उस रात केरल की राजनीति में भूकंप आ गया था। फेसबुक पर एक साधारण पोस्ट ने ऐसी आग लगा दी, जिसने पूरे राज्य को झुलसा दिया। केरल प्रदेश कांग्रेस कमेटी के पूर्व अध्यक्ष और कन्नूर के सांसद के सुधाकरन ने महासचिव केसी वेणुगोपाल की तारीफ में ऐसे शब्द लिखे, मानो उन्होंने किसी देवता का गुणगान कर दिया हो। ‘वेणुगोपाल संगठन के निर्माण में करुणाकरण और ओमन चांडी जैसे दिग्गजों के नक्शेकदम पर चल रहे हैं,’ सुधाकरन ने लिखा। ‘केरल को दूरगामी दृष्टिकोण वाले नेता की ज़रूरत है, और वेणुगोपाल उसी ब्रांड के हैं।’ उनके शब्दों ने जैसे राज्य की राजनीति में भूचाल ला दिया।
कल्पना कीजिए—केरल की गर्म हवाओं में राजनीतिक तूफान उठ रहा है। सुधाकरन की टिप्पणियों ने न सिर्फ पार्टी के भीतर दरारें पैदा कर दीं, बल्कि मुख्यमंत्री पद के लिए चल रही अंदरूनी लड़ाई को और भी उग्र बना दिया। सुधाकरन ने वेणुगोपाल को ‘राज्य को दिशा देने वाले नेता’ के रूप में पेश किया, जबकि दो हफ्ते पहले उन्होंने रमेश चेन्निथला को अपना पसंदीदा बताया था। यह विरोधाभास ही उनके शब्दों को और भी विवादास्पद बना रहा।
हैरान करने वाली बात ये है कि सुधाकरन की टिप्पणियों ने पार्टी के शीर्ष नेताओं को भी सकते में डाल दिया। वेणुगोपाल ने तो सीधे कह दिया, ‘परिणाम 4 मई को आने दीजिए। कांग्रेस के पास एक प्रणाली है और नेतृत्व सामूहिक रूप से निर्णय लेगा।’ लेकिन उनके शब्दों में भी एक खामोशी थी—जैसे वे खुद भी जानते हों कि यह मामला इतना सरल नहीं है।
केपीसीसी प्रमुख सनी जोसेफ ने तो सीधे-सीधे गुटबाजी की निंदा कर डाली। ‘अजन्मे बच्चे के बारे में राशिफल न लिखना ही बेहतर है,’ उन्होंने कहा। उनके शब्दों में इतना खौफ था कि मानो उन्होंने राजनीतिक आत्महत्या कर ली हो। वरिष्ठ नेता केसी जोसेफ ने तो और भी तीखा बयान दिया—’जब कोई आपकी पीठ पर थूकता है, तो थूक आपके चेहरे पर आएगा।’
सच्चाई इससे भी भयानक है। सुधाकरन की टिप्पणियों ने न सिर्फ पार्टी के भीतर दरारें पैदा कर दीं, बल्कि मुख्यमंत्री पद के लिए चल रही लड़ाई को और भी उग्र बना दिया। विधानसभा चुनाव में यूडीएफ की जीत की स्थिति में अगले कांग्रेस मुख्यमंत्री के रूप में वेणुगोपाल का नाम सामने आ सकता है। लेकिन क्या वाकई ऐसा होगा? या फिर यह सिर्फ एक राजनीतिक चाल है?
केरल की राजनीति में यह कोई नई बात नहीं है। करुणाकरण, चांडी, रवि और एंटनी जैसे दिग्गजों के दौर में भी पार्टी के भीतर ऐसी ही लड़ाइयाँ होती रही हैं। लेकिन इस बार कुछ अलग है। सुधाकरन की टिप्पणियों ने जैसे पूरे राज्य को झकझोर दिया है। लोग सवाल कर रहे हैं—क्या वेणुगोपाल सचमुच राज्य के लिए सही नेता हैं? या फिर यह सिर्फ एक राजनीतिक खेल है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या केरल की राजनीति में अब भी कोई ऐसा नेता है जो पार्टी को एकजुट कर सके? या फिर यह सब सिर्फ एक नाटक है, जिसमें हर कोई अपने स्वार्थ के लिए लड़ रहा है?
यह सिर्फ एक विवाद नहीं है। यह एक राजनीतिक भूकंप है, जिसने पूरे राज्य को हिला दिया है। और इसका असर आने वाले दिनों में और भी गहरा होगा।
केरल की राजनीति में यह सिर्फ एक शुरुआत है। आने वाले दिनों में और भी तूफान आएंगे। और इस तूफान में कौन बचेगा, कौन डूबेगा—यह तो वक्त ही बताएगा।
लेकिन एक बात तो तय है—केरल की राजनीति अब पहले जैसी नहीं रहेगी।