धरती पर जब प्रकृति अपना क्रोध दिखाती है, तो इंसान के पास सिर्फ आँसू ही बचते हैं। लेकिन जब वही प्रकृति अपनी ही गोद में जल रही हो, तब? दक्षिण भारत के हरे-भरे नीलगिरि पर्वतों में पिछले पाँच दिनों से एक ऐसा ही ‘नर्क’ धधक रहा है। पykara वन क्षेत्र में फैली आग ने सिर्फ 100 हेक्टेयर से ज्यादा वन भूमि को ही नहीं जलाया, बल्कि उसने वहाँ रहने वाले जीव-जंतुओं, आदिवासी समुदायों और प्रकृति के संतुलन को भी झुलसा दिया है। अधिकारियों के हाथ बंधे हुए हैं—‘बायोमास’ नाम की एक ऐसी आग जो सिर्फ लपटों से नहीं, बल्कि ‘विदेशी’ पौधों के जंगल से भी फैल रही है। ये वही पौधे हैं जिन्हें इंसान ने अपने लालच के लिए यहाँ लगाया था, और अब वही उसके ही खिलाफ खड़े हैं।
कल्पना कीजिए—नीलगिरि की पहाड़ियों पर फैला वो हरा-भरा जंगल जहाँ हजारों साल से तितलियाँ, हाथी, और आदिवासी समुदाय शांति से रहते आए थे। सुबह-सुबह एक छोटी सी चिंगारी ने उस शांति को तोड़ दिया। हवा ने उसे और हवा दी, और देखते ही देखते पूरा का पूरा जंगल आग के गोले में बदल गया। अधिकारियों ने बताया कि आग इतनी तेजी से फैली क्योंकि वहाँ ‘एक्सोटिक अंडरग्रोथ’ नाम का एक ऐसा जंगल उग आया था, जो मूल वनस्पतियों से कहीं ज्यादा जल्दी आग पकड़ लेता है। ये विदेशी पौधे दरअसल मनुष्य की ही देन हैं—कभी सजावट के लिए लाए गए, कभी पशुओं के चारे के लिए, और कभी ‘विकास’ के नाम पर। लेकिन अब वे ही हमारे खिलाफ खड़े हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि इस आग को काबू में लाने के लिए अधिकारियों के पास पर्याप्त संसाधन नहीं हैं। न तो फायर ब्रिगेड की गाड़ियाँ वहाँ पहुँच सकती हैं, न ही हेलिकॉप्टरों से पानी गिराने की व्यवस्था। कारण? पहाड़ियों की ऊँची-नीची जमीन और वहाँ फैला ‘बायोमास’ का विशाल भंडार। ये बायोमास दरअसल सूखी पत्तियाँ, टहनियाँ और विदेशी पौधों का ऐसा जमावड़ा है जो आग को और भी तेजी से फैलाता है। अधिकारियों ने बताया कि अगर ये आग और फैली तो नीलगिरि के पूरे वन क्षेत्र को खतरा हो सकता है—वहाँ रहने वाले हजारों जीव-जंतुओं का तो सवाल ही नहीं, बल्कि पूरे दक्षिण भारत के जलवायु संतुलन पर भी असर पड़ेगा।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। अधिकारियों का कहना है कि इस आग के पीछे कोई ‘साजिश’ भी हो सकती है। क्यों? क्योंकि नीलगिरि में पिछले कुछ सालों में लगातार ऐसी घटनाएँ हो रही हैं। कभी वन विभाग के अधिकारियों पर आरोप लगते हैं कि वे आग को नियंत्रित करने में लापरवाही बरत रहे हैं, तो कभी स्थानीय आदिवासी समुदायों पर आरोप लगता है कि वे जानबूझकर आग लगा रहे हैं—चाहे जमीन हड़पने के लिए हो या फिर सरकारी मुआवजे के लालच में। लेकिन क्या सचमुच ऐसा है? या फिर ये सिर्फ एक ‘बायोमास’ की आग है जो इंसान की गलतियों का नतीजा है?
नीलगिरि के आदिवासी समुदायों के लिए ये जंगल सिर्फ उनकी जीविका का साधन नहीं, बल्कि उनकी पहचान है। वहाँ रहने वाले टोडा, कुरumba और इरुला समुदाय सदियों से इन पहाड़ियों के साथ जी रहे हैं। उनके लिए ये जंगल उनके देवताओं का घर है, उनके पौराणिक कथाओं का हिस्सा है। लेकिन अब जब आग उनकी धरती को निगल रही है, तब वे क्या कर रहे हैं? क्या वे सिर्फ तमाशबीन बने बैठे हैं, या फिर वे भी इस लड़ाई में शामिल हो रहे हैं?
स्थानीय लोगों का कहना है कि सरकारी अधिकारियों की लापरवाही के कारण ही आग इतनी फैली है। ‘हमारी जमीन पर हमारे अधिकार हैं, लेकिन सरकार हमें सुनने को तैयार नहीं,’ एक आदिवासी नेता ने बताया। ‘हमारे पास संसाधन नहीं हैं, लेकिन हम जानते हैं कि इस आग को कैसे रोका जा सकता है।’ उन्होंने बताया कि उनके पास पारंपरिक तरीके हैं—जैसे कि आग को रोकने के लिए ‘फायर लाइन्स’ बनाना, जोकि सरकारी अधिकारियों ने कभी अपनाया ही नहीं।
वहीं दूसरी ओर, वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि वे हर संभव कोशिश कर रहे हैं। ‘हमारी टीमें दिन-रात काम कर रही हैं, लेकिन चुनौती बहुत बड़ी है,’ एक अधिकारी ने बताया। ‘पहाड़ियों की ऊँची-नीची जमीन और बायोमास के कारण आग को काबू में लाना मुश्किल हो रहा है।’
लेकिन सवाल ये है कि क्या हम सिर्फ अधिकारियों पर ही दोषारोपण कर सकते हैं? क्या हमारी अपनी आदतें—जैसे कि प्लास्टिक का इस्तेमाल, पेड़ों की कटाई, और विदेशी पौधों को लगाने की प्रवृत्ति—भी इस तबाही का कारण नहीं हैं? नीलगिरि में पिछले कुछ दशकों में लगातार विदेशी पौधों का प्रसार हुआ है, जैसे कि यूकेलिप्टस और चीड़। ये पौधे न सिर्फ पानी की कमी पैदा करते हैं, बल्कि आग को भी तेजी से फैलाते हैं। क्या हमारी ‘विकास’ की भूख ने ही हमें इस संकट के मुहाने पर ला खड़ा किया है?
इस आग ने न सिर्फ वन भूमि को जलाया है, बल्कि उसने हमें एक सवाल भी पूछा है—क्या हमारी ‘प्रगति’ की परिभाषा गलत है? क्या हमें प्रकृति के साथ जीने का तरीका सीखना होगा, या फिर हम इसी तरह तबाही की ओर बढ़ते रहेंगे?
नीलगिरि की ये आग सिर्फ एक घटना नहीं है—ये एक चेतावनी है। एक चेतावनी कि अगर हमने अभी नहीं संभला, तो प्रकृति हमें कभी माफ नहीं करेगी।
लेकिन क्या हम सचमुच बदलेंगे? या फिर अगली बार जब ऐसी कोई घटना होगी, तब भी हम सिर्फ सोशल मीडिया पर ‘पोस्ट’ करेंगे और भूल जाएंगे?
इतिहास गवाह है कि नीलगिरि में ऐसी घटनाएँ बार-बार हुई हैं। 2019 में भी यहाँ एक बड़ी आग लगी थी, जिसमें सैकड़ों हेक्टेयर वन भूमि जल गई थी। तब भी अधिकारियों ने कहा था कि वे सबक लेंगे, लेकिन आज वही हालात दोबारा पैदा हो गए हैं। क्या ये सिर्फ लापरवाही है, या फिर हमारे समाज की सोच में ही कोई कमी है?
आज जब पूरा देश कोरोना महामारी से उबर रहा है, तब ऐसी घटनाएँ और भी चिंताजनक हैं। क्या हमारी सरकारें, हमारे समाज, और हम खुद—क्या हम सचमुच प्रकृति के साथ तालमेल बिठा पाएंगे?
नीलगिरि की ये आग सिर्फ एक जंगल को नहीं, बल्कि हमारे भविष्य को भी झुलसा रही है। और अगर हमने अभी नहीं जागे, तो आने वाला कल और भी भयानक होगा।
पाठकों की राय
क्या आप मानते हैं कि सरकारी अधिकारियों की लापरवाही ही इस आग का मुख्य कारण है?
क्या विदेशी पौधों के प्रसार को रोकने के लिए कड़े कदम उठाने की ज़रूरत है?
