कल्पना कीजिए… गहरे नीले समुद्र की तलहटी में एक ऐसा ‘नर्क’ जहां 80 साल से सड़ रहे 1.6 मिलियन टन गोला-बारूद पड़े हैं। वैज्ञानिकों ने सोचा था कि यहां जीवन का नामोनिशान नहीं होगा, मगर हैरान करने वाली बात ये है कि यही जहरीला क्षेत्र आज केकड़े, मछलियां, स्टारफिश और ब्रिसलवर्म का स्वर्ग बन गया है! क्या प्रकृति ने मौत के ढेर पर जीवन रोप दिया है? या ये सिर्फ एक भयानक षड्यंत्र का पहला अध्याय है? वैज्ञानिकों के हाथों-पैर फूल गए हैं क्योंकि ये जीव इन विस्फोटकों पर चिपके हुए हैं, जैसे कोई घर मिल गया हो। मगर सच ये है कि ये घर धीरे-धीरे जहरीला हो रहा है। ट्रिनाइट्रोटॉल्यूइन (TNT) नाम का जहरीला रसायन पानी में घुल रहा है, और ये सब कुछ द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के फैसले का नतीजा है जब जर्मनी ने समुद्र को अपने गोला-बारूद का कब्रिस्तान बना दिया था। ल्यूबेक बे में फैले ये 1.6 मिलियन टन विस्फोटक अब ‘समुद्र का चेर्नोबिल’ बन गए हैं—जहां जीवन और मृत्यु का खेल चल रहा है। मगर सवाल ये है: क्या ये जीव इन जहरीले पदार्थों से बच पाएंगे? और क्या इंसान भी इनके संपर्क में आने वाले हैं?
सच्चाई इससे भी भयानक है। वैज्ञानिकों ने जब ROV (रिमोट ऑपरेटेड व्हीकल) से इस इलाके की तस्वीरें लीं, तो उनके होश उड़ गए। केकड़े, मछलियां, स्टारफिश, एनिमोन, मसल्स और ब्रिसलवर्म—ये सभी पुराने मिसाइलों, बमों और माइन्स पर आराम से बस गए थे। जैसे ये कोई प्राकृतिक चट्टान हों! मगर असली डर तब लगा जब पता चला कि ये धातु की सतहें इन जीवों को सुरक्षा दे रही हैं, मगर साथ ही जहरीला TNT भी रिस रहा है। जर्मनी के सेंकनबर्ग अम मीर रिसर्च इंस्टीट्यूट के मरीन बायोलॉजिस्ट आंद्रे वेदेनिन ने बताया कि ज्यादातर जीव धातु की सतहों पर चिपककर छिप रहे हैं, मगर जहां विस्फोटक पूरी तरह खुले हुए थे, वहां तक ब्रिसलवर्म भी नहीं गया। वहां बुलबुले बन रहे थे—जैसे कोई जहरीला गैस निकल रहा हो।
क्यों पड़े इतने गोला-बारूद? द्वितीय विश्व युद्ध के बाद जर्मनी के पास इस्तेमाल न हुआ गोला-बारूद का पहाड़ था। 1945-47 के बीच, जब युद्ध खत्म हो चुका था और नाजी शासन ढह चुका था, तब जर्मन सरकार ने फैसला किया कि इन विस्फोटकों को समुद्र में फेंक दिया जाए। ल्यूबेक बे के हाफक्रुग और पेल्जरहाकेन के बीच के समुद्र में 1.6 मिलियन टन गोला-बारूद डाला गया—जिसमें मिसाइलें, टॉरपीडो, बम और माइन्स शामिल थीं। उस समय लोगों को लगा कि समुद्र इतना विशाल है कि ये चीजें कोई नुकसान नहीं पहुंचाएंगी। मगर आज वही समुद्र ‘चेर्नोबिल’ बन चुका है।
वैज्ञानिकों के मुताबिक, समुद्र की गहराई में प्राकृतिक चट्टानें कम होती हैं। पुरानी धातु की चीजें इन जीवों को मजबूत जगह दे रही हैं जहां वे चिपक सकते हैं, छिप सकते हैं और भोजन पा सकते हैं। शिपरेक जैसे पुराने जहाजों पर भी यही होता है। मगर यहां तो विस्फोटक हैं—जो धीरे-धीरे सड़ रहे हैं और TNT रिस रहा है। बाल्टिक सागर के बाकी हिस्सों की तुलना में ल्यूबेक बे में TNT की मात्रा कहीं ज्यादा है। अगर ये जहर खाद्य श्रृंखला में चला गया तो इंसानों तक पहुंच सकता है। वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि ऐसे पुराने विस्फोटक समुद्र को धीरे-धीरे जहर दे रहे हैं।
आंद्रे वेदेनिन कहते हैं कि इन पुराने विस्फोटकों को हटाकर उनकी जगह सुरक्षित और मजबूत सतह वाली चीजें डाली जाएं। इससे समुद्री पर्यावरण बेहतर रहेगा और जहर रिसना भी रुक जाएगा। उन्होंने कहा कि नई कृत्रिम सतहें समुद्र के लिए संरक्षण का हथियार बन सकती हैं। मगर कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि नई चीजें डालने से पर्यावरण बदल सकता है। मगर इस खास मामले में यह फायदेमंद होगा क्योंकि मौजूदा स्थिति से तो बेहतर ही है।
समुद्र ने एक बार फिर दिखा दिया है कि प्रकृति मौत के ढेर पर भी जीवन बना सकती है। मगर ये जीवन कितने दिन तक चलेगा? क्या ये जीव इन जहरीले पदार्थों से बच पाएंगे? और क्या इंसान भी इनके संपर्क में आने वाले हैं? वैज्ञानिक अब इस ‘चेर्नोबिल’ को साफ करने की कोशिश कर रहे हैं, मगर वक्त बहुत कम है। क्योंकि हर दिन, हर घंटे, हर मिनट—TNT पानी में घुल रहा है, और ये जीव धीरे-धीरे जहरीले होते जा रहे हैं।
इतिहास गवाह है कि युद्ध के बाद के फैसले कभी-कभी सदियों तक मानवता को भुगतने पड़ते हैं। द्वितीय विश्व युद्ध खत्म हुए 80 साल हो गए, मगर उसके निशान आज भी समुद्र की तलहटी में दफन हैं—और अब वे जीवित प्राणियों का घर बन गए हैं। मगर ये घर कितने दिन तक सुरक्षित रहेगा? क्या प्रकृति ने हमें एक सबक दिया है कि हमें अपने कृत्यों के परिणामों को पहले से सोचना चाहिए?
वैज्ञानिकों की चेतावनी है कि अगर हमने अभी नहीं चेते, तो आने वाले दशकों में बाल्टिक सागर का पूरा इकोसिस्टम तबाह हो सकता है। मगर सवाल ये है: क्या हमारी सरकारें, हमारे वैज्ञानिक, और हमारी जनता इस खतरे को गंभीरता से ले रही है? या फिर हम भी उसी तरह से इस समस्या को ‘समुद्र में फेंक देंगे’ और भूल जाएंगे?
समुद्र ने हमें एक बार फिर याद दिला दिया है कि प्रकृति हमेशा जीतती है—चाहे वो जीवन हो या मृत्यु। मगर क्या हमारी जीत होगी? या फिर हमारी लापरवाही का नतीजा निकलेगा?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकारों को ऐसे पुराने गोला-बारूद को साफ करने के लिए तुरंत कदम उठाने चाहिए, भले ही इसके लिए भारी खर्च क्यों न हो?
2. क्या आप मानते हैं कि प्रकृति खुद ही इस समस्या का समाधान निकाल लेगी, या फिर इंसानों को ही हस्तक्षेप करना होगा?
