‘कल्पना कीजिए…’ एक ऐसा चांद, जो रात को चमकता तो है मगर अपनी गोद में छुपाए बैठा है 1.5 अरब साल पुरानी बर्फ का खजाना! जी हाँ, वही चांद जिसकी सतह पर कभी इंसान ने कदम रखा था, वही चांद जिसकी ध्रुवों पर पड़ी स्थायी छाया में छुपा हुआ है पानी का ऐसा भंडार, जिसे देखकर वैज्ञानिकों की नींद उड़ गई है। नेचर एस्ट्रोनॉमी में छपे इस हैरान कर देने वाले अध्ययन ने दुनिया भर के अंतरिक्ष प्रेमियों को झकझोर दिया है। ‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि यह बर्फ इतनी पुरानी है कि जब धरती पर डायनासोर भी नहीं थे, तब से यह चुपचाप अपनी जगह पर जम रही थी! और सबसे बड़ी बात… यह बर्फ सिर्फ ठंडी नहीं, बल्कि भविष्य के अंतरिक्ष अभियानों के लिए एक ‘गोल्डमाइन’ साबित हो सकती है।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ दरअसल, चंद्रमा का अक्षीय झुकाव समय के साथ बदलता रहा है। कभी यह ज्यादा झुका था, तो कभी कम। इसी बदलाव ने चंद्रमा के ध्रुवों पर ऐसे ‘ठंडे जाल’ बना दिए, जहां पानी के अणु फंसकर बर्फ बन गए। नासा के लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (एलआरओ) ने जो डेटा भेजा है, उससे पता चलता है कि यह प्रक्रिया लगातार चल रही है। ‘मंजर ऐसा है…’ जैसे चंद्रमा ने अपनी गोद में एक ऐसा गुप्त खजाना छुपा रखा हो, जिसे निकालने के लिए इंसान को न सिर्फ तकनीक चाहिए, बल्कि धैर्य भी चाहिए।
‘अब सवाल ये उठता है…’ क्या वाकई यह बर्फ इतनी पुरानी है? जी हाँ! लाइमैन-अल्फा मैपिंग प्रोजेक्ट (एलएएमपी) ने इसकी पुष्टि कर दी है। पुराने पीएसआर (स्थायी रूप से छाया वाले क्षेत्र) में तो यह बर्फ मिट्टी के नीचे दबी हुई है, जबकि नए पीएसआर में यह खुली पड़ी है। मतलब, जैसे-जैसे चंद्रमा का झुकाव बदला, वैसे-वैसे नए ठंडे जाल बने और पुराने वाले और गहरे होते गए। ‘वो दौर जब…’ चंद्रमा पर पानी के अणु धूमकेतु और सौर हवा से आकर फंस गए थे, तब से लेकर आज तक यह प्रक्रिया चल रही है।
‘लेकिन सवाल ये है…’ क्या यह बर्फ निकालना इतना आसान होगा? बिल्कुल नहीं! क्योंकि यह बर्फ अलग-अलग गहराइयों पर बिखरी हुई है। कहीं यह सतह पर है, तो कहीं मिट्टी के नीचे दबी हुई। इसे निकालने के लिए वैज्ञानिकों को न सिर्फ सटीक तकनीक चाहिए, बल्कि ऐसे तरीके भी चाहिए जो इसे प्रदूषित न करें। ‘और सबसे बड़ी बात…’ यह बर्फ सिर्फ वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए ही नहीं, बल्कि भविष्य के अंतरिक्ष मिशनों के लिए भी एक ‘गैस स्टेशन’ बन सकती है। पानी को इलेक्ट्रोलाइज करके इससे हाइड्रोजन और ऑक्सीजन निकाली जा सकती है, जो रॉकेट के ईंधन के रूप में इस्तेमाल हो सकती है।
‘अब सोचिए…’ अगर चंद्रमा पर इतनी पुरानी बर्फ है, तो क्या वहां जीवन के निशान भी मिल सकते हैं? क्या यह बर्फ किसी प्राचीन जलवायु परिवर्तन की कहानी बता रही है? ‘वैज्ञानिकों का मानना है…’ कि यह बर्फ चंद्रमा के इतिहास के बारे में बहुत कुछ बता सकती है। यह बताती है कि चंद्रमा कभी ज्यादा गर्म था, फिर धीरे-धीरे ठंडा होता गया। यह भी बताती है कि चंद्रमा के ध्रुवों पर पानी कैसे आया और कैसे यह बर्फ इतनी देर तक बची रही।
‘और सबसे चौंकाने वाली बात…’ यह बर्फ सिर्फ चंद्रमा तक सीमित नहीं है। वैज्ञानिकों का मानना है कि ऐसे ही ठंडे जाल मंगल ग्रह और बुध जैसे ग्रहों पर भी हो सकते हैं। ‘तो क्या…’ हमारी सौरमंडल की कहानी में कहीं और भी ऐसा ही कोई राज छुपा हुआ है?
‘अब सवाल ये उठता है…’ क्या इंसान कभी इस बर्फ को निकाल पाएगा? क्या यह बर्फ निकाले जाने के बाद चंद्रमा पर स्थायी मानव बस्ती बसाने में मदद करेगी? ‘और सबसे बड़ा सवाल…’ क्या यह बर्फ निकाले जाने के बाद चंद्रमा के पर्यावरण पर कोई असर पड़ेगा?
‘वो दौर जब…’ चंद्रमा पर इंसान के कदम पड़ने वाले थे, तब से लेकर आज तक, वैज्ञानिक लगातार इसकी खोज में लगे हुए हैं। ‘और अब…’ जब इस बर्फ का खुलासा हुआ है, तो क्या यह चंद्रमा पर इंसानी बस्ती बसाने की राह आसान कर देगी?
‘लेकिन याद रखिए…’ यह बर्फ सिर्फ एक संसाधन नहीं, बल्कि चंद्रमा की एक गुप्त कहानी है। एक ऐसी कहानी जो हमें हमारे सौरमंडल के इतिहास के बारे में बहुत कुछ सिखा सकती है।
‘तो क्या…’ आप भी मानते हैं कि चंद्रमा पर यह बर्फ निकाले जाने के बाद अंतरिक्ष अभियानों का भविष्य बदल जाएगा?
‘और सबसे बड़ा सवाल…’ क्या यह बर्फ निकाले जाने के बाद चंद्रमा पर जीवन के निशान मिल सकते हैं?
