कल्पना कीजिए… एक ऐसा मंदिर जहाँ करोड़ों श्रद्धालुओं की आस्था बसी है, जहाँ भगवान अयप्पा को ब्रह्मचारी माना जाता है, और जहाँ महिलाओं का प्रवेश सदियों से वर्जित रहा है। 2018 में सुप्रीम कोर्ट ने इस बैन को हटा दिया था, लेकिन आज फिर से वही सवाल उठ रहा है—क्या धर्म की आड़ में न्याय को रोका जा सकता है? क्या आस्था के नाम पर समाज को बाँटा जा सकता है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या मंदिर सिर्फ पूजा का स्थान है, या फिर एक संस्था जो अपने नियम खुद तय करे? 17 अप्रैल 2026 का दिन था जब सुप्रीम कोर्ट में सबरीमाला मामले की सुनवाई अपने चरम पर थी। नौ न्यायाधीशों की बेंच के सामने पांच दिनों से चल रही बहस ने पूरे देश का ध्यान खींच लिया था। केंद्र सरकार से लेकर मंदिर प्रशासन, धार्मिक संगठनों से लेकर महिला अधिकार कार्यकर्ताओं तक—सभी की निगाहें इसी फैसले पर टिकी थीं। हैरान करने वाली बात ये है कि जहाँ एक तरफ संविधान हमें धर्म की स्वतंत्रता देता है, वहीं दूसरी तरफ समानता का अधिकार भी सुनिश्चित करता है। तो फिर इस टकराव का हल क्या होगा? क्या न्यायालय धर्म के नाम पर उठाए गए हर नियम को स्वीकार कर लेगा? या फिर वह संविधान के सामने झुक जाएगा? सच तो ये है कि यह मामला सिर्फ सबरीमाला तक सीमित नहीं है—यह पूरे देश के लिए एक आईना है जहाँ धर्म, न्याय, और समाज के बीच की रेखाएँ धुंधली हो रही हैं।
1991 का वो फैसला जब केरल हाईकोर्ट ने सबरीमाला में 10 से 50 साल की महिलाओं के प्रवेश पर रोक लगा दी थी, उसने पूरे देश को झकझोर दिया था। तब कहा गया था कि मासिक धर्म के दौरान महिलाओं का मंदिर में प्रवेश अशुभ होता है। लेकिन 2018 में सुप्रीम कोर्ट ने इस बैन को हटा दिया और कहा कि धर्म के नाम पर लिंगभेद असंवैधानिक है। मगर मंदिर प्रशासन और कुछ धार्मिक संगठनों ने इस फैसले को सिरे से खारिज कर दिया। उनका तर्क था कि अयप्पा ब्रह्मचारी हैं और उनकी पूजा की परंपरा सदियों से चली आ रही है। वे कहते हैं कि मंदिर कोई रेस्टोरेंट नहीं जहाँ ग्राहक अपनी पसंद से आए-जाए। यहाँ तो देवता की विशेषता और उनकी पूजा की विधि ही सर्वोपरि है।
लेकिन सवाल उठता है—क्या धर्म की रक्षा के नाम पर समाज के एक बड़े वर्ग को मंदिर के द्वार से दूर रखा जा सकता है? क्या आस्था इतनी कमजोर है कि वह महिलाओं के प्रवेश से डगमगा जाएगी? सुप्रीम कोर्ट में चल रही बहस के दौरान एडवोकेट राजीव धवन ने कहा, ‘आस्था समय के साथ बदलती है। यह बदलाव कानून से नहीं, लोगों के दिलों से आता है।’ उन्होंने यह भी जोड़ा कि धार्मिक संस्थाओं की रक्षा जरूरी है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि वे संविधान के अधिकार क्षेत्र से बाहर हो जाएँ।
जस्टिस नागरत्ना ने पूछा, ‘क्या अदालत ‘पीड़ित व्यक्ति’ की शर्त जोड़ेगी? यानी वही व्यक्ति मामला उठाए जो सीधे प्रभावित हो?’ यह सवाल इसलिए अहम है क्योंकि कई बार धर्म के नाम पर उठाए गए मामलों में असली पीड़ितों की आवाज दब जाती है। दूसरी तरफ, एडवोकेट गिरी ने कहा कि मूर्ति पूजा हिंदू आस्था का अभिन्न हिस्सा है और हर मंदिर की अपनी खासियत होती है। उन्होंने जोर दिया कि मंदिर में देवता की विशेषताओं का सम्मान किया जाना चाहिए, और कोई भी व्यक्ति वहाँ अपनी मर्जी से प्रवेश नहीं कर सकता जैसे कोई संग्रहालय में चला जाता है।
लेकिन यहाँ एक और पहलू है—क्या मंदिर सिर्फ पूजा का स्थान है, या फिर एक संस्था जो अपने नियम खुद तय करे? सुप्रीम कोर्ट ने पूछा, ‘जिन मंदिरों का कोई विशिष्ट संप्रदाय नहीं है, क्या उन्हें सुरक्षा नहीं मिलेगी?’ इस सवाल ने पूरे मामले की जड़ को छू लिया। दरअसल, आर्टिकल 26 के तहत धार्मिक संस्थाओं को अपने मामलों का प्रबंधन करने का अधिकार है, लेकिन क्या यह अधिकार संविधान के अन्य प्रावधानों, जैसे समानता के अधिकार, से ऊपर हो सकता है?
एडवोकेट धवन ने कहा, ‘आर्टिकल 26 के बिना सभी धर्म केवल कर्मकांडों तक सीमट जाएँगे।’ उन्होंने उदाहरण दिया कि ईसाई धर्म का विकास चर्च के बिना संभव नहीं था, और इसी तरह इस्लाम और हिंदू धर्म भी संस्थाओं के माध्यम से ही जीवित रहे हैं। लेकिन क्या इसका मतलब यह है कि संस्थाएँ अपने नियमों को संविधान के ऊपर रख सकती हैं?
सुप्रीम कोर्ट के सामने सबसे बड़ा सवाल यही है—क्या न्यायालय को धर्म के मामलों में हस्तक्षेप करना चाहिए? जस्टिस अमनुल्लाह ने पूछा, ‘क्या हमें अंतरात्मा से जुड़े मामलों में भी दखल नहीं देना चाहिए?’ उन्होंने कहा कि कोर्ट को सिर्फ धर्म के नजरिए से नहीं, बल्कि संविधान के हिसाब से फैसला लेना होगा। क्योंकि आखिर में, कोर्ट एक संवैधानिक संस्था है, और उसका काम सिर्फ धर्म की रक्षा करना नहीं, बल्कि पूरे समाज के हित में फैसला लेना है।
इस पूरे मामले की गहराई में उतरें तो साफ होता है कि यह सिर्फ सबरीमाला का मामला नहीं है—यह पूरे देश के लिए एक सबक है। एक ऐसा सबक जहाँ धर्म, न्याय, और समाज के बीच संतुलन बनाना होगा। जहाँ आस्था की रक्षा हो, लेकिन समानता के अधिकार का भी सम्मान किया जाए। जहाँ मंदिर प्रशासन अपने नियम तय करे, लेकिन संविधान के सामने झुकना भी सीखे।
और अब सवाल उठता है—क्या इस बार सुप्रीम कोर्ट का फैसला इतिहास रचेगा? क्या वह धर्म और न्याय के बीच की खाई को पाट सकेगा? या फिर एक बार फिर से समाज के दो वर्गों के बीच की दीवार और मजबूत हो जाएगी?
