कल्पना कीजिए, समुद्र की गहराई में एक ऐसा मंजर जहाँ मौत की सांसें चल रही हैं… मगर जीवन भी पनप रहा है! जी हाँ, जर्मनी के बाल्टिक सागर में द्वितीय विश्व युद्ध के 16 लाख टन गोला-बारूद पड़े हैं, जो 80 साल से पानी में सड़ रहे हैं। वैज्ञानिकों को लगा था कि यहाँ तो सिर्फ मौत ही होगी, मगर ROV कैमरे ने जो देखा, वो हैरान कर देने वाला था। केकड़े, मछलियाँ, स्टारफिश, एनिमोन—ये सब इन जहरीले विस्फोटकों पर आराम से बैठे हुए हैं, जैसे ये कोई सुरक्षित घर हो! वैज्ञानिक इसे ‘समुद्र का चेर्नोबिल’ कह रहे हैं, क्योंकि यहाँ प्रकृति ने मौत के ढेर पर जीवन रोप दिया है। हैरान करने वाली बात ये है कि ये जीव इन विस्फोटकों पर क्यों बस गए? क्या ये उनकी सुरक्षा का ठिकाना बन गए हैं या फिर ये एक बड़ा खतरा है जो धीरे-धीरे पूरे समुद्र को जहरीला बना रहा है?
अब सवाल उठता है कि आखिर ये गोला-बारूद आया कहाँ से? द्वितीय विश्व युद्ध के बाद जर्मनी के पास इतना सारा इस्तेमाल न हुआ गोला-बारूद बचा था कि उसे समुद्र में फेंक दिया गया। ल्यूबेक बे में हाफक्रुग और पेल्जरहाकेन के बीच 16 लाख टन विस्फोटक—मिसाइलें, टॉरपीडो, बम, माइन्स—डाले गए। उस समय लोग सोचते थे कि समुद्र इतना बड़ा है कि ये चीजें कोई नुकसान नहीं पहुंचाएंगी। मगर आज हालात बदल गए हैं। ये विस्फोटक अब सड़ रहे हैं, और उनका जहरीला केमिकल TNT पानी में घुल रहा है। फिर भी, इन पुरानी धातु की लाशों पर समुद्री जीवन फल-फूल रहा है।
जर्मनी के सेंकनबर्ग अम मीर रिसर्च इंस्टीट्यूट के मरीन बायोलॉजिस्ट आंद्रे वेदेनिन ने ROV से पूरे इलाके की तस्वीरें लीं। उन्होंने देखा कि केकड़े, मछलियाँ, स्टारफिश, एनिमोन, मसल्स और ब्रिसलवर्म जैसे जीव-जंतु इन पुराने मिसाइलों, बमों और माइन्स पर चिपके हुए हैं। सबसे हैरान करने वाली बात ये थी कि कुछ जीव तो इन धातु की सतहों को प्राकृतिक चट्टानों से ज्यादा पसंद कर रहे थे। वेदेनिन ने बताया कि ज्यादातर जीव धातु की सतह पर चिपककर छिप रहे हैं, जैसे ये उनकी सुरक्षा का किला हो। केवल उन जगहों पर जीव नहीं थे जहाँ विस्फोटक पूरी तरह खुले हुए थे—वहाँ बुलबुले बन रहे थे, मानो कोई जहरीली आग जल रही हो। वहाँ तक ब्रिसलवर्म भी नहीं गया।
अब सवाल ये है कि केकड़े और मछलियाँ इन जहरीले विस्फोटकों पर क्यों बस गए? वैज्ञानिकों का कहना है कि समुद्र की गहराई में प्राकृतिक चट्टानें कम होती हैं, और पुरानी धातु की चीजें इन जीवों को मजबूत जगह दे रही हैं जहाँ वे चिपक सकते हैं, छिप सकते हैं और भोजन पा सकते हैं। शिपरेक जैसे पुराने जहाजों पर भी यही होता है। मगर यहाँ तो विस्फोटक हैं—फिर भी जीव इन पर आराम से रह रहे हैं। कुछ वैज्ञानिक मानते हैं कि ये धातु की सतह उन्हें सुरक्षित महसूस कराती है। मगर सच ये है कि TNT का जहर आसपास के पानी में घुल रहा है, और धीरे-धीरे ये जीव भी इसके संपर्क में आ रहे हैं।
ल्यूबेक बे में TNT की मात्रा बाल्टिक सागर के बाकी हिस्सों से कहीं ज्यादा है। मछलियाँ और केकड़े इस जहर के संपर्क में आ रहे हैं, और अगर ये जहर खाद्य श्रृंखला में चला गया तो इंसानों तक भी पहुँच सकता है। वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि ऐसे पुराने विस्फोटक समुद्र को धीरे-धीरे जहर दे रहे हैं। आंद्रे वेदेनिन कहते हैं कि इन पुराने विस्फोटकों को हटाकर उनकी जगह सुरक्षित और मजबूत सतह वाली चीजें डाली जाएं। इससे समुद्री पर्यावरण बेहतर रहेगा और जहर रिसना भी रुक जाएगा। उन्होंने कहा कि नई कृत्रिम सतहें समुद्र के लिए संरक्षण का हथियार बन सकती हैं।
मगर कुछ लोग कहते हैं कि नई चीजें डालने से पर्यावरण बदल सकता है, मगर इस खास मामले में यह फायदेमंद होगा। सच तो ये है कि प्रकृति ने एक बार फिर दिखा दिया है कि वह मौत के ढेर पर भी जीवन रोप सकती है। मगर ये जीवन कितने दिन तक सुरक्षित रहेगा? क्या ये जीव इन जहरीले विस्फोटकों पर बसकर अपनी जान जोखिम में डाल रहे हैं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी आने वाली पीढ़ियाँ भी इस जहरीले पानी को पीने के लिए मजबूर होंगी?
इतिहास गवाह है कि युद्ध के बाद हमेशा ऐसी ही चीजें हुई हैं। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद भी कई देशों ने अपने बेकार गोला-बारूद को समुद्र में फेंक दिया था। मगर आज हम देख रहे हैं कि ये चीजें धीरे-धीरे हमारे पर्यावरण को तबाह कर रही हैं। बाल्टिक सागर का ये ‘चेर्नोबिल’ हमें एक बार फिर याद दिलाता है कि प्रकृति का संतुलन कितना नाजुक है। अगर हमने अभी नहीं संभला तो आने वाले वक्त में हमें इसके भयंकर परिणाम भुगतने होंगे।
वैज्ञानिकों की चेतावनी है कि अगर हमने इन पुराने विस्फोटकों को समय रहते नहीं हटाया तो बाल्टिक सागर का पूरा इकोसिस्टम तबाह हो जाएगा। मगर सवाल ये है कि क्या हमारे पास इतना समय है? क्या सरकारें और वैज्ञानिक मिलकर इस समस्या का हल निकाल पाएंगे? या फिर हमारी लापरवाही का खामियाजा आने वाली पीढ़ियों को भुगतना होगा?
समुद्र ने हमें एक बार फिर चेतावनी दी है—मौत के ढेर पर जीवन पनप सकता है, मगर वो जीवन कितने दिन तक सुरक्षित रहेगा? ये सवाल हमारे सामने लटका हुआ है, और इसका जवाब हमें ही ढूंढना होगा।
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि सरकारों को इन पुराने विस्फोटकों को निकालने के लिए तुरंत कदम उठाने चाहिए?
क्या आप मानते हैं कि प्रकृति खुद ही इन जहरीले विस्फोटकों को नष्ट कर देगी, या फिर हमें ही हस्तक्षेप करना होगा?