कल्पना कीजिए… सुबह की पहली किरण पत्थर की दीवारों से घिरे एक शांत कॉन्वेंट पर पड़ रही है, जहाँ सुबह की प्रार्थनाओं के बीच अचानक से सुनाई देते हैं भारी-भरकम पंजों की थिरकन! जी हाँ, ये आवाज़ें हैं स्पेनिश विशालकाय खरगोश ‘गिगांटे डी एस्पाना’ की, जिन्हें बचाने में स्पेन की ननें लगी हुई हैं। हैरान करने वाली बात ये है कि ये खरगोश, जो कभी इबेरियन प्रायद्वीप के खेतों में स्वतंत्र विचरण करते थे, आज विलुप्त होने के कगार पर हैं। लेकिन इनके बचाव में लगी हैं दुनिया की सबसे अनोखी ‘पालतू जानवरों की रखवाली’ करने वाली बहनें—जिनके शांत माहौल और धैर्य ने इन तनावग्रस्त जीवों को फिर से जीवित कर दिया है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। 20वीं सदी के अंत तक, स्पेनिश कृषि में तेजी से बदलाव आया। बड़े पैमाने पर संकर नस्लों की मांग बढ़ी, जिनमें तेजी से विकास और भीड़-भाड़ वाले स्थानों में रहने की क्षमता हो। नतीजा? गिगांटे डी एस्पाना जैसी शुद्ध नस्लें पीछे छूट गईं। इनके विशाल आकार (वजन 10 किलो तक!) और शांत स्वभाव ने इन्हें स्थानीय संस्कृति का अभिन्न हिस्सा बना दिया था, लेकिन आधुनिकता ने इनके अस्तित्व को खतरे में डाल दिया। 2000 तक तो शुद्ध नस्ल के नमूने लगभग विलुप्त ही हो चुके थे।
लेकिन यहाँ आया एक चमत्कार—सेंट एंथोनी ऑफ पैडुआ के कॉन्वेंट की ननें! पत्थर की दीवारों के पीछे बसा यह स्थान, जहाँ शांति और नियमितता का राज है, वही बन गया इन खरगोशों का अभयारण्य। बहनों ने महसूस किया कि इनके जीवन का तरीका—धैर्य, अनुशासन और प्रकृति के प्रति सम्मान—इन्हीं गुणों की ज़रूरत इन तनावग्रस्त जीवों को थी। और यहीं से शुरू हुआ एक ऐसा प्रयास, जिसने विज्ञान और आस्था दोनों को एक साथ जोड़ दिया।
वैज्ञानिक अध्ययन बताते हैं कि गिगांटे डी एस्पाना न केवल स्पेन की आनुवंशिक संपदा का हिस्सा है, बल्कि यूरोपीय पशुधन नस्लों के जीन पूल में भी इसकी अहम भूमिका है। पशु आनुवंशिक संसाधन पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन ने इस प्रजाति के जीनोम का गहन विश्लेषण किया, जिससे पता चला कि ये खरगोश न केवल अपने विशाल आकार के लिए जाने जाते हैं, बल्कि इनकी प्रतिरक्षा प्रणाली भी अन्य नस्लों से कहीं ज्यादा मजबूत है। यही कारण है कि वैज्ञानिक इसे ‘यूरोप की आनुवंशिक संपदा’ का एक अनिवार्य तत्व मानते हैं।
लेकिन बहनों ने सिर्फ अध्ययन तक सीमित नहीं रहा। उन्होंने खुद को पशु प्रजनकों में तब्दील कर दिया। उनके पास हर खरगोश के जन्म, स्वास्थ्य और आनुवंशिक इतिहास का विस्तृत रिकॉर्ड है। वे न केवल इनकी संख्या बढ़ा रही हैं, बल्कि यह सुनिश्चित कर रही हैं कि अगली पीढ़ी भी आनुवंशिक रूप से स्वस्थ हो। उनकी मेहनत रंग ला रही है—2020 में जहाँ इनकी संख्या महज 200 थी, वहीं आज ये संख्या 500 के पार पहुँच चुकी है।
इस पूरे प्रयास का असर सिर्फ खरगोशों तक सीमित नहीं रहा। कॉन्वेंट आने वाले पर्यटक और स्थानीय लोग इन खरगोशों को देखकर मोहित हो जाते हैं। ग्लोबल सिस्टर्स रिपोर्ट के अनुसार, यह स्थान न केवल एक धार्मिक स्थल है, बल्कि एक ऐसा पुल भी है जहाँ आस्था और विज्ञान का मिलन होता है। बहनें बताती हैं कि खरगोशों ने उन्हें सचेतनता का एक नया रूप सिखाया है। वे कहती हैं, “जब हम शांत रहते हैं, तो ये जीव भी शांत रहते हैं। ये हमें सिखाते हैं कि धैर्य ही सबसे बड़ा बल है।”
अंतिम लक्ष्य? इन खरगोशों को फिर से स्पेन के टिकाऊ खेतों में वापस लाना। बहनें चाहती हैं कि ये जीव न केवल जीवित रहें, बल्कि स्थानीय किसानों के लिए एक स्थायी आय का स्रोत भी बनें। उनका मानना है कि भोजन के स्रोतों में विविधता लाना बेहद ज़रूरी है, और गिगांटे डी एस्पाना जैसे जीव इस दिशा में एक कदम हो सकते हैं।
लेकिन सवाल उठता है—क्या सिर्फ एक कॉन्वेंट ही किसी प्रजाति को बचा सकता है? क्या सरकारों और वैज्ञानिकों को ऐसे प्रयासों में और ज्यादा सक्रिय भूमिका निभानी चाहिए? और सबसे बड़ा सवाल—जब तकनीक और आधुनिकता सब कुछ बदल रही है, तो क्या हम अपनी विरासत को बचाने के लिए उतने ही धैर्यवान हो सकते हैं जितनी ये ननें हैं?
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि सरकारों को ऐसे लुप्तप्राय जीवों के संरक्षण के लिए और ज्यादा प्रयास करने चाहिए?
क्या आप मानते हैं कि धर्म और विज्ञान का मिलन ऐसे अनोखे संरक्षण प्रयासों के लिए एक मॉडल बन सकता है?
