कल्पना कीजिए, एक ऐसा शहर जहाँ चेहरे बदलने का खेल ही रोजगार हो—जहाँ आदमी सुबह उठे और शाम को किसी और का चेहरा लगा ले। जहाँ हँसी और आँसू दोनों एक ही चेहरे पर नजर आएँ। जी हाँ, बात हो रही है उन ‘लुक-अलाइक’ कलाकारों की, जो तमिलनाडु के 2026 के चुनाव में राजनीतिक हस्तियों के किरदार निभा रहे हैं। लेकिन क्या ये चेहरे बदलने का ये खेल सिर्फ चुनाव तक सीमित है? या फिर ये उनकी ज़िन्दगी का वो सच है जिसे छुपाया नहीं जा सकता?
तमिलनाडु के नामांकल से आने वाले विजयकांत कुमार उर्फ़ कुमार, पिछले 35 सालों से डीएमडीके के संस्थापक विजयकांत का चेहरा बनकर जी रहे हैं। चुनाव के दिनों में तो मानो उनकी किस्मत चमक उठती है—ठाट-बाट, पैसा, शोहरत सब कुछ। मगर जैसे ही चुनाव खत्म होते हैं, वही चेहरा, वही पहचान, वही संघर्ष वापस लौट आता है। ‘हमारा काम तो यही है,’ कुमार कहते हैं, ‘लेकिन चुनाव के बाद? बस मंदिर के त्योहारों, मेलों और शादियों में नाच-गाना। बस छह महीने का गुजारा हो जाता है। कभी-कभी तो आईटी कंपनियों वाले लोग हमें अपने कर्मचारियों को सरप्राइज़ करने के लिए बुलाते हैं—वर्ना तो बस यही हाल है।’
उनकी बात सुनकर हैरान करने वाली बात ये है कि ये लोग सिर्फ चुनाव के दौरान ही नहीं, बल्कि पूरे साल इसी तरह के किरदार निभाते हैं। मुरुगन, जो एम.जी. रामचंद्रन का लुक-अलाइक बनते हैं, बताते हैं, ‘हमारे पास पूरे साल काम होता है, मगर चुनाव के महीनों में तो मानो सोना उगलने वाला पेड़ हो जाता है। मगर बाकी समय? बस रोटी-रोटी का संघर्ष।’
तमिलनाडु की राजनीति में चेहरे बदलने वाले इन कलाकारों का इतिहास उतना ही पुराना है जितना यहाँ का चुनावी इतिहास। 1980 के दशक में जब एम.जी. रामचंद्रन ने राजनीति में कदम रखा, तब से ही उनके लुक-अलाइक कलाकारों की माँग बढ़ गई थी। ‘एमजीआर’ के चेहरे के पीछे छिपकर ये कलाकार राजनीतिक रैलियों में लोगों को जोश दिलाते थे। मगर जैसे-जैसे समय बदला, वैसे-वैसे इनके किरदार भी बदले। अब तो ये सिर्फ राजनीतिक हस्तियों के ही नहीं, बल्कि फिल्मी सितारों के भी लुक-अलाइक बन रहे हैं।
लेकिन क्या ये चेहरे बदलने का ये खेल सिर्फ मनोरंजन तक सीमित है? या फिर इसके पीछे कोई और सच छुपा है? तमिलनाडु के चुनावी इतिहास में ऐसे कई किस्से हैं जहाँ लुक-अलाइक कलाकारों ने असली राजनीतिक हस्तियों की जगह ले ली थी। 1996 के चुनाव में एक बार तो ऐसा हुआ था जब एक लुक-अलाइक कलाकार ने असली नेता की जगह रैली को संबोधित कर दिया था—और लोगों को पता भी नहीं चला।
‘हमारे लिए ये सिर्फ काम नहीं, बल्कि पहचान का संकट है,’ कुमार कहते हैं। ‘हमारे चेहरे तो हमेशा बदलते रहते हैं, मगर असली पहचान क्या है? ये सवाल बार-बार हमारे मन में उठता है।’
तमिलनाडु के चुनावी माहौल में ये चेहरे बदलने वाले कलाकार एक अनोखी परंपरा बन चुके हैं। मगर क्या आने वाले समय में ये परंपरा खत्म हो जाएगी? या फिर ये लोग हमेशा के लिए चुनावी राजनीति का हिस्सा बनकर रह जाएँगे?
तमिलनाडु में चुनावी राजनीति का ये चेहरा बदलने वाला खेल जितना रोमांचक लगता है, उतना ही इसमें दर्द भी छुपा है। ये लोग सिर्फ चेहरे बदलते हैं, मगर उनकी ज़िन्दगी का सच तो वही पुराना संघर्ष है—रोटी, कपड़ा, मकान। चुनाव खत्म होते ही फिर वही अनिश्चितता, वही बेरोजगारी। मगर फिर भी ये लोग हिम्मत नहीं हारते। क्यों? क्योंकि उनके पास कोई और विकल्प नहीं है।
तमिलनाडु के चुनावी इतिहास में ऐसे कई किस्से हैं जहाँ लुक-अलाइक कलाकारों ने राजनीतिक हस्तियों की जगह ले ली थी। मगर क्या ये सिर्फ एक खेल है? या फिर इसके पीछे कोई बड़ी साजिश है?
तमिलनाडु के चुनावी माहौल में ये चेहरे बदलने वाले कलाकार एक अनोखी परंपरा बन चुके हैं। मगर क्या आने वाले समय में ये परंपरा खत्म हो जाएगी? या फिर ये लोग हमेशा के लिए चुनावी राजनीति का हिस्सा बनकर रह जाएँगे?
तमिलनाडु में चुनावी राजनीति का ये चेहरा बदलने वाला खेल जितना रोमांचक लगता है, उतना ही इसमें दर्द भी छुपा है। ये लोग सिर्फ चेहरे बदलते हैं, मगर उनकी ज़िन्दगी का सच तो वही पुराना संघर्ष है—रोटी, कपड़ा, मकान। चुनाव खत्म होते ही फिर वही अनिश्चितता, वही बेरोजगारी। मगर फिर भी ये लोग हिम्मत नहीं हारते। क्यों? क्योंकि उनके पास कोई और विकल्प नहीं है।
