कल्पना कीजिए, एक ऐसा शहर जहाँ हर सुबह सूरज की पहली किरण के साथ ही किसानों के चेहरे पर उदासी छा जाती है। जहाँ मछुआरों की नावें बिना मछलियों के किनारे लौट आती हैं, और युवाओं की आँखों में सपने तो हैं मगर उनके पंख कतर दिए गए हैं। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं तमिलनाडु के चेय्यूर की, जहाँ 2026 के चुनावों से ठीक पहले मतदाता निराशा की आग में जल रहे हैं। सिर्फ 100 किलोमीटर दूर चेन्नई का IT Corridor चमक रहा है, मगर चेय्यूर के लोगों के लिए वहाँ तक पहुँचना किसी सपने से कम नहीं। सरकारी आँकड़ों की मानें तो यहाँ बेरोजगारी दर 35% से ऊपर है, जबकि राष्ट्रीय औसत 7.8% है। हैरान करने वाली बात ये है कि इस क्षेत्र में सरकारी योजनाओं का लाभ सिर्फ 12% लोगों तक ही पहुँच पाया है। सच तो ये है कि यहाँ के मतदाता अब राजनीतिक दलों के वादों से भी ऊब चुके हैं। 2016 में यहाँ कांग्रेस ने वादा किया था कि 5 साल में 10,000 नौकरियाँ पैदा करेंगे, मगर आज तक सिर्फ 2,000 ही मिल पाई हैं। DMK सरकार ने 2021 में ‘तमिलनाडु ग्लोबल इन्वेस्टर्स मीट’ में चेय्यूर को ‘इन्वेस्टमेंट हब’ बनाने का दावा किया था, मगर जमीन पर कुछ भी नहीं बदला। मतदाता अब सवाल उठा रहे हैं—क्या वाकई यहाँ कभी विकास होगा? क्या सरकारी मदद कभी उनके पास पहुँचेगी?
चेय्यूर, जो कभी एक शांतिपूर्ण तटीय कस्बा हुआ करता था, आज गरीबी और निराशा का पर्याय बन गया है। यहाँ की अर्थव्यवस्था मुख्य रूप से कृषि और मछली पकड़ने पर निर्भर है, मगर जलवायु परिवर्तन और सरकारी नीतियों के चलते दोनों ही क्षेत्र संकट में हैं। मछुआरों का कहना है कि समुद्र में मछलियाँ कम हो गई हैं, और जो हैं भी, उनकी कीमत इतनी कम है कि उससे घर चलाना मुश्किल हो गया है। किसानों के खेतों में बारिश का इंतजार लंबा होता जा रहा है, और सरकारी सहायता के नाम पर मिलने वाले बीज और उर्वरक भी समय पर नहीं पहुँच पाते।
राजनीतिक विश्लेषकों का कहना है कि चेय्यूर जैसे क्षेत्रों में चुनावी राजनीति हमेशा से ही ‘लाइवलीहुड इश्यूज’ पर केंद्रित रही है। 2008 में जब इस सीट को अनुसूचित जाति के लिए आरक्षित किया गया था, तब से यहाँ दलित और आदिवासी समुदायों का राजनीतिक प्रभाव बढ़ा है। मगर अफसोस की बात ये है कि राजनीतिक दल सिर्फ चुनाव के समय ही यहाँ आते हैं, और उसके बाद गायब हो जाते हैं। एक स्थानीय कार्यकर्ता रवि कुमार (32) कहते हैं, ‘हमारे नेता सिर्फ वोट लेने आते हैं। जब तक यहाँ रोजगार नहीं होगा, तब तक वोट भी नहीं मिलेंगे।’
सरकारी आँकड़ों के अनुसार, चेय्यूर में 2021 से 2025 के बीच सिर्फ 5 नए उद्योग स्थापित हुए हैं, जबकि आसपास के क्षेत्रों में सैकड़ों नए कारखाने खुले हैं। विशेषज्ञों का मानना है कि सरकार की ‘इंडस्ट्रियलाइजेशन’ नीति यहाँ लागू नहीं हो पा रही है क्योंकि जमीन अधिग्रहण में देरी और पर्यावरणीय मंजूरी जैसी बाधाएँ आड़े आ रही हैं। तमिलनाडु के पूर्व मुख्य सचिव आर. रामचंद्रन कहते हैं, ‘चेय्यूर जैसे क्षेत्रों में विकास के लिए सिर्फ राजनीतिक इच्छाशक्ति नहीं, बल्कि ठोस योजनाओं की जरूरत है।’
मगर सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या 2026 के चुनावों में यहाँ के मतदाता इन राजनीतिक दलों को सबक सिखा पाएंगे? क्या वे ऐसे उम्मीदवार को चुनेंगे जो सिर्फ वोट बटोरने के लिए नहीं, बल्कि जमीन पर काम करने का वादा करे? इतिहास गवाह है कि जब जनता निराश हो जाती है, तो वह बदलाव के लिए हिंसक तरीके भी अपनाने से नहीं हिचकती। चेय्यूर में पिछले साल हुए एक विरोध प्रदर्शन में पुलिस को आंसू गैस के गोले चलाने पड़े थे, जब किसानों ने अपनी फसलों के नुकसान के खिलाफ आवाज उठाई थी।
अब सवाल ये उठता है कि क्या आने वाले चुनावों में यहाँ के मतदाता सिर्फ राजनीतिक दलों के वादों पर भरोसा करेंगे, या फिर वे खुद ही अपना भविष्य लिखेंगे? क्या सरकारें आखिरकार समझेंगी कि विकास सिर्फ शहरों तक सीमित नहीं रह सकता? चेय्यूर की कहानी सिर्फ एक शहर की नहीं, बल्कि पूरे देश की उन लाखों आवाज़ों की है, जो विकास की रोशनी से अभी भी दूर हैं।
सच्चाई ये है कि चेय्यूर में नौकरी और सरकारी मदद का संकट सिर्फ एक राजनीतिक मुद्दा नहीं, बल्कि एक सामाजिक आपदा है। जब तक यहाँ के लोगों को रोजगार नहीं मिलेगा, तब तक चुनावी वादे सिर्फ कागजों पर ही रहेंगे। और तब तक चेय्यूर की कहानी सिर्फ एक ‘दास्तां’ बनकर रह जाएगी—एक ऐसी दास्तां जिसमें निराशा ही निराशा है।
क्या आने वाले चुनावों में चेय्यूर के मतदाता इतिहास बदल पाएंगे? क्या सरकारें आखिरकार यहाँ के लोगों की आवाज़ सुनेंगी?
