‘लालुन दुनिया की सबसे पुरानी पेशे की सदस्य है।’ ये लाइन रुडयार्ड किपलिंग ने 1888 में लिखी थी अपने मशहूर कहानी ‘ऑन द सिटी वॉल’ में। ‘लालुन’ शब्द उस दौर का है जब सीधे-सीधे बोलने से लोग बचते थे—क्योंकि समाज की नज़र में ये पेशा ‘गंदा’ था, ‘अपवित्र’ था। मगर क्या सच में ये पेशा इतना पुराना है? क्या सच में समाज ने कभी इसे ‘पेशा’ माना? या बस इसे ‘ज़रूरत’ समझकर दबा दिया?
ये सवाल उठ रहे हैं जर्मनी के बोन शहर में लगी एक बेहद खास प्रदर्शनी ‘सेक्स वर्क: ए कल्चरल हिस्ट्री’ में। यहां पर कला, कानून, इतिहास और ज़िंदा आवाज़ें मिलकर एक ऐसी तस्वीर खींच रही हैं जो आपको हिला देगी। ये प्रदर्शनी सिर्फ सेक्स वर्क के बारे में नहीं है—ये इस बात पर सवाल उठाती है कि समाज कैसे बोलता है, कैसे चुप रहता है, और कैसे अपनी ज़ुबान से ही लोगों को ‘अदृश्य’ बना देता है।
कल्पना कीजिए—19वीं सदी में ‘प्रॉस्टिट्यूट’ शब्द का इस्तेमाल सिर्फ उन औरतों के लिए होता था जो ‘ज़्यादा दिख रही हों’। चाहे वो गरीबी में जी रही हों, नशे की गिरफ्त में हों, या बस समाज के ‘नियम’ तोड़ रही हों—उन सबके लिए यही एक शब्द था। ‘स्ट्राइकर’ जैसे गाली-भरे शब्द जर्मन सड़कों पर पुरुष सेक्स वर्कर्स के लिए इस्तेमाल होते थे, जैसे ‘बाहन ज़ू’ के आसपास। ये शब्द सिर्फ एक पेशे का नाम नहीं थे—ये समाज की नज़र में उनकी ‘औकात’ तय कर देते थे।
हैरान करने वाली बात ये है कि सोवियत संघ जैसे देशों में तो ‘सामाजिक परजीवी’ जैसे शब्द इस्तेमाल किए जाते थे—जिन लोगों को ‘उचित काम’ नहीं मिल रहा था, उन्हें ‘बेकार’ करार दे दिया जाता था। सेक्स वर्कर्स भी इसी कैटेगरी में आ जाते थे। क्या ये सिर्फ शब्द थे? या समाज की सोच का असली चेहरा?
लेकिन वक्त बदला है। 1970 के दशक में अमेरिकी एक्टिविस्ट कैरल ली ने ‘सेक्स वर्क’ शब्द गढ़ा—एक ऐसा शब्द जिसने सिर्फ ‘काम’ बताया, ‘गुनाह’ नहीं। ये शब्द एक क्रांति थी। क्योंकि जब आप किसी पेशे को ‘काम’ कहते हैं, तो उसके लिए अधिकार, सुरक्षा, और सम्मान की मांग उठती है। मगर क्या सच में ये शब्द सबके लिए समान है?
तस्वीरें दिखाती हैं कि डिजिटल जमाने में ‘पॉर्न परफॉर्मर’ जैसे शब्द इस्तेमाल होते हैं—जो खुद अपने कंटेंट को कंट्रोल करते हैं। मगर क्या ये सब ‘सेक्स वर्क’ ही है? या सिर्फ वही लोग जो इसे ‘एम्पावरिंग’ मानते हैं? असलियत तो ये है कि गरीबी, मजबूरी, और समाज के दबाव में बहुत से लोग इस पेशे में उतरते हैं—और उनके लिए ये ‘चॉइस’ नहीं, ‘मजबूरी’ है।
प्रदर्शनी की क्यूरेटर अर्नेस्टाइन पास्टोरेल्लो कहती हैं, ‘सेक्स वर्क को ‘काम’ कहना ज़रूरी है ताकि हम उनके अधिकार, सुरक्षा, और संगठन की बात कर सकें।’ मगर दूसरी तरफ कुछ लोग कहते हैं कि ‘सेक्स वर्क’ शब्द असल में शोषण को छुपा देता है। क्या ये शब्द सच में सबके लिए न्याय करता है? या सिर्फ उन लोगों के लिए जो इसे ‘स्वतंत्र’ मानते हैं?
ये सवाल सिर्फ शब्दों के नहीं हैं—ये समाज की सोच के हैं। वो सोच जो सदियों से इस पेशे को ‘गंदा’ मानती आई है, मगर खुद को ‘साफ’ समझती है। वो सोच जो सेक्स वर्कर्स को ‘बलात्कार’ का शिकार मानती है मगर उनके ‘काम’ के अधिकार को नहीं। वो सोच जो ‘लालुन’ जैसे शब्दों से बचती है मगर उनके जीवन को नहीं।
प्रदर्शनी में एक पेंटिंग है—‘फ्रॉयडलोसे गैसेन’ यानी ‘उदास गलियां’। 1927 की ये तस्वीर दिखाती है कि कैसे समाज की नज़र में ये लोग हमेशा ‘अदृश्य’ ही रहते हैं। मगर क्या वक्त अब बदल रहा है? क्या अब वो दिन आएगा जब सेक्स वर्कर्स खुद तय करेंगे कि उन्हें क्या कहा जाए?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या समाज कभी इस पेशे को ‘पेशा’ मान पाएगा? या बस अपनी ज़ुबान से ही इसे दबाता रहेगा?
ये प्रदर्शनी बोन में चल रही है—25 अक्टूबर 2026 तक। मगर सवाल तो हमारे समाज से हैं। वो समाज जो ‘लालुन’ जैसे शब्दों से बचता है मगर उनके जीवन को नहीं।
क्या हमारी ज़ुबानें सच में इंसाफ कर पाएंगी? या बस झूठ बोलती रहेंगी?
