म्यांमार में सात साल के मेडिकल स्कूल के बाद, मे ने आखिरकार डॉक्टर बनने का अपना लक्ष्य हासिल कर लिया। लेकिन स्नातक होने और नौकरी मिलने के एक महीने बाद, उसके सपने टूटने लगे। फरवरी 2021 में, म्यांमार की सेना ने तख्तापलट करके सत्ता पर कब्ज़ा कर लिया और देश की अर्थव्यवस्था, जो पहले से ही महामारी से प्रभावित थी, लड़खड़ाने लगी। कीमतें बढ़ गईं, और मई का वेतन चेक, जो प्रति माह $415 के बराबर था, और भी तेजी से ख़त्म हो गया। अपने पिता के गुर्दे की बीमारी से पीड़ित होने के कारण, वह और अधिक हताश हो गयी।
फिर उसकी मुलाकात “डेट गर्ल्स” से हुई, जो उससे दोगुना कमा रही थीं। पैसा लुभावना था – भले ही इसमें पुरुषों के साथ यौन संबंध शामिल हो। म्यांमार के दूसरे राज्य मांडले में एक साल से अधिक समय से वेश्या के रूप में काम कर रही 26 वर्षीय मई ने कहा, “डॉक्टर बनने के लिए अपने सभी वर्षों के अध्ययन के बावजूद, अब मैं केवल गुजारा करने के लिए इस तरह का काम कर रही हूं।” सबसे बड़ा शहर. इस लेख के लिए बोलने वाले अन्य लोगों की तरह, उनसे भी उनके पूरे नाम से पहचान न करने को कहा गया क्योंकि उनके परिवार को नहीं पता कि वह पैसे कैसे कमाती हैं और क्योंकि म्यांमार में वेश्यावृत्ति अवैध है।
तख्तापलट और उसके बाद हुए गृह युद्ध ने म्यांमार की अर्थव्यवस्था को तबाह कर दिया है। इस साल मुद्रास्फीति 26% तक बढ़ गई क्योंकि बिजली की कमी से कारखाने ठप हो गए, बेमौसम बारिश से खेतों में पानी भर गया और चीन और थाईलैंड के पास के क्षेत्रों में लड़ाई के कारण सीमा पार व्यापार नष्ट हो गया। मुद्रा, क्यात, ने इस वर्ष डॉलर के मुकाबले अपने मूल्य का दो-पांचवां हिस्सा खो दिया है। विश्व बैंक के अनुसार, म्यांमार के लगभग आधे लोग अब गरीबी में रहते हैं।
इस आपदा ने म्यांमार में महिलाओं के एक नए समूह को सेक्स वर्क में मजबूर कर दिया है: डॉक्टर, शिक्षक, नर्स और अन्य शिक्षित पेशेवर। यह पता लगाना कठिन है कि इस व्यापार में कितनी महिलाएँ शामिल हैं, लेकिन सड़कों पर महिलाओं का घूमना अधिक स्पष्ट हो गया है। साक्षात्कारों में, आधा दर्जन महिलाओं – चार सफेदपोश कार्यकर्ता जो वेश्यावृत्ति की ओर रुख कर चुकी हैं और दो अधिकार कार्यकर्ता – ने कहा कि अधिक शिक्षित महिलाएं अब आजीविका कमाने के लिए पुरुषों के साथ यौन संबंध बना रही हैं। इस दुख का कोई अंत नहीं दिख रहा है – जुंटा ने विद्रोहियों के हाथों बहुत सारी जमीन खो दी है लेकिन अभी भी म्यांमार के शहरों पर नियंत्रण है, जहां वेश्यालय, कराओके बार, नाइट क्लब और होटलों में वेश्यावृत्ति बढ़ गई है।
परिधान कारखाने कभी ग्रामीण महिलाओं के लिए जीवन रेखा थे और 2026 तक 1.6 मिलियन श्रमिकों को रोजगार देने का अनुमान था। इनमें से कई अब बंद हो गए हैं, और तख्तापलट के बाद उनकी कंपनियां म्यांमार से बाहर चली गई हैं। 25 साल की म्या, जो 3 साल की एक बच्ची की अकेली मां है, ने कहा कि 2021 में एक विरोध प्रदर्शन के दौरान सैनिकों द्वारा उसके पति की गोली मारकर हत्या करने के बाद उसने एक कपड़ा फैक्ट्री में नौकरी खोजने की कोशिश की। लेकिन कोई भी नौकरी नहीं दे रहा था। “लोग मेरे बारे में राय बना सकते हैं, लेकिन वे यह नहीं समझते कि भूखा रहना, अपने बच्चे को भूखा देखना और उसके पास कुछ भी न होना क्या होता है।”
