कल्पना कीजिए… एक ऐसी सुबह जब आप अपने ऑफिस में बैठे हैं, चाय की चुस्कियां ले रहे हैं, और तभी अचानक कुछ काले कपड़े पहने हुए लोग दस्तक देते हैं—नहीं, दरवाज़ा तोड़कर अंदर घुस आते हैं। आपके सहकर्मी चीखते हैं, ‘बचाओ-बचाओ!’ मगर देर हो चुकी होती है। आपकी आँखों के सामने ही वे आपके मैनेजिंग एडिटर को उठा ले जाते हैं… और फिर गायब! जी हाँ, यही हुआ है इथियोपिया के ‘एडिस स्टैंडर्ड’ नाम के आखिरी बचे स्वतंत्र मीडिया हाउस में। बुधवार को हुए इस अपहरण ने पूरे देश में सनसनी फैला दी है। मगर हैरान करने वाली बात ये है कि यह कोई एक घटना नहीं, बल्कि एक सुनियोजित हमला है—जो आने वाले जून के चुनावों से ठीक पहले हो रहा है।
अब सवाल उठता है: क्या इथियोपिया सरकार सचमुच मीडिया को दबाना चाहती है? जवाब है—हाँ! और इसके पीछे के कारण हैं बेहद गंभीर। इथियोपिया पहले से ही उप-सहारा अफ्रीका में पत्रकारों को जेल भेजने के मामले में दूसरे नंबर पर है—पहला नंबर है इरिट्रिया। मगर अब तो हालात और भी खराब हो गए हैं। अंतरराष्ट्रीय मीडिया संगठनों को उनके क्रेडेंशियल्स वापस ले लिए गए हैं, और स्थानीय पत्रकारों के लिए तो जैसे मौत का खतरा मंडरा रहा है। ‘एडिस स्टैंडर्ड’ के मैनेजिंग एडिटर गेब्रियल टेस्फाये के अपहरण के बाद पूरा देश सन्न है। उनके परिवार वाले तो जैसे पागल हो गए हैं—उन्होंने पुलिस से लेकर सरकार तक सबको फोन किया, मगर कोई जवाब नहीं मिला।
मगर सच तो ये है कि यह कोई पहली बार नहीं है जब इथियोपिया में मीडिया पर हमला हुआ हो। पिछले साल ही यहां 30 से ज्यादा पत्रकारों को गिरफ्तार किया गया था, जिनमें से कई को बिना किसी मुकदमे के सालों तक जेल में रखा गया। 2020 में तो प्रधानमंत्री अबी अहमद के खिलाफ विरोध प्रदर्शन के दौरान 100 से ज्यादा पत्रकारों को हिरासत में लिया गया था। मगर इस बार का तरीका अलग है—यह सीधे-सीधे मीडिया हाउस पर हमला है, जो कि लोकतंत्र के लिए एक बड़ा खतरा है।
अब सवाल ये उठता है कि आखिर सरकार ऐसा क्यों कर रही है? विशेषज्ञों का कहना है कि आने वाले चुनावों से पहले सरकार अपने खिलाफ उठने वाली आवाज़ों को दबाना चाहती है। इथियोपिया में चुनाव हमेशा से ही विवादित रहे हैं, और इस बार तो हालात और भी खराब हैं। पिछले चुनावों में धांधली के आरोप लगे थे, और अब सरकार चाहती है कि कोई भी उनकी आलोचना न करे। मगर क्या ऐसा करके वे सचमुच जीत हासिल कर पाएंगे? इतिहास बताता है कि दमन से कभी भी स्थायी शांति नहीं आती।
अंतरराष्ट्रीय संगठन ‘रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स’ ने इस घटना पर गहरी चिंता व्यक्त की है। उनके अनुसार, इथियोपिया में मीडिया की आजादी लगातार घट रही है, और अब तो हालात इतने खराब हो गए हैं कि वहां के पत्रकारों को अपने काम के लिए जान जोखिम में डालनी पड़ रही है। ‘कमिटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स’ ने भी इस मामले में सरकार की कड़ी आलोचना की है और मांग की है कि गेब्रियल टेस्फाये को तुरंत रिहा किया जाए।
मगर अफसोस की बात ये है कि सरकार इन संगठनों की बातों पर ध्यान नहीं दे रही। इसके बजाय, वे मीडिया पर और भी कड़े नियंत्रण लगा रहे हैं। पिछले महीने ही सरकार ने एक नया कानून पास किया है, जिसके तहत ‘झूठी खबर’ फैलाने वाले पत्रकारों को 15 साल तक की सजा दी जा सकती है। इस कानून का इस्तेमाल विरोधियों को चुप कराने के लिए किया जा रहा है।
अब सवाल ये है कि क्या दुनिया इस मामले में कुछ करेगी? क्या अंतरराष्ट्रीय समुदाय इथियोपिया सरकार पर दबाव डाल पाएगा? या फिर क्या गेब्रियल टेस्फाये और उनके जैसे दूसरे पत्रकारों का भविष्य अंधकार में डूब जाएगा?
एक बात तो तय है—इथियोपिया में मीडिया की आजादी अब खतरे में है। और अगर हमने अभी नहीं उठाया तो बहुत देर हो जाएगी।
