निवासी छद्म टोपी और लाल शर्ट पहनकर एकता का संकेत दे रहे थे, उनमें से 300 से अधिक लोग एक प्रस्तावित डेटा सेंटर का विरोध करने के लिए ग्रामीण पेंसिल्वेनिया योजना आयोग की बैठक में पैक कर रहे थे, उन्हें डर था कि इससे उनकी कृषि भूमि नष्ट हो जाएगी और उनकी घाटी की शांत लय खराब हो जाएगी।
अधिकांश अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के वफादार समर्थक थे, जिन्होंने 2024 के चुनाव में अपने घर मोंटौर काउंटी को 20 प्रतिशत अंकों से जीत लिया। लेकिन वे आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस इंफ्रास्ट्रक्चर को फास्ट-ट्रैक करने के वाशिंगटन के दबाव से नाराज हो गए, जिसने अमेरिका के आसपास के ग्रामीण इलाकों में डेटा-सेंटर विकास को प्रेरित किया है जहां जमीन सस्ती है।
हाल ही में नवंबर की शाम को, 18,000 लोगों की इस काउंटी के निवासियों ने माइक्रोफोन पर कदम रखा और टैलेन एनर्जी के अधिकारियों से सवाल किया कि कैसे उनका नियोजित डेटा सेंटर निवासियों के उपयोगिता बिल बढ़ा सकता है, काम करने योग्य कृषि भूमि को कम कर सकता है और स्थानीय जल और प्राकृतिक संसाधनों पर दबाव डाल सकता है।
“रीज़ोनिंग को ना कहें, ताकि पानी बहता रहे और फसलें बढ़ती रहें,” दो महिलाओं ने वुडी गुथरी के लोक गीत “दिस लैंड इज़ योर लैंड” पर ज़ोर से गाया।
पूरे अमेरिका में राजनीतिक नेता देश को एआई में प्रतिस्पर्धी बनाए रखने के लिए डेटा-सेंटर क्षमता और नए बिजली उत्पादन के तेजी से विस्तार का आग्रह कर रहे हैं। ट्रम्प, एक रिपब्लिकन, आर्थिक और राष्ट्रीय सुरक्षा प्राथमिकता के रूप में बिल्ड-आउट को बढ़ावा दे रहे हैं और उन्होंने अपने प्रशासन को पर्यावरण नियमों को दरकिनार करने और स्थानीय समुदायों को आवाज देने की अनुमति देने का निर्देश दिया है। पेंसिल्वेनिया में, डेमोक्रेटिक गवर्नर जोश शापिरो और रिपब्लिकन सीनेटर डेव मैककॉर्मिक तेजी से बढ़ते उद्योग में निवेश आकर्षित करने के लिए डेवलपर्स को प्रोत्साहन और बुनियादी ढांचे के उन्नयन के लिए आमंत्रित कर रहे हैं।
कुछ समुदाय आर्थिक प्रोत्साहन का स्वागत करते हैं। लेकिन मध्य पेंसिल्वेनिया में स्थित मोंटौर काउंटी में प्रतिक्रिया, किसानों, पर्यावरणविदों और घर मालिकों के बढ़ते गठबंधन को दर्शाती है, जो डेटा-सेंटर विस्तार का विरोध करने के लिए पक्षपातपूर्ण रेखाओं से एकजुट हो गए हैं।
इस साल की शुरुआत में डेटा सेंटर वॉच की एक रिपोर्ट में पाया गया कि टेक्सास, ओरेगन और टेनेसी सहित राज्यों में स्थानीय विरोध के बीच लगभग 64 बिलियन डॉलर मूल्य की डेटा सेंटर परियोजनाएं अवरुद्ध या विलंबित हो गई हैं। पेंसिल्वेनिया के आलोचकों को चिंता है कि उनका क्षेत्र अपने विशाल, विशाल परिसरों के साथ उत्तरी वर्जीनिया की “डेटा सेंटर गली” में बदल सकता है।
सफल होने पर, वैश्विक प्रतिद्वंद्वियों के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए एआई बुनियादी ढांचे को तेजी से बनाने के लिए प्रशासन और तकनीकी उद्योग द्वारा प्रयासों को धीमा करने का खतरा है। राजनीतिक रणनीतिकारों का कहना है कि परियोजनाओं पर गुस्सा रिपब्लिकन के सामने आने वाली समस्याओं को भी बढ़ा सकता है क्योंकि वे 2026 के मध्यावधि चुनावों में सामर्थ्य संबंधी चिंताओं से जूझ रहे हैं।
पेंसिल्वेनिया के एलनटाउन में मुहलेनबर्ग कॉलेज में राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर क्रिस बोरिक ने कहा, “यह एक ऐसा मुद्दा है जिसका फायदा कोई भी उठा सकता है जो सत्ता से बाहर है।”
उन्होंने कहा, एआई बुनियादी ढांचे की राजनीति अस्थिर बनी हुई है: “उद्योग अभी भी विकसित हो रहा है, और राजनेता यह पता लगा रहे हैं कि कहां खड़ा होना है। यह सोशल मीडिया की तरह है – परिणामों को समझने से पहले हर कोई दौड़ पड़ा।”
टैलेन एनर्जी मोंटौर काउंटी में लगभग 1,300 एकड़ जमीन को कृषि से औद्योगिक उपयोग में बदलने का अनुरोध कर रही है, जो एक बड़े डेटा सेंटर के निर्माण की दिशा में पहला कदम है जिसमें 12 से 15 इमारतें शामिल होंगी। यह साइट कंपनी के 1,528-मेगावाट प्राकृतिक-गैस-चालित बिजली संयंत्र की छाया में स्थित होगी, जो क्षेत्र के अमीश समुदाय द्वारा भारी मात्रा में उपयोग की जाने वाली खेत और गंदगी वाली सड़कों के बीच स्थित होगी।
टैलेन एनर्जी ने कहा है कि इस परियोजना में सोयाबीन, मक्का और पशुधन को सहारा देने वाली 350 एकड़ कृषि भूमि लगेगी। निवासियों को चिंता है कि इस जमीन को खोने से स्थानीय कृषि अर्थव्यवस्था कमजोर हो जाएगी, जिसमें पास का एक संयंत्र भी शामिल है जो क्षेत्रीय भोजन और चारे के लिए सोयाबीन का प्रसंस्करण करता है।
मोंटौर काउंटी के कमिश्नर रेबेका ड्रेसलर, एक रिपब्लिकन, ने कहा कि चिंताएँ क्षेत्र के चरित्र को संरक्षित करने की तुलना में विचारधारा में कम निहित हैं। ड्रेसलर ने कहा, “छोटे शहर का चरित्र हमारे समुदाय को परिभाषित करता है।” “लोग विकास-विरोधी नहीं हैं – वे बस वह विकास चाहते हैं जो हमारे अनुरूप हो।”
अपनी हालिया नवंबर की बैठक में, काउंटी योजना आयोग ने 6-1 वोट से रीज़ोनिंग को मंजूरी देने के खिलाफ सिफारिश की; एक ऐसा निर्णय जिसने खूब तालियाँ बटोरीं। यह मुद्दा अब दिसंबर के मध्य में अंतिम निर्णय के लिए ड्रेसलर और अन्य दो काउंटी आयुक्तों के पास जाता है।
ट्रम्प को दोष देने के बजाय, निवासी डेटा-सेंटर बूम के पीछे अरबों डॉलर की कंपनियों पर अपनी उंगलियां उठा रहे हैं; उनका कहना है कि कंपनियों के पास कृषि भूमि को छीनने, ग्रामीण परिदृश्य को नया आकार देने और स्थानीय लोगों को उच्च उपयोगिता लागत को वहन करने के लिए छोड़ने के लिए पैसा है।
70 वर्षीय ट्रम्प समर्थक थेरेसा मैक्कलम ने कहा, “मुझे लगता है कि यह एक ऐसा समाज है जो छोटे लोगों के बारे में भूल गया है – यहां रहने वाले लोग, किसान जो अर्थव्यवस्था से संघर्ष कर रहे हैं।”
ऐसे स्थान पर जो स्थानीय नियंत्रण पर गर्व करता है, वाशिंगटन में सत्ता का स्थानांतरण ठीक नहीं है।
“बाहर रहो। संघीय भागीदारी के बिना हम यह बातचीत भी नहीं कर पाते,” 39 वर्षीय क्रेग हाई ने कहा, जो ट्रम्प समर्थक भी हैं। “दोनों (राजनीतिक) दल डेटा केंद्रों पर जोर दे रहे हैं और नियामक राहत दे रहे हैं – पानी की अनुमति, अनुमति, यह सब।”
पेंसिल्वेनिया की प्रचुर, स्थिर बिजली ने इसे डेटा सेंटरों के लिए एक हॉट स्पॉट बना दिया है, जिसने Amazon.com, Alphabet के Google और Microsoft से दसियों अरबों का निवेश आकर्षित किया है, कॉन्स्टेलेशन एनर्जी यहां तक कि नए सर्वर फार्मों को बिजली देने के लिए पुराने थ्री माइल आइलैंड परमाणु ऊर्जा संयंत्र पर भी नजर रख रही है।
लेकिन निवासियों को डर है कि उन्हें इसके लिए भुगतान करना पड़ सकता है।
क्षेत्र के ग्रिड ऑपरेटर पीजेएम इंटरकनेक्शन के आंकड़ों के अनुसार, पेंसिल्वेनिया उपयोगिताओं ने दशक के अंत तक डेटा केंद्रों से बिजली की मांग में तेज वृद्धि का अनुमान लगाया है – जो कई मिलियन अतिरिक्त घरों को बिजली देने के लिए पर्याप्त है।
संघीय आंकड़ों के अनुसार, पेंसिल्वेनिया में बिजली की कीमतों में पिछले वर्ष लगभग 15% की वृद्धि हुई – जो राष्ट्रीय औसत से लगभग दोगुनी है। यह उछाल पहले से ही क्षेत्रीय ग्रिड में हलचल मचा रहा है। क्षमता की कीमतें, जो यह निर्धारित करने में मदद करती हैं कि चरम मांग के दौरान आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए बिजली संयंत्रों को कितना भुगतान किया जाता है, हाल की नीलामी में बढ़ गई है, और उपयोगिताओं ने बढ़ती बुनियादी ढांचे की जरूरतों को पूरा करने के लिए दरें बढ़ाना शुरू कर दिया है।
विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि आने वाले वर्षों में ग्राहकों के बिल काफी बढ़ सकते हैं।
कई परिवारों में तनाव पहले से ही दिखाई देने लगा है। एक प्रगतिशील अनुसंधान संगठन, सेंचुरी फाउंडेशन के अनुसार, 2022 के बाद से अतिदेय उपयोगिता शेष मुद्रास्फीति की तुलना में कहीं अधिक तेजी से बढ़ी है, और पेंसिल्वेनिया घरेलू ऊर्जा ऋण के उच्चतम स्तर वाले राज्यों में से एक है।
उन पॉकेटबुक दबावों ने संयुक्त राज्य अमेरिका के कुछ हिस्सों में राजनीति को नया आकार देना शुरू कर दिया है। इस साल की शुरुआत में, एलिसिया जॉनसन 2007 से जॉर्जिया के यूटिलिटी बोर्ड के लिए चुने गए दो डेमोक्रेट में से एक बन गईं, जब उनके अभियान ने बढ़ते बिजली बिलों और डेटा केंद्रों की अनियंत्रित वृद्धि पर निराशा को उजागर किया था। उन्होंने कहा कि उनके अभियान के मुद्दे इस बात का पूर्वावलोकन थे कि पेंसिल्वेनिया जैसे राज्यों को अगले साल के अमेरिकी मध्यावधि चुनावों में क्या सामना करना पड़ सकता है। हाल के वर्षों में जॉर्जिया में बिजली की कीमतें बढ़ी हैं, जिसका मुख्य कारण नए वोग्टल परमाणु संयंत्र की लागत में भारी वृद्धि है।
जॉनसन ने कहा, “डेटा केंद्र और उपयोगिता लागत मतपत्र पर शीर्ष दो मुद्दे थे और लोग नाराज़ हैं।” “वे रेलिंग के बिना डेटा सेंटर नहीं चाहते हैं, और वे उनके लिए भुगतान करने वाले नहीं बनना चाहते हैं। यह 2026 में राष्ट्रीय सामर्थ्य बहस का हिस्सा होने जा रहा है।”
पर्यावरण संबंधी गैर-लाभकारी समूह, फ़ूड एंड वॉटर वॉच के एक आयोजक, गिन्नी मार्सिले-केर्सलेक ने मोंटौर काउंटी जैसी जगहों पर डेटा केंद्रों के विरोध में महीनों बिताए हैं। उन्होंने अगले साल राजनीतिक नतीजों की भविष्यवाणी की।
रिपब्लिकन के प्रभुत्व वाले तथाकथित लाल क्षेत्रों और डेमोक्रेट्स के नियंत्रण वाले नीले क्षेत्रों का जिक्र करते हुए उन्होंने कहा, “समुदाय – लाल, नीला और उनके बीच की सभी चीजें – विरोध में एकजुट हैं।” “ऐसे समय में जब हम इतने विभाजित हैं, यह मुद्दा लोगों को एक साथ ला रहा है।”