कल्पना कीजिए… वो पल जब पूरा स्टेडियम सांस थामकर बैठा हो, टीम के खिलाड़ी अपने दिल की धड़कन सुन रहे हों, और वक्त ठहर सा गया हो। ठीक ऐसा ही हुआ था एस्टन विला बनाम सुंदरलैंड के मैच में! जब टैमी अब्राहम ने इंजुरी टाइम के तीन मिनट में गोल ठोककर पूरे स्टेडियम को ‘हैरान’ कर दिया। यूनाई एमरी तो पिच पर ही दौड़ पड़े, जैसे उन्हें यकीन ही नहीं हो रहा था कि उनका सपना सच हो गया है। लेकिन इससे पहले कि आप सोचें ‘अब तो सब खत्म’, हबीब डायरा के पास गोल करने का मौका था… बस एक मिनट पहले! मगर एमी मार्टिनेज ने ऐसा ‘डिंक’ बचाया, जैसे वो जानते थे कि वक्त उन्हें बचाने वाला है।
हैरान करने वाली बात ये है कि इस जीत ने सिर्फ सुंदरलैंड को बचाने का नहीं, बल्कि एस्टन विला को चैंपियंस लीग क्वालीफिकेशन का ‘गोल्डन टिकट’ दिलाया है! पांच मैच बाकी रहते हुए विला छठे स्थान पर है, और चेल्सी से 10 अंक आगे। मगर क्या आप जानते हैं कि इस जीत के पीछे कितना ‘खौफ’ और ‘तनाव’ था? सुंदरलैंड के लिए तो यूरोपियन फुटबॉल हमेशा एक ‘दूर का सपना’ रहा है, मगर अब उनके सामने ‘न्यूकैसल’ से ऊपर रहने का ‘जीवन-मरण’ का सवाल है।
सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि इस जीत के बाद विला के खिलाड़ियों के चेहरे पर जो ‘राहत’ थी, वो पल भर में ‘तनाव’ में बदल गई। पिछले सीजन में उनकी लगातार आठ लीग जीत का सिलसिला टूट गया था, और अब उन्हें पता है कि हर मैच ‘जीतना’ ही होगा। मगर ओली वॉटकिंस ने तो जैसे अपने करियर का सबसे बड़ा ‘पल’ जी लिया हो! उन्होंने गुरुवार को ही यूरोपा लीग में अपना 100वां गोल ठोक दिया था, और अब इस मैच में भी उन्होंने दो गोल किए। क्या आप जानते हैं कि उन्होंने ऐसा कैसे किया? उनके साथी जॉन मैकगिन ने एक ऐसा क्रॉस किया, जिसे देखकर लगा जैसे वक्त ही रुक गया हो।
मगर सुंदरलैंड भी कम नहीं था! क्रिस रिग, जो सिर्फ 18 साल के हैं, उन्होंने भी अपना पहला प्रीमियर लीग गोल किया। उनके साथी सादिकी ने तो उनके सिर पर गेंद मारकर उनका ‘स्वागत’ किया, जैसे वो कह रहे हों, ‘अब तू भी हमारे परिवार का हिस्सा है!’ मगर अफसोस… उनकी टीम को हार मिली।
अब सवाल ये है… क्या एस्टन विला सच में चैंपियंस लीग के लिए तैयार है? क्या सुंदरलैंड अगले सीजन में भी प्रीमियर लीग में रहेगी? और सबसे बड़ा सवाल… क्या टैमी अब्राहम का ये गोल उनके करियर का टर्निंग प्वाइंट साबित होगा?
इस मैच ने सिर्फ गोल नहीं किए, बल्कि ‘दास्तां’ लिखी है। एक ऐसी दास्तां जिसमें जीत और हार दोनों ही ‘दर्द’ और ‘खुशी’ के पलों से भरी हुई है।
