‘कल्पना कीजिए…’ वो दौर जब एक छोटा सा आईडिया, एक ‘गेराज’ में बैठे दो दोस्तों के दिमाग में कौंधता है… और फिर वो दुनिया बदलने की तरफ निकल पड़ता है। लेकिन क्या होता है जब वही आईडिया, वही सपना, पैसों की कमी के कारण ‘डेड ज़ोन’ में फंस जाता है? जब निवेशकों की नज़र उस पर नहीं पड़ती? जब ‘वैल्यू’ तो है, मगर ‘वाल्यू’ नहीं मिल रही? यही है वो ‘वाल ऑफ़ डेथ’—जहां हज़ारों ब्रिटिश स्टार्टअप्स अपनी जान गंवा बैठते हैं, इससे पहले कि वो उड़ान भर सकें।
और इसी ‘वाल ऑफ़ डेथ’ की कहानी सुनाने के लिए, राजा चार्ल्स III ने अमेरिका की सैर की… मगर सिर्फ टूरिस्ट बनकर नहीं, बल्कि एक ‘क्रूसेडर’ बनकर। चार दिनों के दौरे में उन्होंने अमेज़न के जेफ बेज़ोस से लेकर एप्पल के टिम कुक, Nvidia के जेन्सेन हुआंग, AMD की लीसा सु, सेल्सफोर्स के मार्क बेनियोफ और अल्फाबेट की रूथ पोराट तक—सभी से मुलाकात की। मगर मुलाकात सिर्फ शिष्टाचार नहीं थी… यह एक ‘वार्निंग बेल’ थी, जो बज रही थी: ‘ब्रिटिश स्टार्टअप्स मर रहे हैं… और अगर कुछ नहीं किया गया, तो अगली सदी में ब्रिटेन टेक्नोलॉजी की दुनिया का ‘बैकवाटर’ बन जाएगा।’
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि ब्रिटेन में यूनिवर्सिटीज़ से निकलने वाले स्टार्टअप्स को फंडिंग मिलने में इतनी मुश्किल क्यों होती है? रॉयटर्स की एक रिपोर्ट के मुताबिक, राजा चार्ल्स ने इस ‘फंडिंग गैप’ को ‘वाल ऑफ़ डेथ’ कहा—जहां हज़ारों ‘पॉम्फ्रेट’ (promising) आईडियाज़ दम तोड़ देते हैं। ‘ये वो लोग हैं जिन्हें उड़ान भरने के लिए सबसे ज्यादा मुश्किल होती है,’ उन्होंने टेक लीडर्स से कहा। मगर सवाल ये है… क्यों?
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ क्योंकि ये कोई एक दिन का मामला नहीं है। पिछले एक दशक में ब्रिटेन ने टेक स्टार्टअप्स में $100 बिलियन से ज्यादा का निवेश देखा है… मगर फिर भी, ‘एक्जिट वैल्यू’ (जब कोई स्टार्टअप बिकता है या सार्वजनिक होता है) में अमेरिका और चीन से पीछे है। 2023 में ब्रिटेन के स्टार्टअप्स ने सिर्फ $30 बिलियन जुटाए… जबकि अमेरिका ने $240 बिलियन। मतलब? ब्रिटेन में स्टार्टअप्स को ‘ग्रो’ करने के लिए पैसा तो है, मगर ‘स्टार्ट’ करने के लिए नहीं।
‘और अब आता है वो मोड़…’ जब Nvidia के सीईओ जेन्सेन हुआंग ने कहा, ‘हमें एक जीवंत VC इकोसिस्टम चाहिए… एक ऐसी संस्कृति जहां स्टार्टअप्स को ‘फेल होने का डर’ न हो।’ हुआंग ने ब्रिटिश स्टार्टअप्स की ताकत को स्वीकार किया—AI, क्वांटम कंप्यूटिंग, रोबोटिक्स—मगर उनकी कमी थी ‘पूंजी’ और ‘कनेक्टिविटी’। ‘हमारे पास टैलेंट है, मगर पूंजी नहीं,’ हुआंग ने कहा।
‘और फिर…’ अमेज़न के जेफ बेज़ोस ने अपने शुरुआती दिनों की कहानी सुनाई। 1995 में, जब उन्होंने अमेज़न की नींव रखी थी, तो उन्हें $1 मिलियन जुटाने के लिए 40 निवेशकों से हाथ जोड़ना पड़ा… और 40 में से किसी ने भी उनकी मदद नहीं की। ‘और अब वो 40 लोग खुद को कोस रहे हैं,’ राजा चार्ल्स ने मजाक में कहा। मगर असलियत ये है कि बेज़ोस की कहानी सिर्फ उनकी नहीं… यह हर उस स्टार्टअपर की कहानी है जिसने ‘नो’ सुनने के बाद भी हार नहीं मानी।
‘लेकिन सवाल उठता है…’ क्या ब्रिटेन में स्टार्टअप्स की मौत का कारण सिर्फ पूंजी की कमी है? या फिर और भी गहरी समस्याएं हैं? जैसे—‘रिस्क एवर्सन’ (जोखिम से बचने की प्रवृत्ति), ‘ब्यूरोक्रेसी’, या फिर ‘टैलेंट ड्रेन’ (प्रतिभाओं का पलायन)?
‘इतिहास गवाह है…’ कि ब्रिटेन कभी टेक्नोलॉजी का पावरहाउस रहा है। 1980 के दशक में, ब्रिटेन ने ‘सिलिकॉन ग्लेन’ (स्कॉटलैंड में टेक हब) बनाया था… मगर आज वो ‘सिलिकॉन वैली’ के सामने फीका पड़ गया है। 2010 में, ब्रिटेन ने ‘टेक सिटी’ (लंदन के ईस्ट एंड में) लॉन्च किया था… मगर आज भी, वहां के स्टार्टअप्स को अमेरिका के ‘सीड फंडिंग’ (शुरुआती पूंजी) का सिर्फ 10% ही मिल पाता है।
‘और अब…’ राजा चार्ल्स की पहल से एक नई उम्मीद जगी है। पिछले साल सितंबर में, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के यूके दौरे के दौरान, माइक्रोसॉफ्ट, Nvidia, गूगल और OpenAI ने मिलकर $42 बिलियन (£31 बिलियन) का निवेश करने का वादा किया था… AI, क्वांटम कंप्यूटिंग और सिविल न्यूक्लियर एनर्जी में। मगर सवाल ये है… क्या ये पर्याप्त होगा?
‘क्योंकि…’ ब्रिटेन के स्टार्टअप्स को सिर्फ पैसों की जरूरत नहीं… उन्हें ‘इकोसिस्टम’ चाहिए। उन्हें ‘मेंटरशिप’ चाहिए। उन्हें ‘नेटवर्क’ चाहिए। उन्हें ‘फेलियर कल्चर’ चाहिए—जहां गलतियां करने पर भी ‘सेकंड चांस’ मिले।
‘और अब…’ राजा चार्ल्स की पहल से एक नई बहस शुरू हो गई है। क्या ब्रिटेन अगले 10 साल में टेक्नोलॉजी की दुनिया में अपना दबदबा कायम कर पाएगा? या फिर वो ‘वाल ऑफ़ डेथ’ में फंसकर रह जाएगा?
‘सच्चाई ये है…’ कि ब्रिटिश स्टार्टअप्स की मौत सिर्फ एक आर्थिक मसला नहीं… यह एक ‘संस्कृति’ का मसला है। क्या ब्रिटेन अपनी ‘रिस्क-एवर्स’ मानसिकता से बाहर निकल पाएगा? क्या वो ‘फेलियर’ को ‘लर्निंग’ का हिस्सा बना पाएगा?
‘और अब…’ जब राजा चार्ल्स ने टेक लीडर्स से पूछा, ‘तुम्हारा क्या मसला है?’ तो जवाब सिर्फ पूंजी का नहीं… यह एक ‘सिस्टम’ का जवाब है। एक ऐसा सिस्टम जो स्टार्टअप्स को ‘उड़ान’ भरने से पहले ही ‘जमीन’ पर गिरा देता है।
‘और अब…’ सवाल उठता है… क्या ब्रिटेन के स्टार्टअप्स के लिए ‘वाल ऑफ़ डेथ’ से निकलने का रास्ता है? या फिर वो हमेशा के लिए ‘वाल ऑफ़ डेथ’ में ही फंसकर रह जाएंगे?
