कल्पना कीजिए—12 साल बाद आने वाला महामहिम त्योहार, जिसमें लाखों श्रद्धालु कुंभकोणम की गलियों में उमड़ेंगे, लेकिन क्या आप जानते हैं कि शहर की सड़कें इतनी टूटी-फूटी हैं कि एक छोटा सा बारिश का दिन भी वहां रहने वालों के लिए ‘नरक’ बन जाता है? कुंभकोणम, जिसे ‘मंदिरों का शहर’ कहा जाता है, जहां साल भर पर्यटक आते रहते हैं, लेकिन खुद इसके निवासी ‘जिला’ बनने की आस में जी रहे हैं। क्यों? क्योंकि यहां पानी की कमी हो या बिजली की किल्लत, हर चीज ‘अभाव’ का पर्याय बन गई है।
ठहरिए, इससे भी बड़ी बात है—2028 में महामहिम उत्सव से ठीक दो साल पहले, जब दुनिया भर से लोग यहां आएंगे, तब क्या होगा? शहर की हालत देखकर लगता है जैसे ‘काशी’ और ‘मथुरा’ जैसी पवित्र नगरीयों को पीछे छोड़ते हुए भी कुंभकोणम ‘विकास’ की दौड़ में पीछे रह गया है।
**‘जिला’ क्यों? असली दर्द क्या है?**
कुंभकोणम थंजावुर जिले का एक प्रमुख शहर है, लेकिन इसकी अपनी पहचान और सुविधाएं नहीं हैं। लोग कहते हैं, ‘अगर कुंभकोणम को अपना जिला बना दिया जाए, तो विकास की गति तेज होगी।’ सरकारी अफसरों के पास जवाब है—‘प्रक्रिया चल रही है।’ लेकिन सवाल उठता है: क्या इतनी देर कर दी गई है?
स्थानीय निवासी राजेश्वरन (52) कहते हैं, ‘मेरे पिता जी कहते थे कि कुंभकोणम कभी ‘दक्षिण का वाराणसी’ हुआ करता था। मंदिर, घाट, और पवित्र सरोवर—सब कुछ था। लेकिन अब? पानी की टंकी सूख जाती है, सड़कें गड्ढों से भरी हैं, और पर्यटक भी कहते हैं कि यहां ‘सुविधाएं’ नाम की कोई चीज ही नहीं है।’
उनकी बात सुनकर लगता है जैसे कुंभकोणम का इतिहास और उसका वर्तमान दोनों ‘विरोधाभास’ का शिकार हो गए हैं। एक तरफ मंदिरों की धरोहर, दूसरी तरफ ‘विकास’ की कमी।
**‘ट्रैक डबलिंग’ और ‘पर्यटन बुनियादी ढांचे’ की मांग—क्या सरकार सुन रही है?**
कुंभकोणम से होकर गुजरने वाली ‘थंजावुर-विलुपुरम’ रेल लाइन पर ट्रैक डबलिंग की मांग सालों से चल रही है। ‘अगर ट्रैक डबल हो जाए, तो पर्यटक आसानी से आ सकेंगे,’ स्थानीय व्यापारी मुरलीधरन कहते हैं। लेकिन अफसर कहते हैं, ‘योजना पर काम चल रहा है।’
महामहिम उत्सव के लिए तो सरकार ने कुछ ‘स्पेशल पैकेज’ का ऐलान किया है, लेकिन क्या यही ‘स्थायी समाधान’ है? लोग सवाल उठाते हैं: ‘क्या सिर्फ त्योहारों के समय ही शहर को ‘सजाया’ जाएगा, या फिर हमेशा के लिए ‘विकसित’ किया जाएगा?’
**‘मंदिरों का शहर’ बनाम ‘विकास का शहर’—दो चेहरे, एक सच्चाई**
कुंभकोणम के मंदिर—‘ऐरावतेश्वर मंदिर’, ‘सारंगपाणी मंदिर’, ‘कुम्भेश्वर मंदिर’—सभी यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल हैं। लेकिन क्या इन मंदिरों की सुंदरता से ज्यादा महत्वपूर्ण है ‘शहर का विकास’?
स्थानीय शिक्षक सीता देवी कहती हैं, ‘मेरे बच्चे बाहर पढ़ने जाते हैं क्योंकि यहां ‘गुणवत्तापूर्ण शिक्षा’ नहीं है। अस्पतालों में बेड कम हैं, सड़कों पर गड्ढे इतने बड़े कि उनमें ‘मोटरसाइकिल’ भी गिर जाए।’
**‘2026 के चुनाव’ में कुंभकोणम की आवाज—क्या राजनीतिक दल सुनेंगे?**
तमिलनाडु में 2026 के चुनाव आने वाले हैं। कुंभकोणम के लोग उम्मीद कर रहे हैं कि राजनीतिक दल ‘जिला’ बनाने का वादा करेंगे। ‘अगर कोई पार्टी ‘कुंभकोणम को जिला’ बनाने का ऐलान करे, तो हम उसका समर्थन करेंगे,’ एक युवा कार्यकर्ता रवि कहते हैं।
लेकिन क्या राजनीतिक दल सिर्फ ‘वोट बैंक’ के लिए ‘जिला’ बनाने का वादा करेंगे, या फिर ‘सच्चा विकास’ करेंगे?
**‘महामहिम 2028’—क्या कुंभकोणम तैयार है?**
2028 में महामहिम उत्सव से ठीक दो साल पहले, शहर की हालत देखकर लगता है जैसे ‘विकास’ की दौड़ में कुंभकोणम बहुत पीछे रह गया है। ‘अगर अब भी सरकार ने ध्यान नहीं दिया, तो क्या होगा?’ स्थानीय निवासी चिंतित हैं।
क्या कुंभकोणम को अपना ‘जिला’ मिलेगा? क्या सरकार ‘ट्रैक डबलिंग’ और ‘पर्यटन बुनियादी ढांचे’ पर ध्यान देगी? या फिर कुंभकोणम ‘विकास’ की दौड़ में हमेशा के लिए पीछे रह जाएगा?
**‘इतिहास’ की गहराई में झांकिए—कुंभकोणम क्यों है खास?**
कुंभकोणम का इतिहास ‘चोल राजाओं’ से जुड़ा है। ‘ऐरावतेश्वर मंदिर’ जैसे मंदिरों का निर्माण 12वीं शताब्दी में हुआ था। ‘महामहिम उत्सव’ भी ‘चोल काल’ से चला आ रहा है। लेकिन क्या इतिहास की गौरवगाथा ही कुंभकोणम का ‘अस्तित्व’ बन गई है?
स्थानीय इतिहासकार रामानुजम कहते हैं, ‘कुंभकोणम का ‘मंदिर संस्कृति’ तो दुनिया भर में मशहूर है, लेकिन ‘नागरिक सुविधाएं’ तो ‘गायब’ हैं।’
**‘निष्कर्ष’—क्या कुंभकोणम का ‘भविष्य’ अंधकार में है?**
कुंभकोणम के लोग ‘उम्मीद’ की किरण देख रहे हैं। ‘जिला’ बनने से शहर को ‘नई पहचान’ मिलेगी। ‘ट्रैक डबलिंग’ से पर्यटक आसानी से आएंगे। ‘पर्यटन बुनियादी ढांचे’ से रोजगार बढ़ेगा।
लेकिन क्या ‘उम्मीद’ ही ‘इलाज’ है? या फिर कुंभकोणम को ‘विकास’ की दौड़ में शामिल होने के लिए ‘ठोस कदम’ उठाने होंगे?
‘विकास’ की राह में कुंभकोणम के सामने ‘कई चुनौतियां’ हैं। ‘जिला’ बनने से क्या ‘सभी समस्याएं’ हल हो जाएंगी? या फिर ‘नई समस्याएं’ पैदा होंगी?
**‘अंतिम सवाल’—क्या कुंभकोणम का ‘भविष्य’ राजनीतिक दलों के हाथ में है?**
तमिलनाडु चुनाव 2026 में कुंभकोणम के लोग ‘विकास’ की उम्मीद कर रहे हैं। ‘जिला’ बनाने का वादा करने वाले राजनीतिक दल को उनका समर्थन मिलेगा।
लेकिन क्या ‘वादा’ ही ‘पूरा’ हो जाएगा? या फिर कुंभकोणम ‘विकास’ की दौड़ में हमेशा के लिए पीछे रह जाएगा?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि कुंभकोणम को अपना ‘जिला’ मिलना चाहिए, भले ही इससे राजनीतिक लाभ हो?
2. क्या ‘महामहिम 2028’ से पहले कुंभकोणम की ‘सभी समस्याएं’ हल हो पाएंगी, या फिर यह ‘त्योहार’ शहर के लिए ‘बोझ’ बन जाएगा?
