझे लगा मेरा करियर खत्म हो गया है।’ मगर विवेक यादव के भाई विक्रम ने उन्हें संभाला और कहा, ‘हम तुम्हारी हर मदद करेंगे।’
आज अशोक गुजरात टाइटन्स के लिए खेल रहे हैं, और उनके गांव वाले उन्हें अपना हीरो मानते हैं। मगर अशोक के लिए सबसे बड़ी जीत तो ये होगी, जब उनके गांव रम्पुरा तक एक proper सड़क पहुंचेगी। अक्षय कहते हैं, ‘अगर अशोक सफल होता है, तो शायद सरकार को भी हमारे गांव की तरफ ध्यान जाएगा।’
**‘पता नहीं कब तक इंतजार करना पड़ेगा… मगर मैं हार नहीं मानूंगा।’** अशोक के चेहरे पर दृढ़ता है। वो जानते हैं कि 150 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से गेंदबाज़ी करना आसान नहीं, मगर उनके गांव में सड़क नहीं होने से ज्यादा मुश्किल है उनका विश्वास।
और यहीं पर सवाल उठता है—
**क्या सच में सरकारें सिर्फ स्टेडियमों तक ही पहुंचती हैं, या गांवों तक भी पहुंच सकती हैं?**
**और क्या अशोक शर्मा सिर्फ एक गेंदबाज बनकर रह जाएंगे, या भारत का अगला तेज गेंदबाजी सितारा बनेंगे?**
पाठकों की राय
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क्या गांवों में बुनियादी सुविधाओं के बिना भी सपने पूरे हो सकते हैं?
