‘खेल’ शब्द सुनते ही दिमाग में सिर्फ पुरुष खिलाड़ी, उनके पैसे, उनकी फैन फॉलोइंग और उनके स्टेडियम आते हैं? भाई साहब, ये सोच अब पुरानी हो चुकी है! क्योंकि अब महिला खिलाड़ियों ने भी अपनी ताकत दिखा दी है—ठीक वैसे ही जैसे ‘ठाकुर’ ने ‘ठाकुर’ को चुनौती दे दी हो। 2026 में WNBA ने जो समझौता किया है, वो सिर्फ एक कागज़ नहीं, बल्कि महिला खेलों की पूरी ‘दास्तां’ बदलने वाला है। 17 महीनों की जंग के बाद आखिरकार वो दिन आ गया जब खिलाड़ियों ने कहा—‘बस काफी हो गया! अब हमारी मेहनत का फल मिलेगा।’
कल्पना कीजिए, एक ऐसी दुनिया जहाँ महिला खिलाड़ी सिर्फ ‘प्रेरणा’ नहीं, बल्कि ‘मालिक’ भी हों। जहाँ उनकी सैलरी सिर्फ ‘नंबर’ नहीं, बल्कि उनकी मेहनत का ‘इनाम’ हो। जहाँ उन्हें चार्टर फ्लाइट्स मिलें, जहाँ उनके गर्भावस्था के दौरान उन्हें ‘निकाल’ न दिया जाए, जहाँ उनकी कमाई सीधे लीग की कमाई से जुड़ी हो। ये सिर्फ WNBA की जीत नहीं, बल्कि पूरी दुनिया की महिला खिलाड़ियों के लिए एक ‘मिसाल’ है। हैरान करने वाली बात ये है कि ये समझौता सिर्फ बास्केटबॉल तक सीमित नहीं रहेगा—ये महिला फुटबॉल, टेनिस, गोल्फ, यहां तक कि रग्बी तक में भी लहर पैदा करेगा।
सच्चाई इससे भी भयानक है—अभी तक महिला खिलाड़ियों को ‘सेलिब्रिटी’ बनाया जाता था, मगर उनकी मेहनत का पैसा कहीं और चला जाता था। मगर अब WNBA ने ये साफ कर दिया है कि खिलाड़ी ही लीग की ‘जड़’ हैं। उनकी कमाई लीग की कमाई से सीधे जुड़ेगी। ये कोई छोटा-मोटा बदलाव नहीं, बल्कि ‘स्ट्रक्चरल शिफ्ट’ है। जैसे किसी बिल्डिंग की नींव बदल गई हो।
‘लेकिन भाई, फुटबॉल में तो ऐसा नहीं हो सकता?’—ये सवाल उठना लाज़िमी है। मगर Alex Culvin, जो FIFPRO में महिला फुटबॉल की डायरेक्टर हैं, कहती हैं—‘जब WNBA ऐसा कर सकती है, तो हम क्यों नहीं?’ उनका मानना है कि महिला फुटबॉल में ‘सॉलिडैरिटी’ की भावना पहले से है। अब बस ज़रूरत है उस ‘मोमेंटम’ को पकड़ने की। 2027 में ब्राज़ील में होने वाला वर्ल्ड कप एक ‘गोल्डन चांस’ है। मगर उससे पहले खिलाड़ियों को अपनी ताकत दिखानी होगी।
‘ये सिर्फ पैसे का मामला नहीं है,’ Culvin कहती हैं, ‘ये तो ‘माइंडसेट’ बदलने का मामला है।’ WNBA का समझौता सिर्फ एक ‘रेफरेंस’ नहीं, बल्कि एक ‘टूल’ है। खिलाड़ी अब अपनी ताकत पहचान चुके हैं। वो जान चुके हैं कि अगर वो एकजुट हों, तो लीग मालिकों को भी झुकना पड़ेगा।
‘लेकिन क्या फुटबॉल में ऐसा संभव है?’—ये सवाल उठता है। जवाब है—‘हाँ, मगर धीरे-धीरे।’ क्योंकि फुटबॉल में ‘ग्लोबल CBA’ बनाना मुश्किल है, मगर WNBA का समझौता ‘टेम्प्लेट’ जरूर दे सकता है। जैसे NWSL (अमेरिका की महिला फुटबॉल लीग) के खिलाड़ी अब WNBA के मिनिमम सैलरी ($270,000-$300,000) को देखकर खुद को ‘अंडरपेड’ महसूस करेंगे। क्योंकि NWSL का मिनिमम सैलरी सिर्फ $50,500 है। ये ‘गैप’ अब ‘अनडिफेंसिबल’ हो गया है।
‘ये समझौता सिर्फ पैसे तक सीमित नहीं है,’ Popi Sotiriadou कहती हैं, ‘ये तो ‘फिलॉसफी’ बदलने का मामला है।’ खिलाड़ी अब सिर्फ ‘कर्मचारी’ नहीं, बल्कि ‘सह-मालिक’ बन गए हैं। उनकी कमाई लीग की सफलता से सीधे जुड़ी है। ये ‘इनोवेशन’ है, ‘क्रांति’ है।
‘लेकिन क्या ये सिर्फ अमेरिका तक सीमित रहेगा?’—नहीं! क्योंकि महिला खेलों का ‘नेटवर्क’ ग्लोबल है। खिलाड़ी एक-दूसरे से जुड़ रही हैं। Megan Rapinoe, Billie Jean King, Williams Sisters—इन सबने अपनी लड़ाई लड़ी है। अब बारी है अगली पीढ़ी की।
‘हमारी जिम्मेदारी है कि हम इस मौके को हाथ से न जाने दें,’ Culvin कहती हैं। ‘हमने जो हासिल किया है, उससे आगे बढ़ना होगा।’
WNBA का समझौता सिर्फ एक ‘डील’ नहीं, बल्कि ‘मेसेज’ है। ये कहता है—‘हमारी मेहनत की कद्र करो।’ और जब खिलाड़ी खुद अपनी ताकत पहचान लें, तो लीग मालिकों को भी झुकना ही पड़ेगा।
‘तो क्या अब महिला खेलों का भविष्य उज्जवल है?’—हाँ, मगर सिर्फ तभी जब खिलाड़ी ‘एकजुट’ रहें। क्योंकि ‘अकेला चना भाड़ नहीं फोड़ सकता।’
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि भारत में भी महिला खिलाड़ियों को WNBA जैसे समझौते की जरूरत है?
2. क्या आप मानते हैं कि महिला खेलों में ‘रिवेन्यू शेयरिंग मॉडल’ ही एकमात्र रास्ता है, या फिर और भी तरीके हो सकते हैं?
