‘कल्पना कीजिए…’ एक ऐसा शहर जहाँ नदी का पानी इतना काला है कि उसमें नहाने से शरीर पर चकत्ते पड़ जाते हैं। जहाँ मछलियाँ मरकर बहती हैं, और किसानों के हाथों में फसलों की जगह जहरीली ज़मीन आ जाती है। यही हकीकत है भवानीसागर निर्वाचन क्षेत्र की, जहाँ भवानी नदी ने अपना बदला लेना शुरू कर दिया है। 2026 के चुनावों से ठीक पहले यह क्षेत्र मतदाताओं के दिलों में एक ऐसा ज़ख्म बना चुका है, जिसे भरने के लिए कोई भी राजनीतिक वादा काफी नहीं होगा।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह कोई रातों-रात हुई तबाही नहीं है। दशकों से यह नदी औद्योगिक कचरे और शहरों के सीवेज का गटर बनी हुई है। इरोड जिले के उद्योगों ने बिना किसी रोक-टोक के अपने जहरीले अपशिष्ट इसमें बहा दिए, जबकि नगरपालिकाओं ने अपनी गंदगी को बिना ट्रीटमेंट के छोड़ दिया। नतीजा? भवानी नदी अब ‘जीवित कब्रिस्तान’ बन चुकी है। ‘सच्चाई इससे भी भयानक है’— क्योंकि इस प्रदूषण ने न सिर्फ किसानों की रोजी-रोटी छीन ली है, बल्कि पूरे क्षेत्र की पहचान को ही निगल लिया है।
बन्नारी का मरियम्मन मंदिर, जहाँ हजारों श्रद्धालु आते हैं, अब प्रदूषित पानी के कारण अपनी पवित्रता खो चुका है। सत्यमंगलम टाइगर रिजर्व के पास से बहने वाली यह नदी अब वन्यजीवों के लिए भी खतरा बन गई है। ढिंबम घाट रोड से गुजरने वाले यात्रियों को सड़क किनारे पड़े मृत पशुओं की दुर्गंध से रूबरू होना पड़ता है। भवानीसागर बांध, जो हजारों किसानों की फसलों को पानी देता था, अब खुद ही एक ‘टाइम बम’ बन चुका है— क्योंकि इसके पानी में जहरीले रसायनों की मात्रा इतनी बढ़ गई है कि इससे कैंसर जैसी बीमारियाँ फैल रही हैं।
मतदाता अब सवाल पूछ रहे हैं— ‘क्या सरकार ने कभी सोचा है कि जब नदी मर जाएगी, तो हमारा क्या होगा?’ चुनावी साल में यह सवाल हवा में तैर रहा है, लेकिन जवाब देने वाला कोई नहीं। स्थानीय लोग बताते हैं कि पिछले चुनावों में भी राजनीतिक दलों ने वादे किए थे— ‘नदी को स्वच्छ करेंगे’, ‘उद्योगों पर सख्त कार्रवाई करेंगे’— लेकिन जमीन पर कुछ नहीं बदला। अब 2026 के चुनावों में मतदाता अपने गुस्से का इजहार करने के लिए तैयार हैं।
‘यह सिर्फ एक नदी का प्रदूषण नहीं है,’ कहती हैं 65 वर्षीय लक्ष्मी अम्मा, जो पिछले 40 साल से इस क्षेत्र में रह रही हैं। ‘यह हमारे जीवन का प्रदूषण है। हमारे बच्चों को अब त्वचा की बीमारियाँ हो रही हैं, हमारे खेतों में फसल नहीं होती। हमारी सरकारें हमें धोखा दे रही हैं।’ लक्ष्मी अम्मा की आँखों में आँसू हैं, लेकिन उनके गुस्से में ठंडी आग है।
‘भवानीसागर’ का नाम सुनते ही लोगों के जहन में सबसे पहले आता है— ‘बांध’, ‘नहरें’, ‘सिंचाई’। लेकिन आज यह नाम ‘प्रदूषण’, ‘बीमारी’, ‘मौत’ का पर्याय बन चुका है। तमिलनाडु सरकार ने पिछले साल ‘नमामि गंगे’ जैसी योजनाओं की तर्ज पर ‘तमिलनाडु नदी संरक्षण मिशन’ शुरू किया था, लेकिन भवानी नदी के मामले में यह योजना अभी तक कागजों तक ही सीमित है।
‘हमारी सरकारें चुनाव जीतने के लिए वादे करती हैं,’ कहते हैं किसान रामू, ‘लेकिन जब तक हम खुद सड़कों पर नहीं उतरेंगे, कुछ नहीं बदलेगा।’ रामू के खेतों में अब पानी की जगह काले रंग का द्रव्य बहता है। उनकी फसलें सूख चुकी हैं, और उनके परिवार को पीने के लिए भी साफ पानी नहीं मिलता।
‘यह कोई आम चुनाव नहीं है,’ कहते हैं राजनीतिक विश्लेषक वेणुगोपाल रेड्डी। ‘मतदाता अब सिर्फ रोटी, कपड़ा, मकान नहीं चाहते— वे चाहते हैं जीने का अधिकार। वे चाहते हैं कि उनकी सरकार उन्हें जहरीली हवा, पानी और ज़मीन से बचाए।’
‘भवानीसागर’ का मंजर देखकर लगता है मानो प्रकृति ने अपना फैसला सुना दिया है। अब सवाल सिर्फ इतना है— क्या 2026 के चुनावों में मतदाता अपने गुस्से का इजहार करेंगे? या फिर यह क्षेत्र हमेशा के लिए अपनी पहचान खो देगा?
‘यह कोई राजनीतिक मुद्दा नहीं है,’ कहती हैं शिक्षिका मीरा। ‘यह मानवता का मुद्दा है। अगर हमने अब नहीं संभला, तो आने वाली पीढ़ियाँ हमें कभी माफ नहीं करेंगी।’
