कल्पना कीजिए… वो सुबह जब चेय्यर नदी की रेत पर किसानों के पैर धंस रहे हों, सूखे खेतों में हवाओं का कराहना सुनाई दे रहा हो, और उनके हाथ में वोट देने की पर्ची हो, जिसमें लिखा हो—‘नदी जोड़ो, ज़िंदगी बचाओ।’ यही वो ‘मंजर’ है जो पोलूर विधानसभा क्षेत्र को 1952 से साल दर साल सुलगाता आ रहा है। 90 फीसदी किसान परिवारों के लिए पानी ही ‘रोटी’ है, मगर चेय्यर, पेन्नई और पलार जैसी नदियाँ मौसमी ‘दुश्मन’ बन गई हैं—बरसात के चार महीनों को छोड़कर बाकी वक्त तो ये नदियाँ ‘सूखे’ का पर्याय बन जाती हैं। किसान ए. सुरेश की आवाज़ गूँज रही है, ‘जब नदी सूख जाती है, तो बोरवेल भी जवाब दे जाते हैं। हमारी फसलें मर जाती हैं, और हमारी आँखों में ‘खौफ’ बस जाता है।’ मगर सवाल ये है कि क्या वाकई नदियों को जोड़ने का सपना पूरा हो सकता है, या फिर ये सिर्फ एक ‘राजनीतिक चारा’ है जिसे चुनाव के वक्त हर पार्टी अपने मुंह से निकालती है?
हैरान करने वाली बात ये है कि 1952 से लेकर अब तक, पोलूर में हर चुनाव में यही मुद्दा गरमाया है—‘नदी जोड़ो’। मगर हकीकत ये है कि आज तक कोई ठोस कदम नहीं उठाया गया। क्यों? क्योंकि नदियों को जोड़ने का ‘महाअभियान’ सिर्फ एक ‘दास्तां’ बनकर रह गया है। किसानों का कहना है कि अगर चेय्यर नदी को पेन्नई से जोड़ दिया जाए, तो उनकी ज़िंदगी बदल सकती है। मगर अफसरों की तरफ से मिलने वाला जवाब हमेशा एक ही होता है—‘प्रोजेक्ट पर काम चल रहा है।’ मगर कब तक? कब तक किसानों को ‘ठंडे बस्ते’ में डालकर रखा जाएगा?
और अब 2026 के चुनाव में ये मुद्दा फिर से गरमाया हुआ है। राजनीतिक दल अपने-अपने ‘एजेंडे’ लेकर मैदान में उतरे हैं। कुछ कहते हैं, ‘हम नदियों को जोड़ेंगे।’ कुछ कहते हैं, ‘पहले विकास, फिर पानी।’ मगर सच तो यही है कि पोलूर के किसान अब ‘ठहरने’ वाले नहीं हैं। उनके हाथ में वोट है, और वो चाहते हैं कि अगली सरकार उनके ‘जीवन रेखा’ को बचाने का वादा पूरा करे। मगर क्या वाकई कोई उनकी सुनने वाला है?
अब सवाल उठता है कि क्या नदियों को जोड़ना इतना मुश्किल है? दरअसल, इसका जवाब इतिहास में छिपा है। 1980 के दशक में, तमिलनाडु सरकार ने ‘नदी जोड़ो’ परियोजना पर काम शुरू किया था। मगर अफसरशाही की ‘लालफीताशाही’ और ‘भ्रष्टाचार’ ने इसे अधर में लटका दिया। 2000 के दशक में, केंद्र सरकार ने भी ‘राष्ट्रीय नदी जोड़ो परियोजना’ शुरू की, मगर उसका असर पोलूर तक नहीं पहुंचा। किसानों का कहना है कि ‘सरकारें तो बस वोट बटोरने के लिए वादे करती हैं, मगर जमीन पर कुछ नहीं होता।’
और अब 2026 में, जब चुनाव का दौर चल रहा है, तो राजनीतिक दल फिर से ‘नदी जोड़ो’ के नारे लगा रहे हैं। मगर क्या ये सिर्फ एक ‘नारा’ है, या फिर सचमुच कोई बड़ा कदम उठाया जाएगा? किसानों के बीच एक ‘अफवाह’ भी फैली हुई है—‘कुछ ताकतवर लोग चाहते हैं कि नदियाँ सूखी रहें, ताकि जमीन की कीमत गिर जाए और वो सस्ते में खरीद सकें।’ मगर इस ‘साज़िश’ की सच्चाई क्या है?
पोलूर के किसान अब ‘ठहरने’ वाले नहीं हैं। उन्होंने तय कर लिया है कि इस बार वे सिर्फ वोट नहीं देंगे, बल्कि अपनी ज़िंदगी बचाने के लिए आवाज़ उठाएंगे। मगर क्या उनकी आवाज़ सरकार तक पहुंचेगी? या फिर ये ‘सूखे’ के साथ-साथ उनकी उम्मीदों को भी मार डालेगी?
और अब सबसे बड़ा सवाल—क्या अगली सरकार सचमुच नदियों को जोड़ने का काम करेगी, या फिर ये सिर्फ एक ‘चुनावी खेल’ बनकर रह जाएगा?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि नदियों को जोड़ने का मुद्दा सिर्फ चुनावी ‘चारा’ है, या फिर इसमें सचमुच किसानों की भलाई छिपी है?
2. अगर आप पोलूर के किसान होते, तो क्या आप इस बार के चुनाव में अपने वोट का इस्तेमाल राजनीतिक दलों को सबक सिखाने के लिए करेंगे?
