कल्पना कीजिए… एक ऐसा सुबह जब नौ लोगों ने मिलकर एक छोटी सी यात्रा शुरू की थी, हंसते-खेलते, दोस्तों की तरह, परिवार की तरह। मगर शाम तक वो नौ लोग वापस लौटे… मगर बेजान लाशों में बदल गए। तमिलनाडु के कोयंबटूर में शुक्रवार की रात हुई इस सड़क दुर्घटना ने केरल के पल्लीपरम्बा गांव को पूरी तरह से हिला कर रख दिया। नौ लोगों का शव जब उनके गांव पहुंचा, तो पूरा स्कूल परिसर शोक में डूब गया। आँसुओं की नदी बह गई, दिल टूट गए, और एक ऐसा मंजर सामने आया जो किसी के भी दिल को कंपा दे।
शनिवार की सुबह, पोलाची के सरकारी अस्पताल से निकलकर नौ एंबुलेंसों का काफिला धीरे-धीरे पल्लीपरम्बा सरकारी लोअर प्राइमरी स्कूल की ओर बढ़ रहा था। स्कूल के मैदान में पहले से ही भीड़ जमा थी—गाँव वाले, शिक्षक, बच्चे, माता-पिता… सबकी आँखें लाल थीं। जैसे ही एंबुलेंसें रुकीं, लोगों की भीड़ ने एक बार फिर से अपने दिलों को संभाला नहीं। नौ ताबूतों को एक-एक करके उतारा गया, और फिर शुरू हुआ वो क्षण जो किसी के भी दिल को तोड़ सकता था।
एक शिक्षक ने रोते हुए कहा, “अब स्टाफ रूम में सिर्फ तीन लोग बचे हैं।” उनकी आवाज में इतना दर्द था कि सुनने वाले का दिल बैठ गया। एक और सहकर्मी ने बताया, “हमें भी इस यात्रा में शामिल होना था, मगर कुछ कारणों से नहीं जा पाए। अगर हम भी गए होते… तो शायद…” उसकी आवाज रुक गई। पास ही खड़े एक ग्रामीण ने कहा, “हम सब यहाँ एक परिवार की तरह रहते थे। अब वो परिवार टूट गया है।”
उस रात क्या हुआ था? कैसे नौ जानें चली गईं? वो 13 सदस्यीय ग्रुप—जिसमें शिक्षक, गैर-शिक्षण कर्मचारी, उनके रिश्तेदार और एक ड्राइवर शामिल थे—शनिवार की सुबह निकला था। उनकी मंजिल थी अथिराप्पिल्ली झरना, जो केरल और तमिलनाडु की सीमा पर स्थित है। मगर रास्ते में ही उनकी किस्मत ने करवट ली। एक तेज रफ्तार गाड़ी ने उनके टेम्पो ट्रैवलर को टक्कर मार दी। नौ लोग मौके पर ही चल बसे, जबकि चार गंभीर रूप से घायल हो गए।
घायलों को पोलाची के अस्पताल ले जाया गया, जहां आधी रात से सुबह 4 बजे तक उनकी पोस्टमार्टम हुई। फिर नौ शवों को उनके गांव वापस लाया गया। पूरा गांव शोक में डूब गया। स्कूल के मैदान में लोग एक-दूसरे को गले लगाकर रो रहे थे। बच्चे अपने शिक्षकों को खो चुके थे, माता-पिता अपने भाई-बहनों को।
स्थानीय नेताओं ने भी शोक व्यक्त किया। राज्य के सामान्य शिक्षा मंत्री वी शिवनकुट्टी ने कहा, “इस त्रासदी ने पूरे स्कूल को झकझोर कर रख दिया है। सरकार तुरंत नई नियुक्तियां करेगी ताकि स्कूल फिर से पटरी पर आ सके।” उन्होंने यह भी आश्वासन दिया कि मृतकों के परिवारों को मुख्यमंत्री आपदा राहत कोष से मदद मिलेगी और प्रभावित बच्चों को परामर्श दिया जाएगा।
मगर सवाल उठता है… क्या इतनी मदद से दिलों का दर्द कम हो जाएगा? क्या वो नौ जानें वापस आएंगी? क्या वो स्कूल कभी पहले जैसा हो पाएगा?
इस हादसे ने एक बार फिर से सड़कों की सुरक्षा पर सवाल खड़े कर दिए हैं। हर साल हजारों लोग सड़क दुर्घटनाओं में जान गंवाते हैं। क्या सरकारें कभी इन मौतों को रोकने के लिए सख्त कदम उठाएंगी? क्या हमारी सड़कें कभी सुरक्षित होंगी?
गाँव वालों का कहना है कि स्कूल एक परिवार था। अब वो परिवार टूट गया है। मगर उनके दिलों में जो दर्द है, वो कभी खत्म नहीं होगा। वो नौ लोग हमेशा याद रखे जाएंगे… उनकी मुस्कान, उनकी बातें, उनकी मौजूदगी। मगर अब वो सिर्फ स्मृतियों में ही जीवित रहेंगे।
आखिर में बस यही कहना है… जीवन अनमोल है। एक छोटी सी लापरवाही, एक पल की गलती… और सब कुछ बदल जाता है। इसलिए सड़कों पर सावधानी बरतें। अपने प्रियजनों को सुरक्षित रखें। क्योंकि एक बार जो खो जाता है, उसे वापस पाना नामुमकिन है।
