**कल्पना कीजिए…** गर्मी की दोपहरी में पसीना बह रहा है, हवा इतनी भारी कि सांस लेने में तकलीफ हो रही है। रात होते-होते बारिश की उम्मीद में आसमान काला पड़ रहा है। और इसी बीच, एक छोटे से घर के फर्श पर एक बच्चा बेहोश पड़ा है—उसके पैर पर दो छोटे-छोटे दांतों के निशान… जिनके बारे में उसकी माँ को पता ही नहीं चला। यही वो मंजर है जो पिछले दस दिनों में केरल के सात परिवारों की ज़िंदगी में तबाही ला चुका है। साँप के काटने से मरने वालों की संख्या सात तक पहुँच चुकी है, और अस्पतालों में 60 से ज़्यादा मामले दर्ज हुए हैं। लेकिन क्या ये सिर्फ गर्मी का खेल है? या फिर प्रकृति का कोई और षड्यंत्र? दरअसल, केरल में साँप के काटने से होने वाली मौतें अब कोई अनहोनी नहीं रह गई हैं—ये एक ऐसा सच है जो हर साल गर्मियों के आते ही लोगों को डराने लगता है।
**हैरान करने वाली बात ये है…** कि ये मौतें सिर्फ़ जंगलों या पहाड़ों में नहीं हो रही। बल्कि शहरों के बीच, घरों के भीतर, जहाँ लोग सो रहे थे, बच्चे खेल रहे थे—वहीं पर जहरीले साँपों ने दस्तक दी। 8 साल के दीक्षल दिलीप को तो अपने ही घर में काट लिया गया, जहाँ वो सो रहा था। उसी दिन 75 साल की सुधर्मा को भी उसी ज़िले में साँप ने डंस लिया। थrissुर में तो दो भाई—अल्जो और अनोष—अपने ही घर में साँप के शिकार हो गए। अल्जो की मौत हो गई, अनोष अस्पताल में लड़ रहा है। क्या ये महज़ संयोग है? या फिर प्रकृति ने केरल वालों को कोई सबक सिखाने की कोशिश की है?
**सच्चाई इससे भी भयानक है…** कि ये सिर्फ़ एक साल की बात नहीं है। केरल में हर गर्मी में साँप के काटने के मामले बढ़ जाते हैं। जीवविज्ञानी और डॉक्टर कहते हैं कि गर्मी और नमी के कारण साँप अपने ठिकानों से निकलकर इंसानों के पास आ जाते हैं। मार्च से मई तक उनका प्रजनन काल होता है—इस दौरान वे ज़्यादा सक्रिय हो जाते हैं। और जब उन्हें खाने को पर्याप्त नहीं मिलता, तो वे इंसानों के घरों में घुस जाते हैं। केरल में पाए जाने वाले ज़हरीले साँपों में किंग कोबरा, रसेल्स वाइपर, हंप-नोज्ड पिट वाइपर जैसे खतरनाक नाम शामिल हैं। इनमें से कई तो इतने जहरीले होते हैं कि एक बार काटने पर अगर समय पर इलाज न मिले, तो जान बचाना मुश्किल हो जाता है।
**लेकिन सवाल ये है…** कि क्या केरल सरकार और स्वास्थ्य विभाग पूरी तरह से तैयार हैं? पिछले साल ही 8,500 से ज़्यादा एंटीवेनम की शीशियाँ 133 अस्पतालों में बाँटी गई थीं। स्वास्थ्य विभाग ने ‘रेड-फ्लैग्ड’ अस्पतालों की पहचान कर उन्हें अतिरिक्त सुविधाएँ देने का फैसला किया है। साथ ही, दूर-दराज के प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्रों में भी एंटीवेनम की उपलब्धता सुनिश्चित की जा रही है। मगर क्या ये पर्याप्त है? क्या लोग अपने घरों को साँपों से सुरक्षित रखने के लिए ज़रूरी कदम उठा रहे हैं?
**वावा सुरेश…** वो नाम जो केरल में साँपों के साथ जीने वाले लोगों के लिए किसी देवता से कम नहीं। तीन दशकों से ज़्यादा समय से वो साँपों को पकड़ने का काम कर रहे हैं। उनका कहना है कि ज़्यादातर मौतें असुरक्षित घरों में होती हैं—जहाँ साँप आसानी से घुस सकते हैं। उनका सुझाव है कि घरों में साँपों के प्रवेश के रास्ते बंद करें, आस-पास की वनस्पतियों को साफ रखें। मगर क्या लोग इतनी सावधानी बरतेंगे? जब गर्मी से बचने के लिए पंखे और कूलर चलाए जाते हैं, तो क्या लोग ये सोचते हैं कि उनके घर के कोनों में कोई जहरीला साँप भी छिपा हो सकता है?
**ये सिर्फ आँकड़ों की बात नहीं…** ये उन सात परिवारों की कहानी है जिन्होंने अपने प्रियजनों को खो दिया। दीक्षल की माँ अब अपने बेटे की तस्वीर देखकर रोती है। अल्जो के भाई अनोष अस्पताल में दर्द से कराह रहे हैं। सुधर्मा की बेटी को अब अपने बचपन की यादें ताज़ा करती हैं। ये वो चेहरे हैं जो सरकारी आँकड़ों में कहीं खो जाते हैं। मगर असली सवाल तो यही है—कि क्या आने वाले गर्मियों में भी केरल वालों को इसी तरह से डरना पड़ेगा? क्या सरकार इतनी तैयारी कर पाएगी कि अगले साल ये संख्या दोगुनी न हो जाए?
**और सबसे बड़ा सवाल…** कि क्या हमारी प्रकृति अब हमसे बदला ले रही है? ग्लोबल वार्मिंग, जंगलों का कटना, शहरों का फैलना—क्या ये सब मिलकर ही केरल में साँपों के बढ़ते हमलों की वजह बन रहा है? जीवविज्ञानी कहते हैं कि जब जंगल कटते हैं, तो साँपों का प्राकृतिक आवास खत्म हो जाता है। उन्हें खाने को पर्याप्त नहीं मिलता, और वे इंसानों के पास आने को मजबूर हो जाते हैं। क्या हमारी विकास की भूख ने ही हमें इस खतरे के मुहाने पर ला खड़ा किया है?
**अब वक्त आ गया है…** कि हम सब मिलकर सोचें। सरकार को चाहिए कि वो न सिर्फ एंटीवेनम की उपलब्धता बढ़ाए, बल्कि लोगों को जागरूक भी करे। घरों को साँप-सुरक्षित बनाया जाए। मगर सबसे ज़रूरी है कि हम अपनी प्रकृति के साथ तालमेल बैठाएं। क्योंकि जब तक हम प्रकृति को सम्मान नहीं देंगे, प्रकृति भी हमें सबक सिखाती रहेगी—और इस बार वो सबक जानलेवा साबित हो रहा है।
