कल्पना कीजिए, एक ऐसा पहाड़ जो अपने ही वज़न से लड़खड़ा रहा हो… जहाँ बर्फ की विशाल चट्टानें ऊपर से लटक रही हों, जैसे कोई बे-होश दैत्य अपनी कमर पर पत्थरों का बोझ उठाए खड़ा हो। ये वो ‘लटके हुए ग्लेशियर’ हैं, जिन्होंने हिमालय की चोटियों को एक खतरनाक पहेली बना दिया है। और अब एक ताज़ा स्टडी ने साबित कर दिया है कि ये ग्लेशियर सिर्फ पहाड़ों को ही नहीं, बल्कि लाखों लोगों की ज़िंदगी को भी तबाह कर सकते हैं।
क्यों? क्योंकि ये ग्लेशियर इतने कमज़ोर हो चुके हैं कि कभी भी टूट सकते हैं—और जब ऐसा होगा, तो उसके बाद सिर्फ तबाही का सैलाब आएगा। इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस, आईआईटी भुवनेश्वर और डीजीआरई जैसे दिग्गज संस्थानों ने मिलकर अलकनंदा बेसिन में 219 ऐसे ‘हैंगिंग ग्लेशियर’ (लटके हुए ग्लेशियर) की पहचान की है, जो सीधे-सीधे उत्तराखंड के लोगों के सिर पर तलवार बनकर लटके हुए हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि इन ग्लेशियरों में से 30% तो सिर्फ ऊपरी अलकनंदा बेसिन में हैं—जहाँ बद्रीनाथ जैसे पवित्र तीर्थस्थल भी शामिल हैं। और ये ग्लेशियर इतने खतरनाक हैं कि अगर इनमें से कोई भी टूटा, तो न सिर्फ पहाड़ ढहेंगे, बल्कि बाढ़, भूस्खलन और ग्लेशियर लेक आउटबर्स्ट फ्लड (GLOF) जैसी आपदाएँ भी आ सकती हैं।
स्टडी में बताया गया है कि पिछले 50 सालों में अलकनंदा बेसिन में बस्तियों का विस्तार 616% तक बढ़ गया है। मतलब, जहाँ पहले सिर्फ जंगल और खेत थे, वहाँ अब कंक्रीट के जंगल उग आए हैं। इसी वजह से कृषि भूमि में 57% और बंजर ज़मीन में 33% की गिरावट आई है। और आने वाले 10 सालों में तो ये आबादी 380 से बढ़कर 8,500 तक पहुँच सकती है—यानी जोखिम का दायरा भी कई गुना बढ़ जाएगा।
लेकिन ये सब क्यों हो रहा है? जवाब है—ग्लोबल वार्मिंग। हिमालय में गर्मी वैश्विक औसत से भी ज़्यादा तेज़ी से बढ़ रही है। पिछले दो दशकों में यहाँ तापमान इतना बढ़ा है कि ग्लेशियर पिघल रहे हैं, उनके ‘ट्रंक’ (मुख्य भाग) से छोटे-छोटे ग्लेशियर कट रहे हैं, और ये सब मिलकर एक खतरनाक सिलसिला शुरू कर रहे हैं।
2021 में चमोली में हुआ वो हादसा याद है न? वो रॉक-आइस अवलांचे (पत्थर और बर्फ का मिलाजुला हिमस्खलन) ने हजारों लोगों की ज़िंदगी तबाह कर दी थी। वैज्ञानिकों का मानना है कि ये हादसा भी उन ‘हैंगिंग ग्लेशियर’ की वजह से ही हुआ था। और अब स्टडी कह रही है कि आने वाले समय में ऐसे और भी हादसे हो सकते हैं—अगर हमने अभी से सचेत नहीं किया तो।
अनिल कुलकर्णी, जो डीवेचा सेंटर फॉर क्लाइमेट चेंज में डिस्टिंग्विश्ड विजिटिंग साइंटिस्ट हैं, कहते हैं, “हाई एल्टीट्यूड वाले हिमालय में क्लाइमेट चेंज का असर बहुत ज़्यादा हो रहा है। ये स्टडी हमें उन इलाकों की पहचान करने में मदद करेगी जहाँ सबसे ज़्यादा खतरा है।” उनका कहना है कि इस डेटा का इस्तेमाल करके सरकारें और वैज्ञानिक मिलकर पहाड़ों पर रहने वाले लोगों की सुरक्षा के लिए कदम उठा सकते हैं।
लेकिन सवाल ये है—क्या हमने अभी तक कुछ किया है? अलकनंदा बेसिन में तो 848 ग्लेशियर हैं, जिनमें से कई तो तीर्थस्थलों, ट्रैकिंग रूट्स और हाइड्रो पावर प्रोजेक्ट्स के बिल्कुल पास हैं। जैसे जोशीमठ, चमोली, तपोवन, माना, वैली ऑफ फ्लावर्स, रूपकुंड, नंदा देवी बेस कैंप, और विंध्यप्रयाग, तपोवन-विष्णुगाड, पीपलकोटी जैसे हाइड्रो प्रोजेक्ट्स। अगर इनमें से कोई भी ग्लेशियर टूटा, तो सिर्फ उत्तराखंड ही नहीं, बल्कि पूरे देश पर इसका असर पड़ेगा।
2023 में आई एक और स्टडी ने बताया था कि हाई-माउंटेन एशिया में पिछले 50 सालों में 681 हिमस्खलन हुए हैं, जिनमें 3,100 से ज़्यादा लोगों की मौत हुई है। इनमें से 60 हिमस्खलन ऐसे थे जिन्होंने 1,400 से ज़्यादा लोगों की जान ली। और इनमें से ज़्यादातर हादसे हिमालय के ‘हैंगिंग ग्लेशियर’ की वजह से हुए थे।
तो सवाल उठता है—क्या हमने अभी तक इन खतरों को गंभीरता से लिया है? क्या सरकारें, वैज्ञानिक और स्थानीय प्रशासन मिलकर इन ग्लेशियरों की निगरानी कर रहे हैं? क्या हमारी बस्तियाँ इतनी मज़बूत हैं कि वे इन आपदाओं का सामना कर सकें?
वैज्ञानिकों का कहना है कि ‘हैंगिंग ग्लेशियर’ सिर्फ सीधे तौर पर ही खतरा नहीं पैदा करते, बल्कि अप्रत्यक्ष रूप से भी बहुत बड़ा नुकसान कर सकते हैं। जैसे अगर कोई ग्लेशियर किसी ग्लेशियर लेक के ऊपर लटक रहा हो, तो उसके टूटने से झील का पानी उफान मार सकता है, और उसकी बाँध टूट सकती है—जिससे भयंकर बाढ़ आ सकती है।
और ये सब इतना आसान भी नहीं है। क्योंकि हिमालय जैसे ऊँचे पहाड़ों पर मौसम का बदलाव बहुत तेज़ी से होता है। वहाँ तापमान में एक डिग्री की बढ़ोतरी भी ग्लेशियरों के लिए बहुत खतरनाक साबित हो सकती है।
तो फिर क्या किया जा सकता है? वैज्ञानिकों का सुझाव है कि हमें इन ग्लेशियरों की लगातार निगरानी करनी चाहिए, खासकर उन इलाकों में जहाँ सबसे ज़्यादा खतरा है। हमें अपनी बस्तियों को मज़बूत बनाना चाहिए, और लोगों को इन खतरों के प्रति जागरूक करना चाहिए। क्योंकि अगर हमने अभी से कदम नहीं उठाए, तो आने वाले समय में उत्तराखंड और पूरे हिमालय को इसकी भारी कीमत चुकानी पड़ सकती है।
लेकिन सवाल यही है—क्या हमने अभी तक कुछ किया है? या फिर हम वहीं खड़े हैं, जहाँ 2013 में उत्तराखंड में आई आपदा के बाद खड़े थे—जब बादल फटने और भूस्खलन ने हजारों लोगों को मौत के घाट उतार दिया था?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकारें और वैज्ञानिक मिलकर इन ‘हैंगिंग ग्लेशियर’ के खतरों से निपटने के लिए पर्याप्त कदम उठा रहे हैं?
2. अगर आप उत्तराखंड में रहते हैं, तो क्या आप अपने आस-पास के ग्लेशियरों को लेकर चिंतित हैं?
