रायपुर से कोई 100 किलोमीटर दूर धमतरी जिले में माडम सिल्ली बांध है। यह बांध अब प्रख्यात स्वतंत्रता संग्राम सेनानी बाबू छोटेलाल श्रीवास्तव के नाम से जाना जाता है। यह बांध महानदी की एक सहायक नदी सिलयारी नदी पर बना है। इसका निर्माण 1914 से लेकर 1923 के ब
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माडमसिल्ली बांध इसलिए विशिष्ट है कि यह साइफन पद्धति पर संचालित होने वाला एशिया का पहला बांध है। उस समय यह वास्तु शिल्प का एक चमत्कार ही माना जाता था। यह बांध आज भी अपने पूरे निर्माण वैभव की गाथा कहता हुआ खड़ा हुआ है और कार्यशील है। एक सौ से अधिक साल पहले निर्मित होने वाले इस बांध की अपनी एक अलग कहानी है।
सिंचाई आयोग ने छोटी परियोजनाओं पर जोर दिया सदियों से छत्तीसगढ़ में समय-समय पर भीषण अकाल पड़ता था लेकिन उनका अत्यंत प्राचीन आधिकारिक विवरण नहीं मिलता। सबसे पहला विवरण 1868-69 वर्ष के अकाल का मिलता है जब पर्याप्त वर्षा न होने के कारण फसल बस एक चौथाई रह गई थी। भुखमरी और बेरोजगारी से सैकड़ों गांव वीरान हो गए थे।
उस दौरान रोजगार देने के लिए कुछ निर्माण कार्य शुरू किये गए और भोजन देने के लिए ‘किचन‘ शुरू किए गए थे। इसके बाद 1894-95 और 1896-97 में भी भयावह अकाल पड़ा था। 1896-97 के अकाल में अनेक सहायता शिविर और ‘किचन‘ खोले गए।
उस साल मृत्युदर प्रति हजार 81 हो गई थी और जन्मदर घटकर 27 रह गई थी। अकाल की साल दर साल भयावह स्थिति को देखकर 1901 में एक सिंचाई आयोग गठित किया गया। इस आयोग ने छोटे सिंचाई कार्यों के निर्माण पर जोर दिया।
सिलयारी नदी पर बना माडमसिल्ली बांध यह उल्लेखनीय है कि मई 1902 में भारत के मध्य क्षेत्र में पहला सिंचाई वृत्त, जिसे अब इरिगेशन सर्कल कहते हैं, रायपुर में स्थापित हुआ। इस सर्किल ने सिंचाई पर अनुसंधान और निर्माण का काम शुरू किया। सन् 1909 में महानदी नहर सिंचाई योजना मंजूर की गई जो अब भी देश की पुरानी सिंचाई प्रणालियों में से एक मानी जाती है।
महानदी नहर परियोजना को 14 जुलाई 1911 को अंतिम रूप दिया गया और इसके अंतर्गत सबसे पहले धमतरी के पास रूद्री नामक स्थान पर महानदी के आर-पार एक निचला अपवर्ती वीयर बनाने का काम शुरू किया गया। इसके साथ ही माडमसिल्ली के पास सिलयारी नदी पर मिट्टी से एक संपूरक जलाशय बनाया गया।
जहां रूद्री का वीयर परंपरागत सिंचाई बांध के सिद्धांत पर बनाया गया वहीं माडमसिल्ली बांध के लिए उस समय की अनन्य साइफन प्रणाली को अपनाया गया था।
अकाल से निबटने में मदद मिली माडमसिल्ली में 18 फुट बाई 8.9 फुट के साइफन वाले तीन निर्गम बनाए गए जिनसे पानी के निकास की व्यवस्था की गई। बाढ़ आने पर जल स्तर के बढ़ने पर साइफन अपने आप कार्य करता है जिससे पानी निकलकर मुख्यधारा में मिल जाता है। इस तरह बांध के निर्माण और नहर प्रणाली द्वारा सिंचाई की व्यवस्था का कार्य पहले पहल छत्तीसगढ़ में हुआ।
और इनसे अकाल की स्थिति से निपटने में सहायता मिलने लगी। नहर के द्वारा सिंचाई की व्यवस्था होने पर किसानों से प्रति एकड़ दो या तीन रूपये कर वसूला जाता था। लेकिन उस समय की जो आर्थिक स्थिति थी उसे देखते हुए यह कर किसानों को ‘बहुत अखरता था’।
