उस रात टेक्सास की सड़कों पर चाँदनी इतनी बेरंग थी जैसे किसी का दिल टूट गया हो। 53 साल की मीणू बत्रा, जो पिछले तीन दशकों से अमेरिका में रह रही थीं, अपने काम के सिलसिले में विंसकॉनसिन जा रही थीं—एक ऐसी महिला जिसने दक्षिण एशियाई प्रवासियों के कानूनी संघर्षों को अपनी ज़ुबान से सुलझाया था। मगर जैसे ही उसने हवाई अड्डे की सुरक्षा पार की, वो एक ऐसी मुसीबत में फंस गई जिसकी उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी।
कल्पना कीजिए… एक महिला जो खुद कानून की दुनिया में काम करती थी, जिसके हाथों से हज़ारों परिवारों की ज़िंदगियाँ गुज़री थीं, वो खुद कानून के एक ऐसे पहरेदार के सामने खड़ी थी जो उसके चेहरे पर ‘तुम अपराधी हो’ का ठप्पा लगा चुका था। ICE के एजेंट्स—बिना वर्दी के, बिना बैज के—उसके पास आए और बिना किसी चेतावनी के उसे गिरफ्तार कर लिया। ‘क्या तुम्हें पता है तुम्हें डिपोर्टेशन का आदेश मिला हुआ है?’ उन्होंने पूछा। मीणू ने बताया, ‘मैंने बहुत सी ख़बरें पढ़ी थीं… इसलिए मैंने उनके आदेशों का पालन किया।’ मगर सवाल यही है—क्या सचमुच वो अपराधी थीं? या फिर अमेरिका का कानून अब उन लोगों को निशाना बना रहा है जो सालों से उसकी सेवा कर रहे हैं?
हैरान करने वाली बात ये है कि मीणू बत्रा सिर्फ़ टेक्सास की एकमात्र लाइसेंस्ड पंजाबी, हिंदी और उर्दू कोर्ट इंटरप्रेटर थीं। उन्होंने दशकों तक अमेरिका में रहकर अपने बच्चों को पाला, कानूनी प्रणाली में योगदान दिया, और फिर भी उन्हें ‘अवैध प्रवासी’ करार दे दिया गया। उनकी कानूनी टीम का कहना है कि उन्हें 2000 में एक इमिग्रेशन जज ने ‘निष्कासन से सुरक्षा’ (Withholding of Removal) का दर्जा दिया था—जो एक तरह का आश्रय था। मगर ICE ने कहा, ‘ये मतलब नहीं कि तुम हमेशा के लिए यहाँ रह सकती हो।’
मीणू को गिरफ्तार कर के टेक्सास के ICE केंद्र ले जाया गया। वहाँ 24 घंटे तक उन्हें न तो खाना दिया गया, न पानी। एक हाल ही में हुई सर्जरी के बाद उनकी तबीयत और खराब हो गई, मगर चिकित्सा सुविधाएं नाममात्र की थीं। उनके वकीलों ने कहा, ‘उन्हें बिना उचित नोटिस के गिरफ्तार किया गया।’ मगर DHS का जवाब था, ‘उनके पास 2000 का एक अंतिम निष्कासन आदेश है।’
मीणू की गिरफ्तारी सिर्फ़ उनकी कहानी नहीं है—ये अमेरिका के उस ‘मास डिपोर्टेशन’ अभियान का एक छोटा सा चेहरा है जिसे पूर्व राष्ट्रपति ट्रंप ने शुरू किया था। कांग्रेसमैन जोआकिन कास्त्रो ने X पर लिखा, ‘ट्रम्प का मास डिपोर्टेशन अभियान ‘सबसे ख़राब’ लोगों को निशाना नहीं बना रहा—बल्कि उन लोगों को तोड़ रहा है जो समाज में योगदान दे रहे हैं।’ ब्रिटिश पत्रकार मेहदी हसन ने भी इस मामले को उठाया। मगर सवाल यही है—क्या अमेरिका अब उन लोगों को भी बाहर निकालना चाहता है जो उसकी कानूनी प्रणाली का हिस्सा रहे हैं?
मीणू की गिरफ्तारी के पीछे की सच्चाई इससे भी डरावनी है। उनके वकीलों का कहना है कि उन्हें कभी भी उचित नोटिस नहीं दिया गया कि उनका स्टेटस ख़तरे में है। मगर ICE का कहना है कि उनका ‘वर्क ऑथराइज़ेशन’ कानूनी स्टेटस नहीं होता। तो क्या ये अमेरिका की कानूनी प्रणाली में एक बड़ी खामी है? या फिर ये जानबूझकर किया गया है ताकि प्रवासी समुदाय में डर पैदा किया जा सके?
मीणू अब एक ‘हैबियस कॉर्पस’ याचिका दायर कर चुकी हैं, जिसमें उनकी रिहाई की मांग की गई है। मगर DHS ने साफ कर दिया है कि उन्हें तब तक हिरासत में रखा जाएगा जब तक उनका निष्कासन नहीं हो जाता। उनके परिवार के लिए ये एक ऐसा सदमा है जिसे शब्दों में बयान नहीं किया जा सकता। वो एक ऐसी महिला थीं जिन्होंने अमेरिका को अपना घर बना लिया था—और अब अमेरिका उन्हें बाहर निकालने पर तुला हुआ है।
अब सवाल उठता है—क्या अमेरिका के कानून अब उन लोगों को भी निशाना बना रहे हैं जो सालों से उसकी सेवा कर रहे हैं? क्या ये ‘मास डिपोर्टेशन’ अभियान सचमुच ‘सबसे ख़राब’ लोगों को निशाना बना रहा है… या फिर वो लोग जो समाज के लिए अनमोल हैं?
और सबसे बड़ा सवाल—अगर मीणू जैसी महिला, जिसने अमेरिका की कानूनी प्रणाली में अपना पूरा जीवन लगा दिया, को गिरफ्तार किया जा सकता है… तो फिर कौन सुरक्षित है?
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि अमेरिका का मास डिपोर्टेशन अभियान सचमुच ‘सबसे ख़राब’ लोगों को निशाना बना रहा है?
क्या आपको मीणू बत्रा की गिरफ्तारी अमेरिका की कानूनी प्रणाली में एक बड़ी खामी की ओर इशारा करती है?
