अंधेरे में बैठे हैं, पर आँखें खुली हैं… पर क्या फायदा? जब सूरज की किरणें ही आँखों को अंधा बना रही हों? चेन्नई के सैंकड़ा नेत्रालय के शोधकर्ताओं ने एक ऐसा सच उजागर किया है, जिसे सुनकर आपकी रूह तक काँप जाएगी। हर दूसरा ग्रामीण भारतीय 40 साल की उम्र पार करते ही मोतियाबिंद की चपेट में आ जाता है, जबकि शहरों में यह आँकड़ा सिर्फ 20% है। सवाल उठता है: क्यों? जवाब है… अल्ट्रावॉयलेट किरणें! हाँ, वही किरणें जो आपकी त्वचा को काला करती हैं, वही आपकी आँखों को भी अंधा बना रही हैं।
कल्पना कीजिए… सुबह-सुबह खेतों में काम करते हुए, सिर पर टोपी तक नहीं, आँखों पर चश्मा तक नहीं। सूरज की तेज किरणें सीधे आँखों में पड़ रही हैं। सालों-साल यही होता रहा, और अब आँखों में मोतियाबिंद उग आया है। अरिवुनिधि के परिवार की यही कहानी है। उनके घर के हर कामकाजी सदस्य को मोतियाबिंद हो चुका है। उनकी पत्नी कलैसल्वी को तो पिछले साल ही ऑपरेशन कराना पड़ा। “हमारे जैसे गरीब लोगों के लिए चश्मा खरीदना तो दूर, दो वक्त की रोटी जुटाना भी मुश्किल है,” अरिवुनिधि कहते हैं, उनकी आँखों में निराशा साफ झलक रही है।
सैंकड़ा नेत्रालय के शोधकर्ताओं ने 800 से ज्यादा लोगों पर अध्ययन किया—शहर और गाँव के लोगों को बराबर-बराबर। उन्होंने पाया कि ग्रामीणों की आँखों पर UV किरणों का जोखिम शहरियों से दोगुना था। “हमने पाया कि शहरवाले तो सूरज से बचने के तरीके अपनाते हैं—टोपी, चश्मा, छाता—लेकिन गाँववाले खुले आसमान के नीचे जीते हैं। यही अंतर है,” डॉ. रॉनी जॉर्ज कहते हैं, जो इस अध्ययन के प्रमुख शोधकर्ता हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि चेन्नई में UV इंडेक्स 7.1 था, जबकि पास के तिरुवल्लूर में 6.9। फिर भी गाँववालों की आँखों पर UV का असर ज्यादा था। क्यों? क्योंकि शहरवाले घरों में रहते हैं, ऑफिसों में काम करते हैं, गाड़ियों में चलते हैं—उनकी आँखों तक सीधी धूप कम पहुँचती है। लेकिन गाँववाले खेतों में, सड़कों पर, खुले आसमान के नीचे जीते हैं। उनकी आँखों पर UV किरणों का हमला लगातार होता रहता है।
शोधकर्ताओं ने पाया कि ग्रामीणों की आँखों पर UV का कुल जोखिम (लाइफटाइम ऑकुलर UV एक्सपोज़र) 3.16 था, जबकि शहरियों का सिर्फ 1.32। यही कारण है कि ग्रामीणों को मोतियाबिंद 5 साल पहले ही हो जाता है, और उनकी संख्या भी दोगुनी है। मोतियाबिंद आँख के लेंस में होने वाला धुंधलापन है, जो धीरे-धीरे दृष्टि को खत्म कर देता है। भारत में 1.5 करोड़ से ज्यादा लोग अंधे हैं, और इनमें से ज्यादातर मोतियाबिंद के कारण।
डॉ. रॉनी जॉर्ज कहते हैं, “यह सिर्फ स्टाइल की बात नहीं है, यह सेहत की बात है। अगर चश्मा नहीं खरीद सकते, तो कम से कम टोपी तो पहन लो।” उनकी टीम ने पाया कि UV-B किरणें मोतियाबिंद के अलावा स्किन कैंसर का भी खतरा बढ़ाती हैं। UV-A किरणें तो त्वचा को काला करती हैं, लेकिन आँखों के लिए दोनों ही खतरनाक हैं।
अध्ययन में पाया गया कि जो लोग ज्यादा समय धूप में बिताते हैं—चाहे किसान हों, मजदूर हों, या कंस्ट्रक्शन वर्कर—उनकी आँखों पर UV का असर सबसे ज्यादा होता है। “हमने देखा कि गाँववालों की आँखों में कॉर्टिकल मोतियाबिंद ज्यादा होता है, जो लेंस की बाहरी परत में बनता है। यह वही मोतियाबिंद है जो UV एक्सपोज़र से होता है,” रशिमा असोकन कहती हैं, जो इस अध्ययन की प्रमुख ऑप्टोमेट्रिस्ट हैं।
लेकिन सवाल उठता है: क्या यह सिर्फ भारत की समस्या है? दुनिया भर में मोतियाबिंद के मामले बढ़ रहे हैं, खासकर उन देशों में जहाँ लोग ज्यादा समय धूप में बिताते हैं। अमेरिका में भी किसानों और मछुआरों में मोतियाबिंद के मामले ज्यादा हैं। ऑस्ट्रेलिया जैसे देशों में जहाँ UV इंडेक्स बहुत ज्यादा है, वहाँ लोगों को आँखों की सुरक्षा के लिए कड़ी चेतावनियाँ दी जाती हैं।
फिर भी भारत में इस पर ध्यान क्यों नहीं दिया जाता? सरकारी अस्पतालों में मोतियाबिंद के ऑपरेशन तो होते हैं, लेकिन रोकथाम पर उतना ध्यान नहीं दिया जाता। “लोगों को जागरूक करना होगा। सरकार को ऐसे कार्यक्रम चलाने चाहिए जहाँ गाँववालों को मुफ्त चश्मे और टोपियाँ बाँटी जाएँ,” डॉ. जॉर्ज कहते हैं।
अरिवुनिधि जैसे लोग अब भी संघर्ष कर रहे हैं। उनकी पत्नी का ऑपरेशन हो चुका है, लेकिन उनकी आँखों की रोशनी वापस नहीं आ सकती। “अगर पहले पता होता, तो शायद हम कुछ कर पाते,” वे कहते हैं। उनकी आवाज़ में दर्द साफ सुनाई देता है।
यह सिर्फ अरिवुनिधि की कहानी नहीं है। लाखों भारतीयों की आँखों में धीरे-धीरे अंधेरा उतर रहा है, और इसका कारण है… उनकी मेहनत, उनकी गरीबी, और उनकी अनजान आँखें।
पाठकों की राय
1. क्या सरकार को ग्रामीण इलाकों में UV किरणों से आँखों की सुरक्षा के लिए मुफ्त चश्मे और टोपियाँ बाँटनी चाहिए?
2. क्या आपने कभी अपनी आँखों की सुरक्षा के लिए कुछ किया है, या फिर आप भी अरिवुनिधि की तरह लापरवाही बरत रहे हैं?
